Михаил Белов - Царица воинов

ица послала Сеговака организовать те отряды кельтов, что забрались выше всех на холм, дабы выставить заслон рядом с эллинами и дать остальным спастись. Сама она настигла с конными изрядно уставших уже всадников свевов и начала теснить их от бегущих кельтов, те же не решались на столкновение и заворачивали левее. Каллисто не оставляла битвы, крича своим продолжать натиск на врага, но её уже мало кто слушал, ибо пешие свевы были охвачены своей буйной природой и позабыли о преследовании, стаскивая доспехи с поверженных или отрезая головы, страшась потерять хотя бы один столь важный трофей.

Гельветы отходили широкой волной, для нескольких десятков из них путь на холм оказался закрыт, и они бежали через равнину, желая достичь рощи, спасти их для Зены было уже невозможно, оставалось довольствоваться тем, что остальные не несли больших потерь. Воительница зашла на фланг эллинскому отряду, прикрывая его от врагов, и велела воинам отходить, крича:

- Александр, командуй медленное отступление! Не размыкайте щитов, пусть крайние ряды отражают противника!

В этот момент начали прибывать и организованные Сеговаком кельты, что запаслись новыми дротиками и камнями, град этих снарядов значительно замедлил движение свевов. Варвары утратили большую долю своей ярости и предприняли лишь пару накатов на эллинские ряды, однако эти действия не были успешны, конница свевов кинулась добивать отрезанных гельветов, предпочитая лёгкую добычу, а не карабканье по крутым склонам. Зена всё время держалась близко к врагу и вглядывалась в поле битвы, желая увидеть Габриэль, которая ещё не присоединилась к своему воинству. Наконец, она заметила девушку, что бежала пешей, каким-то чудом проскользнув за спинами врагов, посланные всадники безопасно доставили её к своим, и она почти сразу слегла от потери крови, заставив любимую разрываться между желанием врачевать её и командованием сражением.

Воительница всё же оставалась с воинами, пока все не отступили к укреплению на вершине холма, там были лишь небольшой вал и частокол в некоторых местах, но, учитывая крутость подъёма, можно было уверенно держаться на этой позиции. Кельты и эллины создали там стену из щитов, усталые, они стояли на одном колене или сидели, но и свевы не желали идти на приступ, держась на расстоянии, недоступном для стрелы или камня. В это время Зена смогла отвлечься от воинства и склониться над любимой, мелкие раны на ногах и правой руке были не опасны, однако под ключицу наконечник сломанной стрелы ушёл достаточно глубоко. Воительница действовала быстро, освободив девушку от доспехов и хитона, продавливание острия сквозь всё плечо только ухудшило бы рану, поэтому наконечник пришлось вырезать, и она взялась за свой острый кинжал, велев принести ей воду и вино. Габриэль вцепилась зубами в кожаный наплечник, что Зена вложила ей в рот, но всё же сдавленно кричала, когда соратница рассекла плоть, постепенно подвигая наконечник за черенок. Скоро окровавленный металл был извлечён, девушка дышала тяжело и была мокрой от выступившего пота, воительница же, за годы, что провела среди сарматов, узнавшая многое о ядах, сразу взяла наконечник в рот, желая узнать, нет ли привкуса яда. Стрела не была отравлена, и Зена смогла, с лёгким сердцем, перевязать любимую, та довольно быстро успокоилась, выпила вина и спросила:

- Ну как там дела идут? Почему ты отвлекаешься на меня, для этого дела у нас в отряде есть врачи?

- У всех них сейчас есть работа, - ответила воительница, - у нас много раненых. Поле битвы осталось не за нами, но мы удержимся.

От взгляда Зены не укрылось, что в лице Габриэль, помимо боли и усталости, запечатлелось и какое-то облегчение, словно великая тяжесть свалилась с плеч, и это помогало ей переносить страдания. Дочь Ареса спросила:

- Ты, действительно, сделала это? Я слышала, что именно Диомед был виновником того, что ты вонзила своё копьё в Тегее.

- Да, его больше нет... - шепнула девушка. - Можно вынуть копьё из земли.

- Боги справедливы, и всем воздаётся по справедливости, - кивнула Зена. - Ты вырвала копьё из своего сердца, теперь тебе станет легче. Ну всё, всё... Лежи, я позову кого-нибудь к тебе, мне надо возвращаться к битве.

За стеной из щитов Габриэль чувствовала себя в умиротворении, лёжа, укрытая плащом, и тихо плача, ибо не легко было вершить судьбу, но по ту сторону стены действо войны не остановилось, лишь затаившись на время. Воительница оглядывала врага, призвав к себе Александра, Ономакрита и Сеговака, вместе они совещались, что делать далее. Свевы остановились у подножия холма, раздевая убитых врагов, казалось, они сами не знали, стоит ли затевать осаду или же двинуться дальше.

- Они явно опасаются, это нам на руку, - сказала Зена, не находя Каллисто в первых рядах. - Они не знают, придут ли к нам другие отряды на помощь.

- Будем ждать? - спросил Александр.

- Скоро Аккон и Сур должны вернуться с тысячей воинов, а это может обернуть ситуацию в нашу пользу. Коли кельты снизу решатся сразу атаковать врага, мы пойдём с холма им навстречу, и лишь чудо позволит свевам устоять...

Такое противостояние продолжалось чуть менее часа, всадники свевов забирались на окрестные холмы для наблюдения, и Каллисто первой получила сведения о приближении большого кельтского отряда. В лагере сразу многие гельветы и эллины заметили, что войско свевов пришло в движение, скоро увидели и прибывающих кельтов, однако, вопреки надеждам Зены, вожди не двинули своих людей в атаку, предпочтя занять длинный и поросший лесом холм. Фессалийка выставила для охраны лагеря лишь небольшой арьергард и всадников, поведя остальных прочь с равнины, в сторону обширного лесного массива, Аккон и Сур, похоже, были устрашены увиденным и готовились лишь обороняться на своём холме. Свевы быстро уходили, им пришлось бросить большую часть добычи, и лишь добытые головы они старались сохранить при себе, среди них выделялась лишь крытая телега с телами наиболее знатных погибших. Скоро и остававшийся арьергард оставил осаду и бросился нагонять своих, кельты начали спускаться за ними с холма, но легковооружённые варвары неслись со всех ног, сопровождаемые всадниками, и довольно быстро всякое преследование было оставлено.

Зена быстро отдала все необходимые указания, велев оставить лишь немногих для погребения тел, послать в деревни за телегами для раненых и выводить войско из лагеря, сама она с конными отправилась встречать прибывших кельтов. Они же начали бодро спускаться с холма, демонстрируя свой боевой настрой, когда дело уже закончилось, предводители ехали верхом чуть впереди. Воительница двинулась прямо на них, за ней поспешали Сеговак со знатными гельветами, что не желали расправы над своими, но вокруг неё сплотились и эллины из отряда, чувствуя возможный конфликт и негодуя на кельтов, обрёкших их на унизительное поражение. В последний момент Сеговак встал между Зеной и кельтами, но та одним движением направила Аргуса чуть в сторону, соскочила с него и подбежала к рыжему Аккону, рванув его за пояс с коня.