Ольга Хожевец - Пламя на воде

   - Значит, это все же он.

   - Что желваки заходили? Уже не жалеешь, что Маркон в Башню угодил?

   - Поделом.

   - Никогда я тебя не пойму, Барс. Ты за себя, что ли, вообще обижаться не способен? Только за других?

   - Все ты прекрасно понимаешь.

   - Да ладно.

   - А ты, Магистр? Неужели не знал?

   - Узнал, когда уже поздно было. Выход все равно один оставался.

   Помолчав, Бранигал продолжил:

   - Глед зарвался, зарвался очень сильно. Не только в деле с переговорами и Кеорой. Ты и сотой доли не знаешь всего, что он наворотил. Его необходимо было сместить, и не обычным путем, а так, чтобы окоротить всю его обнаглевшую клику. А заодно и показать окружающим, что с Орденом все еще шутки плохи.

   - И тогда ты спустил с цепи Комина с ребятами.

   - Ну, в общем, да. Они прошлись косой по Умбре, притащили доказательства предательства Маркона... Поединок - это вообще была вершина, такого даже я не ожидал.

   - Врешь ведь, Магистр. Просто сделал, как всегда, всю работу чужими руками.

   - Да нет, не вру. Мысль такая мелькала, конечно, но... Больше вероятности все же было за то, что станут собирать Совет. Хороший скандал на Совете - тоже было бы приемлемо.

   - Ты же знал, с кем связываешься.

   - Да теперь выходит - не очень. Тут возникло одно непредвиденное осложнение. Я ожидал, что Комин откажется от мантии Верховного.

   - А он не отказался.

   - Он будет неудобен на этом месте. Упрямый солдафон.

   - Ты недооцениваешь Комина, Бранигал. Хочешь пари?

   - Ну?

   - Ставлю свои штаны против твоей мантии, что он раскусил комбинацию. По крайней мере, в Умбре он уже точно понимал, что к чему.

   - Докажи.

   - Пожалуйста. Сколько Комин пробыл в столице? День? Несколько часов? Ухватил доказательства, подложенные ему под нос, и отбыл обратно в Замок?

   - Это говорит всего лишь о недальновидности.

   - Ладно. Ты полагаешь, в Умбре Комин счел меня мертвым. Ты знаешь традиции - что полагается вернуть в Замок после гибели рыцаря Пламени?

   - Обычно ребята считают своим долгом вернуть его меч. Но это не всегда удается.

   - Верно. Но сделал ли Комин хоть попытку найти мое оружие? Или остальным позволил?

   Бранигал надолго замолчал.

   - За кого же мстил Комин? - Спросил он изрядно времени спустя. - О роли Гледа в Кеоре он не знал, это точно.

   Барс пожал плечами.

   - Предательство есть предательство, даже если оно не удалось. Но я думаю, Комин не мстил. Он подыграл тебе, эффектно завершил твою интригу. Так что ты зря прятался здесь все это время. И мог не подставлять ему свою рожу... Прости, лицо.

   Магистр хохотнул.

   - Пусть его. Так естественнее получилось. Но если ты прав, мне многое нужно пересмотреть.

   - Пересматривай. Комин - мужик справедливый, но за дурака его держать не стоит. И лучшего Верховного Магистра тебе не найти.

   - Тебя тоже, как я погляжу, за дурака держать не следует.

   Рыцарь усмехнулся кривовато.

   - Меня можно. Не стоит нарушать традиции.

   - Между прочим, ты зря считаешь, что я совсем уж не ожидал тебя тут увидеть. - Сказал Бранигал чуть погодя, когда уже горели свечи, и рыцарь притащил наверх совершенно остывший ужин. - В твоем случае я действительно знал, кого посылаю. Ты ведь еще и везучий, Барс.

   - Ага. Заметно.

   - Да, потрепало тебя на этот раз здорово. Слушай, а ты это серьезно насчет моей мантии? Пойдешь в Магистры?

   - Ну да. Был бы все время в Замке, под рукой...

   - Работал бы с Комином...

   - Как крупный специалист по новому Верховному Магистру, а? Бранигал, ты когда-нибудь самого себя перехитришь.

   - Это уже случилось. Так пойдешь?

   - Нет. Я уехать хочу. Вот побываю в Замке, повидаюсь с ребятами - и в путь.

   - Далеко?

   - Возможно. Куда-нибудь, где тепло.

   - Где тепло. - Задумчиво повторил Бранигал, затеребил пальцами подбородок. - Хм. В Таосе достаточно тепло, по-моему?

   - Зато недостаточно далеко.

   - Брось, Барс. - Прищурился Магистр. - От себя все равно не уедешь. Ты ведь жил недавно в Таосе, верно? Какие-нибудь связи, знакомства остались?

   - Ну, кое-что. Если это можно так назвать.

   - Пожалуй, для тебя там найдется дельце.

   - Опять? - Саркастически поднял брови рыцарь.

   - Никаких подводных камней на этот раз.

   - Угм. Говорил, за дурака меня держать не будешь.

   Бранигал вскинул вверх ладони.

   - Ну, прости, поторопился. Ладно, не бери в голову, пообщайся сначала с Комином. Если ты прав и он не безнадежен, должен быть уже тоже озабочен этим. Вот заодно и проверим твою оценку.

   Барс покачал головой, заметил устало:

   - Я даже не стану спрашивать, чем должен быть озабочен Комин. Я пока не чувствую близкого прорыва - вот моя единственная забота, и мне этого хватает.

   - Ну-ну. - Протянул Магистр, и оба долго сидели в тишине.

   - С Клятвой ты, конечно, рисковал здорово. - Осторожно заметил Магистр, когда в разговоре образовалась очередная пауза. - Честно говоря, я удивлен, как тебе удалось выскочить. Отмазки, что ты придумал - это ж чистая формальность, ты понимаешь. А по сути...

   - А по сути от меня и не требовалось. - Мрачно огрызнулся Барс.

   - Да я ж не выговариваю. - Неожиданно помягчел Бранигал. - Выскочил - и слава Пламени. Я вот думаю - может быть, тут еще и мотивации роль играют. Все ж таки Клятва Пламени, а Деим действовал против Башни...

   - Мне было бы легче, если бы я знал об этом тогда. - Хмуро высказался рыцарь, сделав ударение на последнем слове.

   - А ты этого и сейчас не знаешь. - Отрезал Магистр. - И я не знаю. Кто это может знать, сам подумай, и откуда? Кому охота проверять, кто рискнет собрать такую статистику? Мы только размышлять можем, не больше. Ты вот предположил - и выиграл. Но страху натерпелся, э? На этот раз сошло, второй раз пробовать не советую. Да ты и сам не полезешь. Думаю еще, свой счет в Башне у каждого имеется. Глед вот свой исчерпал, а ты... по кромочке походил. Берегись теперь.

   - Твоими молитвами. - Пробурчал Барс.

   - А кстати. - Припомнил Бранигал немного позже. - Не забыл своих ``интересных попутчиков'`, тех, что тогда в Замок приволок? Ну, странная парочка, барон и ученый червь?

   - А, да. Как они?

   - Оба шпионами оказались. Ракис, светлые мозги, работает на арсанийскую Корону. Я навел кое-какие справки. Его купили на научной карьере. Сначала выперли из Университета, а потом приватно пообещали солидную тему и свою кафедру, если накопает достаточно об Ордене. Вот он и копает, старается. Надо отдать ему должное, немало интересного нашел.