Ольга Романовская - Перстень Мериада

Оставался последний штрих — духи. Принцесса окружила себя волшебным флёром из шестиугольного флакончика с пробкой в виде звезды. Это был её любимый аромат, а раз любимый, то дорогой. Духи были одной из её слабостей, но Стелла умела держать себя в узде, позволяя приобретать не больше трёх флакончиков в год. Но была ведь ещё сестра и придворные, которые желали, чтобы за них замолвили словечко. Время от времени она принимала от них подарки. Разумеется, без всяких обязательств.

Было ещё рано для торжественных поздравлений, поэтому принцесса смело шла по коридорам дворца к спальне сестры. Сейчас она войдёт к ней и расцелует в обе щеки. Но, похоже, сестра встала раньше неё: из Кедровой гостиной доносились голоса. Стелла прильнула к дверям и услышала, как Старла рассказывает кому-то о положении дел в стране. Политика в такое время суток?

— Даже в день моего рождения портит утро разговорами с этими индюками! — обиженно прошептала Стелла и распахнула дверь. "Индюков" за ней не оказалось.

Старла, в свободном утреннем туалете, сидела возле наборного столика. Стелла улыбнулась, мысленно подметив, что сегодня сестра выглядит лучше, чем обычно.

— Доброе утро! — Принцесса поцеловала ее в щёку. — С самого утра говоришь о делах, а про мой день рождения, наверное, успела забыть.

— Стелла, как я могла! Я хотела зайти к тебе позже — кто же мог подумать, что ты встанешь до полудня?

— А ведь нужно было подумать. Стелла большая непоседа, — с усмешкой заметил собеседник королевы. — В этом отношении она проявила себя не с лучшей стороны.

— Да ладно тебе, дядюшка! Я вела себя не так уж плохо. — Стелла обернулась к Наваэлю. Краем глаза она заметила, как дядя спрятал от нее какую-то вещь.

— С добрым утром, племянница.

— И Вас также, дядюшка. Когда Вы успели приехать?

— Вчера поздно вечером. Ты опять начала "выкать"?

— Уже перестала. Признаться, я и не надеялась, что ты приедешь.

— Но я же обещал. А если я обещаю, то я это делаю.

Что же там, на столе? Наверное, подарок. Но зачем же так долго испытывать ее терпение?

— Вижу, тебе не терпится получить подарки! — рассмеялся Наваэль. — Подожди ещё немного — и твоё терпение будет вознаграждено.

Стелла присела на диван и вопросительно посмотрела на сестру. Старла улыбнулась.

— Сердечно поздравляю тебя с днём рождения. Ты вступаешь на трудный путь взрослой жизни, и, как она сложится, отныне зависит только от тебя. Как тебе, наверное, известно, сегодня на внеочередном заседании Верховного совета тебя официально признают вступившей в права Её высочества принцессы лиэнской и вручат Малую королевскую печать. Отныне твоя подпись считается действительной, а указы, подписанные тобой, законными.

— Значит, я могу издавать законы? — задумчиво протянула принцесса.

— Да, отныне у тебя есть такое право, но все твои распоряжения должны быть обязательно утверждены мной, за исключением случаев, когда тебе предоставлены специальные полномочия. Ты так же сможешь заключать торговые, дипломатические и иные соглашения, предоставив соответствующую документацию Верховному совету.

— Замечательно. Когда состоится церемония?

— В час по полудню. Стелла, я не узнаю тебя! Всего пару минут назад ты сгорала от нетерпения увидеть подарки, а сейчас даже не спросишь, что я тебе подарю.

— И что же?

Королева вышла и вернулась с большим длинным свертком. Стелла осторожно развернула подарок — им оказалось дорогое бальное платье.

— Какая прелесть! — выдохнула девушка. — Спасибо тебе, сестрёнка!

— Я знала, что тебе понравится, — улыбнулась Старла. — Наденешь его вечером?

— Будет бал? — Глаза принцессы загорелись.

— Разумеется. В честь совершеннолетия любого члена королевской семьи всегда даётся бал.

— Полагаю, чтобы окончательно затмить всех на этом балу, нужны новые драгоценности. — Наваэлъ поставил на стол резную шкатулку. В ней было полно вещиц, ласкавших женское сердце. Да, дядя не ошибся, племяннице подарок понравился.

Маркус застал королевскую семью в столовой за утренним чаем. Завтрак был уже съеден, и присутствующие вели шутливую беседу о счастливой судьбе новорожденной.

— С добрым утром, Маркус! — Стелла кивнула ему на свободное место. — Ты немного опоздал, но поздравления ещё принимаются.

Принц расплылся в улыбке и робко присел за стол: он чувствовал себя неловко в присутствии Наваэля, который, к слову, был благожелательно к нему настроен.

После налитой Старлой чашки чая (в подобных утренних чаепитиях она исполняла обязанности хозяйки дома) и пары вкусных бисквитов робость Маркуса прошла, и он присоединился к хвалебным песням в честь подруги. У него тоже был для неё подарок — книга. Вопреки его опасениям, она действительно оказалась лучшим подарком. Но об этом принц узнал позже, пока же книга была принята с благосклонной улыбкой и убрана с глаз долой.

После завтрака и над Стеллой, и над Старлой снова колдовали служанки: для торжественной церемонии в Зале совета требовалось соответственное одеяние.

Сестры вступили в Зал одновременно, обе в королевских мантиях, в роскошных платьях со шлейфами, которые торжественно несли пажи. На голове у принцессы сверкала корона Её королевского высочества — сегодня она надела её впервые.

От имени Верховного совета с поздравлениями выступил граф Фарнаф Эсамад — один из младших двоюродных братьев королевы. Злые языки называли его вероятным приемником трона незамужней правительницы, но Стелла не верила, что он может замыслить что-то против сестры. Она знала его с детства и была убеждена в его честности. Они не были ровесниками; несмотря на то, что графа называли младшим кузеном королевы (то есть, старшим сыном её младшего дяди, бывшего председателя Верховного совета, недавно безвременно усопшего Агастена Эсамада), он был лет на десять старше Старлы. Фарнаф был холост, и его неопределенное семейное положение лишь подливало масла в огонь любителям посудачить по поводу его планов прибрать к рукам Лиэну. Но, когда граф вручал ей Малую королевскую печать, принцесса обо всём этом даже не вспомнила.

Вечером, как и обещала Старла, во дворце был дан бал. Открывала его виновница торжества. По словам льстивых придворных, в тот вечер Её королевское высочество затмило собой и солнце, и луну. Стелла не воспринимала их снова всерьёз, но знала, что сегодня она необыкновенно хороша. Почему? Да потому, что девушку красят улыбка, платье и драгоценные камни.

* * *

Стелла увела Маркуса в библиотеку, чтобы не слушать, как дядя о чём-то спорит с сестрой. Нашла коса на камень! Кажется, его не устраивала стихийная система самоуправления, сложившаяся в большинстве лиэнских городов. Да, это проблема, вся Лиэна — одна большая проблема, но их проблема, а не его.