Михаил Белов - Царица воинов

- Ты права, они не умеют притворяться. По внешнему виду их можно понять, что у них на сердце, и сейчас они готовы не отступить и перед смертью.

Зена нанесла извилистые полосы краской себе на лицо, показывая своё единение с кельтами, и вонзила перед строем эллинов меч в землю, дабы произнести молитву отцу. Обнажённые кельты впереди сели на землю, дабы не закрывать обзор на врага, и противоположный берег хорошо просматривался, а там уже кипела жизнь. Масса казалась тёмной, ибо солнце было уже проглочено мраком, свевы бежали пешими, до времени сохраняя полное молчание, слышался лишь гул их движения, они вытягивались в длинную фалангу перед бродом. Воительница опустилась на колено, желая тихо прошептать слова, но Габриэль приблизилась к ней сзади, сказав:

- Многие наши тоже хотят произнести молитву. Говори мне, а я буду передавать твои слова воинам.

Зена кивнула и начала давно запомненное обращение к могучему богу, девушка же громко повторяла за ней:

- Отец мой, могучий боец, колесничий и златошлемный, оплот городов, щитоносец и медью губящий, твёрдый рукой, неустанный! Грозный тиран для врагов, предводитель воинов на верном пути, царь мужества, скользящий по небу как перст огненный! Услышь же меня, мой помощник, дарующий смелость, жизнь освещающий, посылающий доблесть! Сделай, дабы могла я волю упрочить и сердце в груди утвердить медным заслоном, быть в битве как меч твой! Даруй же мне ярость и неустанность огня!

Пока они произносили слова, войско перед ними уже изготовилось, и Каллисто можно было различить в центре построения, она тоже шла пешей. Воинства начали медленно сближаться, готовые в любой миг, по зову предводителей, излить свою ярость, было чуть за полдень, но на землю опустилась тень. Шагов за тридцать до воды свевы начали первыми, по старому обычаю их племён, они разом подпрыгивали и кричали имя своего народа, потом ударяли в щиты. Это было грозное зрелище, и, по мере их приближения, Зена понимала, что и фессалийка прониклась этой битвой как последней, и люди её это ощущают, словно сама природа вокруг говорит об этом. Расстояние уже позволяло обмениваться снарядами, но никто не метал, ибо предводители не отдавали приказов, но шли всё далее, пока не стали ясно видны лица, изображения на щитах и мечи с копьями над головами. Вода коснулась их ног, свевы в последний раз подпрыгнули, и было хорошо различимо, как волосы Каллисто взметнулись огнём, в звоне металла, она закричала пронзительно, и тысячи превратили её крик в рёв урагана. Кельты ответили своим зовом, загремели бешено о щиты, показывая, что нет в них страха, эллины выделялись среди этого низкого гула своим "а-ла-ла-ла", так кричали и Зена с Габриэль, и звук этот, столь родной, было радостно слышать в чужой земле.

Воительницы коротко оглядели друг друга, однако не стали пытаться вступить в разговор, но метнули свои копья, что стало сигналом к началу обстрела. Туча ползла у них над головами, порывы ветра хлестали волнами в щиты, и на горизонте уже вспыхивали извилистые нити огня. Свевы закидывали противоположный берег дротиками и камнями, молодые кельты выскакивали из рядов и отвечали своими копьями, Габриэль стреляла с безопасного расстояния, легко попадая в плотный строй. Такой бой продолжался не долго, ибо обе стороны слишком жаждали вцепиться друг в друга, в этот момент хлынул ливень, и вода в реке словно вскипела, воины вступили в это бурление, их рёв достиг апогея.

Подобной битвы Габриэль не приходилось видеть ещё никогда, было полное ощущение, что мир реальности остался позади, и вокруг неё лишь духи и демоны дикого мира. Обнажённые кельты сошлись с обнажёнными героями свевов, девушка видела в них, покрытых узором и осенённых распущенными волосами, скорее зверей, могучих медведей, схвативших длинные мечи. В какой-то момент она поняла, что некоторые из свевов, и правда, покрыты шкурами зверей, чем больше крови изливалось, тем более проявлялась их нечеловеческая природа. Хотя вода была ниже колен, она всё же сковывала движения, и брызги вздымались облаками, Габриэль даже перестала стрелять, не желая нарушать поединки героев внезапными ранениями от стрел. Всё её внимание привлекал к себе могучий рыжеволосый кельт, Адбукилл, силой которого она восхищалась ещё в лагере, и теперь воин был среди первых, снеся голову своему противнику и стремясь захватить её как ценный трофей. Основные силы эллинов и кельтов остановились на берегу, свевы же всё больше втягивались в воду, увлекаемые своими героями, и Каллисто более не управляла сражением, крикнув всей массе атаковать врага впереди.

Зена дождалась, когда ревущее тело тысячеголового зверя в облаке брызг приблизится почти вплотную, прижимая кельтский передовой отряд к щитам своих, тогда она и велела всем обрушиться на противника. Эллины сомкнули щиты, и каждый их шаг сопровождался гулом металла, гельветы бросились стремительно, замахиваясь на ходу оружием, за их спинами Габриэль и другие немногочисленные стрелки продолжали своё дело, врага они почти не видели, но ориентировались на примерное расстояние до него. Столкновение ликвидировало последнюю видимость порядка, лишь строй эллинов казался скалистым утёсом среди бурного моря, но и они в этой безумной сече стали постепенно растягиваться и дробиться на группы.

Первым натиском эллины смогли остановить и даже немного потеснить врага, их копья ранили многих, сыграло роль и то, что свевы яростно добывали трофеи с тел павших кельтов передового отряда, затрудняя движение своих. Каллисто призвала людей из задних рядов с новой силой кинуться в бой и сама атаковала в центре, тогда как Зена сражалась на правом краю фаланги эллинов. Дождь шёл порывами, молнии цвели слева от кельтов и по правую руку от свевов, воды почти не было видно из-за массы вошедших в неё людей, лишь там, где было глубже, от мощного волнения воинов качало и валило с ног. Фессалийка метнула копьё с неотвратимой силой, загнав его на треть в основание шеи стоявшему на её пути ахейцу, оруженосец быстро подал ей следующее, и она сошлась врукопашную, толкая щитом. С обеих сторон на неё напали друзья погибшего, но их копья не достигали цели, она же была куда успешнее, заставляя эллинов отступать.

- Вперёд! Ещё шаг! - кричал Ономакрит, возглавлявший левый фланг. Стена щитов сталкивалась со стеной, кельты и свевы рубили сверху, сходно атакуя и короткими копьями, это приводило к многочисленным, но более поверхностным ранам, кровь шла обильно, и воины оседали скорее от потери сил, чем от мгновенных губительных ударов. Сам киликиец действовал, как учила Зена при тренировке отрядов, вонзая снизу клинок в область живота, долгое время противники не могли потеснить друг друга. Эллины прочно держались в центре, даже Каллисто не могла быстро их сломить, поэтому она переместилась направо, где кельты не имели столь крепкого строя. На правом фланге Зена была в первых рядах, кровь стучала у неё в висках, ярость заставляла забывать об осторожности, и она всё дальше отрывалась от других бойцов.