Строптивая истинная генерала драконов (СИ) - Наталья Гордеевская
Он оставил нас, скользнул в толпу и через мгновение его уже не было видно.
— И как вы будете выкручиваться потом? — шепотом процедила я Ральфу. — Зачем вообще назвали меня своей невестой? Мы же не так договаривались!
Он вел меня сквозь толпу, кивая гостям и одаривая их своей фирменной драконьей улыбкой, от которой дамы начинали краснеть и активно обмахиваться веерами.
— Я решил, что если назову тебя невестой, то рты прикроются быстрей, — ответил Ральф сквозь зубы. — Если ты против, то почему не возразила? Могла бы затопать ногами и закричать, что никакая ты не невеста, а купленная бедняжечка для утех мерзкого чудовища!
Я задохнулась от возмущения и не нашлась с ответом. Если бы я поступила так, как он говорил, то собственноручно дала бы сплетникам еще одну возможность обсудить меня вдоль и поперек.
— Что же ты молчишь, милая? — издевательски поинтересовался Ральф. — Куда делся твой пыл и острый язычок?
Он ловко ухватил два бокала с пуншем с подноса пробегающего мимо официанта и вручил один из них мне.
— Вы прекрасно понимаете, что я никогда бы так не сказала, — сдавленно ответила я, делая большой глоток вкусного напитка. — Кстати, язык у вас не менее острый, не у меня одной такой недостаток.
— Так и есть, — рассмеялся Ральф, и в глубине его глаз заплясали оранжевые искры. — А теперь сотри со своего милого лица злобную гримаску, к нам идут поздороваться! Помни, что ты влюблена в меня, так что не стесняйся и пожирай меня обожающим взглядом!
— Разбежалась, — проворчала я и постаралась улыбнуться подходящей к нам паре так мило, что даже щеки заболели.
— Ральф! — всплеснула руками пожилая дама в элегантном серебристом платье. — Я так рада видеть вас! И еще больше была рада услышать, что у вас наконец-то появилась невеста!
— Благодарю, Стефания! — вежливо ответил дракон. — Мы с Каролиной будем очень рады видеть вас на нашей свадьбе!
Рука Ральфа скользнула на мою талию, и я чуть не подавилась очередным глотком пунша от неожиданности.
— Боги, как же это восхитительно, да, Максимилиан? — не унималась Стефания. — Вы так влюблены друг в друга, это видно невооруженным взглядом!
Спутник пожилой дамы, высокий седовласый мужчина, вежливо кивнул, лениво меня рассматривая. Кажется, ему было очень скучно, и он отчаянно старался не зевать у всех на виду.
— Каролина, это Стефания и Максимилиан Дорридж, давние друзья моей семьи, — произнес Ральф, странно глядя на меня.
Не понимая, что он от меня хочет, я робко улыбнулась и почтительно склонила голову в знак приветствия.
— Очень рада знакомству, — пробормотала я, надеясь, что правильно помню правила этикета и не нарушила ни одно из них.
Дракон все равно продолжал смотреть на меня непонятным немигающим взглядом. Его рука скользнула по моей и остановилась на запястье, как раз на том месте, где под тонкой тканью рукава покалывало драконью метку.
— Каролина, вы такая красивая девушка, Ральфу очень повезло! — Стефания продолжала искрить, как праздничный фейерверк. — Скажите, а что вы почувствовали, когда узнали, что вы Истинная Ральфа?
Глава 17
Этот вопрос был сродни резкому удару под дых. Кровь бросилась в лицо, запульсировав на висках в бешеном ритме, а ладони мгновенно взмокли.
Откуда она узнала про метку? Увидела случайно, когда я не заметила, как рукав чуть задрался?
— О чем это вы? — слабо, едва ворочая языком, проговорила я, стараясь не рухнуть им под ноги.
Ральф покосился на меня и крепко обхватил мое запястье, от чего метку закололо сильнее. Странные волны прошли по телу, словно в меня вливалась чужая теплая сила, которая помогла собраться и взять себя в руки.
— Ну как же, Каролина! — удивилась Стефания, глядя на меня с недоумением. — Драконы же могут жениться только на своих Истинных, а Ральф назвал вас невестой! Или я что-то путаю?
Она вопросительно посмотрела на дракона, который все это время хранил молчание.
— Все правильно, Стефания! — наконец ответил он, и в его голосе мне почудилось легкое торжество. — Кажется, музыканты играют вальс?
— Пойдем, дорогая! — пробасил Максимилиан. — Дадим возможность влюбленным побыть вдвоем!
Он увел свою спутницу, и Ральф протянул мне руку:
— Потанцуешь со мной? Кажется, ты не хотела стены подпирать…
Я глубоко вздохнула, отставила бокал и поплелась за драконом в самую середину зала, где уже вальсировали несколько пар. Он привлек меня к себе и закружил в танце так умело, словно не на войне побывал, а только и делал, что отплясывал на балах.
— Что с тобой? — вдруг требовательно спросил Ральф, пока я мысленно считала шаги, чтобы не сбиться и на отдавить ему ноги. — Ты так бойко огрызалась, а сейчас вдруг притихла… Зная тебя — не к добру это!
— Я просто задумалась, — торопливо пробормотала я, разглядывая начищенные пуговицы на его кителе. — Чем мне может аукнуться то, что вы назвали меня невестой при всех! Хотя, если будут шептаться, что меня бросил жених, это все равно лучше, чем «купил и выставил за дверь».
Ральф поморщился, будто у него разом заныли все зубы.
— Ты опять за свое! — слегка раздраженно ответил он, сжимая мою талию. — Какая тебе разница прямо сейчас? Что это изменит?
Я подняла глаза на него и с ужасом заметила, как на руке, которой я держалась за его плечо, рукав предательски сполз вниз, открывая яркий узор на запястье.
— Что ты там увидела? — поинтересовался Ральф. — У тебя глаза такие, как будто за моей спиной что-то ужасное.
Он скосил глаза к своему плечу, чтобы рассмотреть получше, и я в панике отдернула руку и быстро положила ее ему на грудь, прижимая оголившееся запястье к кителю. Хотя бы так не будет видно, потом осторожно верну рукав на место.
Под пальцами напряглись каменные мышцы, и я снова тихо ойкнула сквозь зубы.
— А ты прыткая! — усмехнулся Ральф, и взгляд его стал пристальным, а в голосе послышались бархатистые нотки. — Мы можем улизнуть с приема, и я позволю тебе потрогать меня еще, если ты очень попросишь.
— Вот еще! — прошипела я, стараясь отодвинуться от него хотя бы на миллиметр. — Не собиралась я вас трогать, это случайно, а вы уже и размечтались!
— Ты ведь знаешь, что сопротивление только разжигает азарт? — шепнул он, а его глаза зажглись оранжевым светом. — Ты же сама дразнишь меня, так зачем потом удивляться?
— Лучше подумайте, как будете выкручиваться, когда выяснится, что свадьбы не будет! — ляпнула я первое, что пришло на ум, чтобы остудить его пыл. — Стефания уже решила, что я ваша Истинная, наверняка
