Ф. Каст - Богиня по ошибке

— Мы слышали. Что теперь?

— Где тот часовой, который первым их заметил? — спросил Клан-Финтан.

Вперед вышел юноша и ловко отсалютовал.

— Докладывай,— велел верховный шаман.

— Милорд, я стоял на самом дальнем посту, с северной стороны, на этом берегу реки, услышал непонятный шум и взобрался на старый дуб, растущий рядом. С севера, сколько глаз хватало, надвигались стеной крылатые твари. Я поспешил в храм, чтобы доложить об этом.

— Виктория, собери своих охотниц на стене. Нам понадобятся ваши арбалеты.

Верховная охотница и ее подруги подошли к крутой лестнице и начали подниматься наверх, к бойницам.

Клан-Финтан оглядел остальных защитников храма Эпоны. Их было не много — треть его легиона и мои потрепанные охранники. Все выглядели изможденными, но решительно настроенными.

— Сейчас женщины собирают котлы и масло на центральном дворе. Поднимите все на стену. Запаситесь факелами и дровами. Быть может, это единственный способ помешать захвату храма.

Воины умчались, Дугал остался с нами.

— Пойдем к охотницам,— сказал Клан-Финтан и первым ступил на крутую лестницу.

Я внезапно вспомнила, как всего пару дней назад так же вот поднималась за Викторией.

Проход по верху стены здесь был шире, чем в храме Муз, да и парапет поудобней. Мы поднялись наверх, охотницы заняли позиции и подготовили арбалеты к стрельбе. Я стояла между Клан-Финтаном и Дугалом и вместе с ними вглядывалась в тусклую даль, пытаясь различить в тумане какие-то силуэты. Ничего не двигалось в этой пелене дождя.

Наше внимание привлек шум по другую сторону стены. Это воины карабкались по лестнице, сгибаясь под тяжестью котлов и бочонков с маслом. Мы бросились им помогать, а охотницы и кентавры продолжали следить, не появятся ли твари.

Между каждой третьей или четвертой бойницей в полу были сделаны углубления, над которыми имелись железные крючки, надежно укрепленные в мраморной зубчатой стене. Воины начали заполнять углубления горячими углями и дровами, потом подвесили на крючки котлы, наполнили их маслом и разожгли огонь.

Я вспомнила, как Клан-Финтан высоко отзывался о храме Эпоны, построенном в виде крепости, а Каролан пояснил, что в отличие от муз Эпона была Богиней воинов. Так что храм сам но себе был готов к битве. Оставалось надеяться, что у нас хватит сил.

Вскоре к нам присоединились раненые кентавры и воины-люди. Лица их были нахмурены. Все беспрекословно выполняли приказы Клан-Финтана, расставившего подкрепление вдоль всей стены.

Я услышала, как он спросил у часового, принесшего нам весть о фоморианцах:

— Как тебя зовут, воин?

— Патрик,— последовал ответ.

— В храме есть запас луков и стрел?

— Да, милорд.

— Принеси их сюда,— велел Клан-Финтан.

К нам наведался Каролан и проверил своих больных. Клан-Финтан отвел его в сторону, чтобы проинструктировать:

— Пусть Аланна соберет всех женщин храма. Каждая должна иметь при себе одеяло, бурдюк с вином и оружие — Он помолчал.— Любое!.. Кухонный нож или даже ножницы — все равно лучше, чем ничего.

— Я все передам,— ответил Каролан и поспешил спуститься по лестнице.

— Клан-Финтан! — раздался из-за бойниц голос Виктории.— Сюда!

Мы взглянули туда, куда она указывала, и увидели, что к храмовой стене приближалась черная масса. Твари шли со всех сторон, словно затягивали петлю. В неподвижном воздухе хорошо слышалось хищное шипение.

— Не стрелять без команды охотницы,— со спокойной уверенностью приказал мой муж.— Целиться в голову или шею. Как вам известно, тварей трудно убить.

Враг подбирался все ближе.

Виктория подняла арбалет. Охотницы и остальные воины последовали ее примеру. Враг приближался.

Я могла разглядеть отдельных тварей. Их глаза горели красноватым огнем, а когти и зубы мокро поблескивали.

— Бей! — воскликнула Виктория.

Засвистели стрелы, послышался тошнотворный звук — это смертоносные наконечники вонзались в плоть. Многие твари, идущие в первом ряду, попадали, но другие переступали через поверженных, не обращая внимания на их муки.

— Еще раз! — прокричала Виктория.

Стрелы сыпались дождем, но это не остановило нашествия фоморианцев. Очень скоро они подобрались к гладким стенам храма.

— Лейте масло! — приказал Клан-Финтан, и содержимое котлов в тот же миг обрушилось на врага.

Те демоны, что были ближе к стенам, заверещали, забились в агонии, когда кипящее масло ошпарило их до самых костей. Остальные зашипели и замерли, не решаясь идти вперед по телам умирающих.

— Бросайте факелы!

По приказу Клан-Финтана воины принялись закидывать пылающими факелами тварей, облитых маслом. Те сразу занимались пламенем, слепо наталкивались на своих соплеменников, которые тоже начинали гореть. Огонь распространился вокруг храма, и вскоре твари бросились наутек. Они как безумные лезли буквально по головам друг друга, стремясь удрать подальше.

Я отвела взгляд, не в силах наблюдать их муки.

Победный клич огласил храм. Это ликовали воины и их союзники кентавры.

— Больше масла! — Клан-Финтан не тратил время на восторги.— Пополните запасы стрел. Они все равно вернутся.

От догорающих тварей распространялся запах паленой плоти. Я зажала рот рукой, быстро спустилась с парапета, пробежала несколько шагов, согнулась пополам и освободила свой желудок прямо на храмовую стену. Потом я утерлась тыльной стороной ладони и, пошатываясь, побрела прочь. Внутри — словно узел колючей проволоки, во рту — отвратительный привкус.

Нет, серьезно, без всяких шуток, ненавижу блевать.

Я давно пришла к выводу, что учителя английского не созданы для ведения тотальных военных действий. Подростковые банды, обзывающие друг друга непристойными словами,— ладно. Девчоночьи драки, начинающиеся со слов: «Ты украла у меня парня, шлюха!» — так и быть. Почти невинные шутки девятиклассников, подмешивающих слабительное в твою бутылку с водой, пока ты в коридоре объясняешь их товарищу, почему плеваться в потолок шариками жвачки нехорошо, за это ему придется остаться после уроков,— согласна.

Но настоящая война — увольте. Я для нее не создана, не готова к такому. Мне с ней не справиться, не спасти людей. Я...

«У тебя есть силы, Возлюбленная». Я попыталась отдышаться, утешиться словами своей Богини, но меня по-прежнему трясло. Изо рта воняло.

— Риа! — из тени вышел Ктан-Финтан.— Куда ты подевалась?

— Меня рвало,— голосом маленькой девочки пожаловалась я, но мне было все равно.

— Иди сюда, любимая,— позвал он и обнял меня. Я прижалась к его теплой груди.