Михаил Белов - Царица воинов

- Не суди мой народ, - сказал кельт, чувствуя, что именно боеспособность гельветов тревожит эллинов более всего. - Я видел, что твои люди были как горы и держались перед натиском, мои же не устояли, но это изменится.

- Им тяжело стоять против свевов, словно они считают этих варваров более способными к битве. Что будет завтра? Скажи.

- Я знаю свой народ, они чувствуют то же, что и я. Говорю тебе сейчас, и пусть все боги слышат как есть, что завтра лишь два будет у меня пути - в лагерь врага победителем или в обитель мёртвых. Любой из кельтов скажет тебе схоже. Мы вступили в битву неподготовленными, посчитали, что будет легко отбить небольшой набег, поэтому люди были поражены неожиданной яростью свевов, но теперь всё изменится. Наша слава оказалась под сомнением, но никто из нас не забыл доблести предков, и завтра мы будем её восстанавливать. Ты увидишь, как многие отдадут свои жизни в руки богов, люди из города сказали, что утром прибудут друиды, они разожгут в воинах страсть к смерти. Ты тоже можешь помочь в этом, ибо многие считают тебя причастной к миру богов, да и сам я верю в это.

- Это будет тяжёлая война, чем бы всё ни кончилось, и завтра, возможно, грядёт её пик. Именно к этому я сейчас готовлю себя, можно сказать, даже предчувствую это, кожу словно колет тысячей иголок. Чувствую, что мне предстоит одна из самых яростных битв в жизни, придётся отдать всю себя до конца, может, даже больше, - внешне Зена не выказывала эмоций, спокойно смотря в огонь и положив бронзовые от отсветов руки на колени. - Такие моменты редко бывают в жизни, когда все нити сходятся в один узел. Вам тоже предстоит это пережить, поэтому говорю - готовьтесь. Больше всего сейчас нужно, чтобы и все остальные прониклись схожим чувством, эллины и кельты, только тогда у нас будет шанс.

- Это божественное предчувствие тебя пронизает, - ответил Сеговак, что имел дело с друидами и знал кое-что о высшем мире. - Я рад этому, ибо подобные вещи свидетельствуют о помощи небожителей, и почти всегда передаются и окружающим. Это хороший знак, бесславие нас не ждёт.

- Отлично, я понял, что кельты будут яростно биться, - вступил в беседу Александр, - но хотелось бы знать, что мы конкретно будем делать в сражении.

- Они пойдут через ближний брод утром. Пути лучше не найдёшь, ибо этот брод, как сказали местные, самый широкий, и вода здесь всего по колено и меньше, поэтому можно выстроить мощную колонну. Мы встретим их у брода и будем биться, всадники в таком деле окажутся менее важны, вся тяжесть ляжет на пеших, и все мы будем среди них, однако и враг не сможет использовать сильную свою конницу. Никаких уловок я не ожидаю, ибо свевы слишком неуправляемы, чтобы пытаться с ними совершать обходные манёвры, да и Каллисто уверена в себе и жаждет славы в открытом бою.

- Это мне нравится, - кивнул юноша. - В такой схватке можно освободить душу от всяких томительных мыслей, не думать ни о чём, просто делать своё дело, тогда и смерть не тяготит.

- Я лишь за Габриэль тревожусь. Она ранена, но избежать битвы не пожелает.

- Обещаю, что буду смотреть за ней всё время и защищать до конца, - сказал Александр, - да и Персея на это направлю.

- Хорошо, половина из вас уже спит, - Зена взглянула на Ферамена. - Нужно хорошо отдохнуть, ибо силы нам понадобятся как никогда. Очень надеюсь, что фессалийка не будет спешить, и мы успеем позавтракать, готовясь к долгому дню.

Так они разошлись, погрузившись в тёмный лагерь, что весь спал, окружённый прерывистой нитью сторожевых костров. Посты были особенно бдительны у реки, но тишина не предвещала опасности, ибо казалось, что сама ночь давит людей неодолимой тяжестью и гасит до времени их тлеющую ярость. Ночь прошла спокойно, и все спали, даже Зена отрешилась на время от всех тревог и ответственности, зная где-то в глубине души, что до времени ничего не случится. Над миром упокоился туман, особенно сильный вдоль реки, он утопил долину, и лишь тени самых высоких холмов можно было видеть словно висящими в пустоте, со всех сторон звенели голоса птиц, ясно слышимые на большом расстоянии, как за рекой, так и на этом берегу. Столь же тихим оказалось и утро, Зена прошлась до реки и разрешила воинам ещё спать, отложив завтрак на пару часов, ибо было ясно, что до исчезновения тумана никакие действия большими отрядами невозможны.

Наконец, сторожившие последними, согласно приказу, объявили подъём, что разнёсся криками по всему стихийному лагерю, и скоро он наполнился движением. Туман ещё не совсем рассеялся, и в его дымных полосах завтракавшие люди походили, как казалось эллинам, на тени ахейского войска под Троей, кельты также думали о своих героях, ибо по лагерю уже разнеслась весть об ожидании выдающейся битвы. Когда солнце было уже значительно выше холма, где засел враг, командиры велели начать подготовку к сражению, тут с запада прибыли и звенящие колесницы с телегами, друиды спешили напомнить смертным о том, как следует встречать судьбу. Не смотря на спешку прошлым вечером, эллины нашли время, чтобы поставить палатку Зены наилучшим образом, и теперь она в одиночестве темнела среди брошенных прямо на землю щитов, узлов с вещами и походных одеял. Там отдыхала Габриэль, и именно туда Зена направилась, дабы в уединении подготовиться к сражению, крикнув своим собрать необходимое для жертвы.

Девушка уже ждала её, стараясь выглядеть полностью оправившейся, скрывая повязки на ранах под хитоном, она и помыслить не могла, чтобы пропустить битву. Воительница знала об этом и не пыталась отговаривать, она лишь поцеловала её и, раздевшись, легла на живот, девушка, уже зная ритуал, начала разминать ей мышцы перед сражением. Какое-то время она не решалась начать разговор, чувство отчуждения было острым, ибо война требовала обеих полностью, отнимая их друг у друга, потом же осторожно спросила:

- Что будет?

- То, к чему мы шли всё это время, - ответила Зена, сразу поняв, что в этот короткий вопрос вкладывает любимая. - Сражение столь упорное, что редко мне приходилось испытывать, придётся отдать все силы, может, и больше. Я знаю точно - скоро нашему противостоянию с фессалийкой придёт конец. Всё произойдёт здесь, возможно, уже сегодня.

- Я ещё не могу осознать этого полностью, как-то незаметно я стала совсем другой. Кто знал меня прежде, уже не признает, если я вернусь домой. Так или иначе, я иду за тобой. Когда будешь разжигать воинов криком на поле, и отец твой спустится с небес к нам, то и на меня мужество низойдёт.

- Так и будет, - сказала воительница и на какое-то время замолчала, думая о предстоящем. Габриэль готовила её тело как гибельное оружие, тугое, как неотвратимый лук, в руках девушки оно играло силой, узоры татуировки текли под пальцами, прямой линией позвоночника отделённые от чистой левой стороны тела. Девушка сидела на крестце Зены, времени было не так много, и она не задерживалась на одном месте, разогревая мышцы и спускаясь всё ниже, пока не дошла до ног. В тишине и полутьме воительница поднялась, готовая облачиться в свои доспехи, и Габриэль начала помогать ей.