Михаил Белов - Царица воинов

Ветер заметно стих, дождь пошёл с новой силой, но теперь уже не яростным ливнем, а ровными струями заливал он мир, молнии мерцали как далёкие вспышки, и гром был едва слышен, словно барабаны войны гудели. Подчиняясь воле предводительниц и своей памяти о священных ритуалах, кельты и свевы вышли из воды, выстроившись по берегам, их примеру последовали и эллины, теперь только воительницы стояли в воде. Габриэль, Персей и Александр были в первом ряду среди своих, они порывались идти и дальше, но Зена удерживала их жестом руки, веля просто смотреть. Они стояли друг против друга, обе в крови своих врагов, что неспешно сползала под усилиями дождя с их панцирей, вилась по рукам и ногам, вода на отмели едва доходила им до щиколоток. Зена, как научилась за многие прежние битвы, стала дышать ровнее и успокоила биение сердца, чуть ранее она сбросила повреждённые поножи и сняла калиги, панцирь получил немало пробоин, но серебряный дракон всё ещё выглядывал из-под крови. Вместо разбитого щита, ей пришлось взять у кельтов прямоугольный скуттум, римскую добычу, он славился прочностью, но был гораздо тяжелее обычного и мало удобен в бою один на один. Каллисто закинула волосы назад, её шрам словно горел в чёрно-кровавой расцветке, по глазам было видно, что собой она не владела, словно могучий отец наполнял её своей волей. Осенённый языками огня панцирь выглядел почти чёрным от грязи, щит у неё был круглый и удобный для боя, на правой руке - сплетённый из кольчужных колец наруч.

- Словно легенда предстаёт перед нами, - сказал один из кельтов рядом с Габриэль. - Они будут биться у брода.

- Неужели, сегодня всё может кончиться? - прошептала девушка, для которой эта война стала долгой будто целая жизнь. Было темно, тело дрожало от холода, и сердце сжималось, ибо казалось ей, да и всем вокруг, что огромные тени зависли над воительницами, что за ними наблюдают и жгут присутствием демоны, людям не ведомые. Габриэль могла попытаться назвать имя божества, но сама понимала, что это просто слово, и она не знает, что там, в этой пламенеющей тьме, на самом деле, она чувствовала только страх.

- Он со мной, как никогда прежде! - Каллисто закричала изо всех сил и двинулась вперёд.

- Он будет оплакивать тебя! - ответила Зена, раззадориваясь. Они подняли копья, но не стали метать, а сошлись на близкую дистанцию, смотря остриями друг другу в грудь, и, с первой волной брызг, все зрители выдохнули разом, поняв, что сражение началось.

Обе ударили наконечниками в щиты, пока не вкладывая всей силы в удар, лишь определяя дистанцию, копья скользнули по бронзовой поверхности, ибо каждая старалась всё время держать щит в движении. Ограничившись короткой разведкой, Каллисто первой молниеносно распрямилась, ибо её нетерпение было сильнее, она метила в грудь, но Зена не оставалась на месте, и остриё ударилось о край щита, потом лишь задев плечо. Дочь Ареса рванулась навстречу противнице, стараясь попасть ей в шею снизу и чуть сбоку, та подняла щит как можно выше, они столкнулись щит в щит. Не в силах ударить на столь короткой дистанции, они упёрлись, толкая словно тараном, но никто не мог добиться преимущества, тяжесть самой смерти была в их глазах, и каждая была готова принять свою судьбу.

В миг они рванулись в стороны, на отходе стремясь плашмя ударить копьём врага по голове, но обе, подчиняясь инстинкту, пригнулись и дали древкам лишь скользнуть без ущерба. Фессалийка направила жало в правое плечо воительницы, но не попала, Зена же послала остриё прямо в щит, закрывавший грудь противницы, и пробила его. Мгновенно Каллисто отвела его в сторону от себя, ибо Зена пыталась продавить древко дальше, копьё изогнулось, готовое треснуть. Воительнице почти удалось прижать щит фессалийки к самой воде, но в этот момент древко сломалось с оглушительным хрустом, в руках у дочери Ареса осталась лишь задняя часть с металлическим подтоком, не теряя времени, она ударила ещё не закрывшуюся противницу и рассекла ей лоб. Каллисто разорвала дистанцию, подняв волну брызг, и вскинула своё копьё, Зене оставалось лишь закрыться своим большим скуттумом и ждать атаки врага. Решив действовать наверняка, фессалийка со всей силой вогнала остриё в самую середину щита. Будь это пельта, удар прошил бы щит и скрывающегося за ним насквозь, но скуттум сдержал большую часть ярости демоницы, поэтому жало, пройдя его и доспех, вонзилось в тело лишь на дюйм, обжигая бедро воительницы острой болью. Зена обеими руками рванула щит вниз, Каллисто пыталась выдернуть копьё, но оно застряло, и аресовой дочери удалось сломать резким движением древко близ наконечника.

- Всё свершается, - шептала Габриэль, глядя на это. - Твой щит как чёрное солнце, а её как губительный Сириус... как у Гомера...

Ей было тяжело смотреть, пальцы сжимались, хотелось что-то сделать, остальные были полностью захвачены зрелищем, и забыли о себе, а посреди реки уже бледнели в мерцании молний мечи. Зена спокойно стояла, опустив меч остриём вниз, в водном мареве за её спиной угадывались словно очертания огромной фигуры, что в миг вспышки становилась отчётливо чёрной, но и за спиной Каллисто двигалась ночь темнее самого Тартара, и молнии там пробивались как огненные стрелы. Фессалийка подпрыгнула несколько раз, кровь божества давала ей нечеловеческую силу, и, несмотря на вес снаряжения, она полностью выходила из воды, вздымая волосы как змей. Дождь ослабел, но тьма сохранялась, в тусклом свете Зена двинулась вперёд, подняв свой тяжёлый скуттум до уровня глаз, её противница двигала вверх-вниз своим круглым щитом, в коем виднелась заметная пробоина.

Каллисто чувствовала себя подвижнее, поэтому чаще атаковала маятниковыми движениями сверху и сбоку, особо не рассчитывая проколоть прямым ударом противницу за её большим щитом. Зена предпочитала выжидать, не обращая внимания на тревожащие, но не слишком опасные удары, её острое жало искало возможности молнией поразить живот или бок. Наскакивая, фессалийка всё сильнее закручивала вправо, стараясь атаковать с фланга, воительница поворачивалась за ней, не спеша брать инициативу. Ударив своим щитом в скуттум, Каллисто особенно яростно рванулась вправо и нанесла град ударов, махайра её вспыхивала почти неуловимо для глаза, пару раз клинок не дошёл до тела, но, после третьего взмаха, глубоко разрубил бок, дочь Ареса ответила колющим ударом вдогонку, но остриё застряло в панцире. Чувствуя, что ребро сломано, Зена оттолкнула щитом противницу и сама атаковала, не давая ей развить успех. Своим скуттумом, безболезненно принявшим на край клинок фессалийки, она ловко поддела круглый щит противницы и нанесла прямой удар, чуть подворачивая кисть. Каллисто повернулась боком, пропустив остриё вскользь по бедру, рана была болезненной, но она не чувствовала боли, Зена наступала, её меч замер над головой, и, выбрав момент, она рубанула сверху, попав по наплечнику. Заметная тяжесть заставила фессалийку пошатнуться, прядь её волос, лежавшая на металле, отсечённой скользнула по телу вниз.