Валерия Веденеева - Дар демона

Полуэльф проснулся и несколько минут лежал, не шевелясь, не открывая глаз, пытаясь удержать ускользающий сон. Но счастливого солнечного мира его детства, когда жизнь, казалось, вся состояла из волшебных загадок и радостных открытий, больше не существовало. Реальность была коварной и жестокой, хотя, по-своему, не менее восхитительной, чем светлое прошлое. И в ней тоже были загадки, вопросы без ответов, тайны. А еще в ней была цель.

Мэа-таэль по-кошачьи гибко потянулся, улыбнулся, предвкушая тот день, когда достигнет этой цели. Мэль был охотником, умел ждать, и даже находить в ожидании своеобразное удовольствие.

Этим утром Тонгил опять распорядился доставить завтрак ему в покои. Обычное дело– когда маг принимался за очередную серию экспериментов, готовясь алхимичить в подземных лабораториях, то несколько дней подряд он мог вообще забывать о еде, не говоря уж о том, чтобы тратить время, спускаясь в главную трапезную.

Мэа-таэль мысленно задался вопросом, будут ли грядущие опыты как-то связаны с младшим ар-Кормом. Пару месяцев назад Арон жаловался, что для одного редкого эксперимента со стихией Огня ему позарез нужен светлый маг с нераскрывшимся Даром. Похоже, искомый объект все это время находился у них под носом.

После странного вчерашнего поведения мага полукровка был совсем не уверен, что стоит прерывать занятия Тонгила только ради вопроса о том, как поступить с посольством из Кирет-града. После потери этими олухами треть дани, их всех, по мнению управляющего, стоило показательно, как нерадивых рабов, выпороть на конюшнях. Однако у мага могли быть на этот счет свои идеи...

С другой стороны, не хотелось лишний раз надоедать человеку, способному, просто щелкнув пальцами, превратить нахала в кучку пепла...

Так и не приняв окончательного решения, Мэа-таэль занялся другими делами. И, только закончив разговор с вернувшимися этим утром дозорными, все же решил заглянуть к Тонгилу. Однако того в покоях не оказалось.

Арон сидел в тени раскидистого дерева, по-степному скрестив ноги, и читал дневник прежнего Тонгила. День сегодня выдался довольно теплым, и воин надел только простую светлую рубашку (маг, хоть и был черным, но одежду в гардеробе имел самых разных цветов) и черные брюки. Волосы, более длинные, чем Арон привык носить, убрал в хвост. Просторная рубашка не скрывала ширину плеч, но прятала рельефные мускулы– признак человека, привыкшего мечом зарабатывать себе на жизнь.

Сейчас он, пожалуй, походил не то на средней руки вельможу, поскольку только дворяне могли позволить себе бездельничать в будний день, не то на слишком молодого книжника.

– Благородный тар,– прервал его чтение незнакомый голос,– если мне будет позволено ненадолго прервать ваше уединение?

– Тарэс,– машинально поправил говорящего Арон и только потом подумал, что здешний Тонгил, возможно, действительно имел дворянское достоинство.

– Тарэс,– с заметным облегчением в голосе проговорил незнакомец: всегда лучше ошибиться в безопасную сторону, чем не почтить должным образом благородного,– и повторил:

– Если позволите?

Арон оценивающе глянул на нежданное дополнение в свое общество: мужчина примерно его роста, очень худой, с тонкими чертами лица коренного септа, одного из оседлых народов южного края империи, с коричневой от загара и обветренной, словно у кочевника, кожей.

Чувство опасности молчало, и, после краткого колебания, воин кивнул:

– Присаживайтесь. Правда, в качестве сиденья могу предложить вам только траву, уважаемый...?– и Арон вопросительно приподнял брови.

– Тарэс Сэймин,– южанин вежливо наклонил голову, после чего, подобрав походный плащ, без церемоний опустился на землю.– А я имею честь говорить с...?

Арон чуть улыбнулся, представляя реакцию Сэймина, если он представится настоящим именем. Пообщаться с посторонним, явно не знавшим его в лицо, было забавно:

– Арон Мэррил,– сообщил он.

Чужак все же чуть вздрогнул, услышав имя:

– Похоже, вы тезка нашему гостеприимному хозяину.

– Арон– довольно распространенное имя на севере,– воин пожал плечами,– чем ближе к островам, тем чаще оно будет попадаться. Жрецы говорят, так звали смертного сына Богини Льда.

– Понимаю,– южанин коснулся середины лба, как требовалось по обычаям септов при упоминании богов.

– Знаете, тарэс Арон, когда я увидел вас читающим в этом парке, то не смог удержаться и не подойти,– сменил тему южанин,– я просто не в силах был представить столь мирную картину в месте с репутацией, столь, э-э....

– Мрачной?– любезно подсказал Арон,– жуткой? Пугающей...?

– Я хотел сказать– неоднозначной,– и Сэймин взглянул на него с мягкой укоризной.

Глава 11.

Мэль не нашел Арона ни в Сиреневой башне, куда тот иногда поднимался, ни в подземельях. Обнаружился маг совсем неожиданно и случайно– во внутреннем парке, мимо которого управляющий шел к казармам.

Тонгил сидел на траве, заложив ладонью книгу, и внимательно слушал устроившегося рядом незнакомца. Вид у обоих был такой, словно они давно и хорошо знакомы, и беседуют подобным образом каждый день. Несколько минут Мэа-таэль с растущим изумлением наблюдал за благостной картиной, потом решил подойти поближе.

– Мэль,– произнес Тонгил, едва край длинной утренней тени полуэльфа, шедшего к ним, собственно, со спины, пересек траву. Обернулся к полукровке:

– Ты что-то хотел?

– Да,– Мэа-таэль бросил быстрый оценивающий взгляд на чужака. Уже несколько лет не случалось, чтобы в замке появился некто без его на то ведома. Стало быть, незнакомец мог быть только из киретского посольства,– да, хотел, но вы так мило беседуете...

Фраза, наполненная язвительной насмешкой, звенящим предупреждением повисла в воздухе. Мэа-таэль и сам не смог бы сказать, с какой стати он полез на рожон, но непонятность поведения Тонгила его злила, а злиться молча и незаметно для окружающих полуэльф не любил.

– Мэль, радость моя, ты что, ревнуешь?– Арон медово ему улыбнулся,– уверяю, милый, для этого нет никаких причин.

Мэа-таэль резко, словно его ударили, отшатнулся; потом зло сплюнул:

– Бесов извращенец!– и, развернувшись, зашагал прочь, делая вид, что не слышит смех Тонгила. К демонам этого мага! Ведь знает же прекрасно, как Мэля раздражает подобное!

«Знает, поэтому и продолжает» ,– подсказал рассудительный голос логики, который полуэльф, все еще кипя от возмущения, немедленно заставил замолчать.

– Мое присутствие обидело вашего друга?– неуверенно поинтересовался Сэймин, когда Тонгил перестал смеяться. Было заметно, что двусмысленная фраза Арона выбила из колеи не только Мэля.