Пилигрим - Юрий Неспящий
Рюга решила повторить трюк сестры. Без духа шибанула его лбом как баран во время сезона спаривания. Затем схватила за воротник и швыранула через себя. Одна из масок с кабаньей мордой, подстелил под бедолагу дух, который сработал как подушка.
Узкоглазый, уже без сознания полетел над ареной. В его поврежденной черепушке за доли секунда вспыхнула иллюзия, будто он успел прожить достойнейшую жизнь, и теперь, переполненный благодатью и славой, возносится на небеса.
Рюга шикнула, тут же ушмыгнула по ступенькам, пока ланья маска ловила парня.
Рю, как и сказала красная сестра, вышла против Сагато. Два бойца прошедшие отбор без единого поражения. В прошлом бою близнецы увидели, что здоровяк не только умеет бить на уровне бывалых Мастеров, еще и способен выдерживать атаки оружием, без единой царапины.
Предыдущий противник не смог пробить дух Сагато, полностью истратил силы размахивая молотом. Смуглый детина просто стоял в короткой стойке. Ни дать ни взять буйвол, которого донимают мошки. В итоге его противник гон просто признал поражение, когда истратил весь внутренний дух.
Шептуны по бокам красной сестры говорили, что у Рю нет шансов.
— Рюга Мадо, школа Микаэ, смешанный стиль, Мастер Шочиджи, девятнадцать лет.
— Сагато Джороджа, храм Сагато, стиль Триграмм, Мастер Пеши, двадцать два года.
Повисла пауза.
«Какие двадцать два, у него рожа из камней… — подумала Рюга».
— Прошу не сдерживаться, — проговорил здоровяк, до того, как ланья маска объявила о начале.
Белая гонкай едва кивнула.
Сагато встал в низкую стойку и снова начал готовить сокрушительный удар. Рю мгновение глядела на него белыми глазами. Тоже заняла широкую стойку и выставила одну руку вперед, другую завела под ребра.
Сагато мог видеть дух и использовать его в бою одновременно. Однако на короткий момент, когда он раскрывал руны с накопленной силой — терял пристальный взгляд. Когда видение духа вернулось к нему, его обычно суженные глаза распахнулись.
Он видел гонкай, однако ее духовое тело расслоилось. Рю выглядела как рябь на воде. К Сагато как волна хлынул белый поток.
В тот же миг здоровяк рассеял дух в кулаке. Руна на его лбу вспыхнула. Все тело покрыла оболочка из энергии, которой хватило бы на десятки бойцов, отчего Сагато превратился в статую из аметиста.
Рюга на трибуне осклабилась так сильно, что стала похожа на гиену, которая сдурела от крови.
Белая сестра, стоя в двадцати метрах от здоровяка, начала бить.
Звон.
Залпы ударов обрушились на Сагато. Каждый взмах кулака, ладони, выпада локтем, или удара ногой отражался дюжиной ударов на духовой броне здоровяка.
Рю била раз в секунду.
Сагато держался.
Гонкай начала наносить по два удара. Рядом с ее кулаками проступали духовые копии похожие на штрихи чернил в которые подмешали белую краску. Следом они появлялись в миллиметре от тела Сагато. Одна за другой руны духа на теле великана исчезали.
«Освоила исток, в таком возрасте! — думал здоровяк, понимая, что от этого невозможно уклониться, что его загнали в угол, — простите, мастер, я недостаточно тренировался!»
Прошло несколько секунд. Претенденты глядели, обронив челюсти, а старички потирали бороды, некоторые мастера помоложе прикусили губу.
Духовая броня треснула.
Через пару мгновений раскрошилась. На теле Сагато проступили десятки вмятин.
Белая сестра слегка раздула ноздри, с шипящим выдохом нанесла последний удар.
Дюжина чернильных кулаков покрыли половину тела Сагато.
Звон духа мелодичным эхом растворился в стенах храма. Чернильные кулаки развеялись, а духовое тело Рю снова стало обычным.
Сагато упал, сплюнул кровь. В ходе боя он снял печати со всех заготовленных триграмм. Он копил эти резервы полгода. Смуглое тело почти лишилось духа, кожа задымилась, испаряя бусинки пота раньше, чем они успевали формироваться.
— Бла… годарю — выговорил здоровяк, попытался сделать жест кулак-ладонь на коленях, но попросту свалился.
Рю поклонилась. Белые глаза гонкай пробежались по трибунам.
— Звездный дух?
— Нет, это исток…
— В таком возрасте…
— Пространство духа…
— Она может…
— Стать Патриархом…
— Невозможно…
…
— Победитель — Рюга Мадо, — объявила ланья Маска.
Гонкай засеменила по ступенькам.
Красная сестра сжала руки в замок, приложила ко лубу. Гомон толпы раздавался эхом в ее сознании как сверчок, проникший в комнату, оглушал, — «Неужели я никогда не догоню тебя, Рю?»
Ладонь белой сестры опустилась на плечо. Молочные глаза схлестнулись с красными. Тело Рюги расслабилось, она глубоко вдохнула, как будто только что вынырнула из воды.
С легкой улыбкой она кивнула, так коротко, что это могла разглядеть только Рю.
Глава_4.1 Собеседование
На следующий день претендентов отвели в левое крыло ратуши, в паре кварталов от постоялого двора. Маска лиса объявил о проведении письменного экзамена еще накануне.
Наутро красная сестра плакалась у белой на плече будто пятилетний ребенок, которого заставляют есть нелюбимую еду.
— Это не долго, — утешала Рю, гладя красную гриву близняшки.
— Ты точно справишься, Рюга, — попыталась подбодрить Мия.
— Отстань, солома, — проскулила гон и вяло повернула голову в сторону Кито, который о чем-то договаривался с экзаменатором и Мастером Шо. — О чем они так долго болтают?
— Кит хочет пройти дополнительную аттестацию на знахаря, — пояснила Рю.
— Он же и так сертифицированный лекарь, — буркнула Рюга.
— Да, но вчера мы выяснили, что теперь у Пилигримов своя проверка подобных навыков.
— Скорей бы это закончилось.
Экзамен прошел в отдельных комнатах, по сорок айну в каждой. Рюга сидела минуту, разглядывая доску. Вдруг по кислой мине гонкай будто шарахнула молния. Рюга оскалилась, встала и с победным топотом вышла.
Рю вдумчиво вычитывала вопрос на досках у входа, через который вышла сестра. Но как бы она ни искала подвохи в вопросах, даже ей стало очевидно — тест совсем простой. Экзаменаторов в комнате было несколько, они следили за каждым претендентом как будто те пронесли контрабанду.
Заподозрив неладное, белые глаза Рю пробежались до самого низа, где было написано мелкими символами — «Можно выйти в первой тройке, и тест будет зачтен».
Мия находилась в другой комнате и вышла одной из последних, она прошла все вопросы до конца, где и обнаружила послание.
Кито в своей группе сразу раскусил тест и решил полюбоваться ушами зайки, что сидела пред ним. Когда вышел второй умник, лин еще раз посмотрел на уши, потом заглянул за столешницу — пампушка дернулась. Лин, сам того не замечая, начал подниматься, в этот момент на его плечо опустилась ладонь.
— Прошу вас пересесть, — сказала женщина с драконьей маской.
— А… ага, я как раз собирался уходить, — залепетал Кито и краем глаза увидел как из комнаты с важным видом выходит третий везунчик.
— Прошу не расходиться! — объявила лисья
