Строптивая истинная генерала драконов (СИ) - Наталья Гордеевская
— Это вряд ли, — уныло ответила я, разглядывая себя в зеркале. — Я же иду с вашим хозяином! Буду слушать сплетни о себе и сгорать от стыда, прячась за какой-нибудь колонной.
— А это ты зря, — внезапно раздался голос Ральфа, и Викки шустро выскользнула в коридор. — Я могу сделать так, чтобы этот вечер стал для тебя особенным. Но ты мне взамен кое-что пообещаешь…
Глава 14
Я обернулась на его голос и почти потеряла дар речи.
Ральф стоял у дверей, небрежно оперевшись плечом об косяк. Темный парадный китель подчеркнул широкие плечи, а белая рубашка оттеняла смугловатую кожу. Волосы были забраны в низкий хвост, лишь одна непослушная прядь спадала на лоб, придавая ему таинственный вид.
Серые глаза были спокойны, а на красивых, четко очерченных губах блуждала загадочная улыбка.
Слишком красивый и слишком опасный, чтобы быть с ним рядом.
— Довольна увиденным? — лениво поинтересовался он, заметив, как я на него таращусь. — Я могу раздеться, если хочешь рассмотреть получше.
Дракон медленно расстегнул пуговицу на рубашке, не сводя с меня насмешливого взгляда.
— Это лишнее, — торопливо выдохнула я. — Вы выглядите неплохо, признаю. До сих пор не понимаю, зачем вам я? У вас не будет недостатка в женском внимании.
— Знаю, — пожал Ральф плечами, — но я хочу пойти с тобой. Или тебе больше нравится киснуть в четырех стенах?
— Вы же понимаете, что для меня это будет унизительно? — с горечью спросила я. — Все только и будут чесать языками о том, как вы купили меня, и гадать: как скоро вы со мной наиграетесь и выставите за порог, как ненужную вещь!
— Если мы с тобой сможем договориться, то никто не посмеет даже криво посмотреть в твою сторону, — чуть нахмурился Ральф, — но это целиком зависит от тебя.
— О чем это вы?
— Если ты переживаешь за свою репутацию, то просто притворись, что влюблена в меня, — он криво усмехнулся и подошел ближе. — А я закрою рты всем вашим кумушкам.
— И как это поможет? — я отступила назад, не понимая, что он имеет в виду. — И зачем вам это надо?
— Скажешь всем, что ждала меня с войны, а твой отчим хотел от тебя избавиться, вот и устроил аукцион. Но я появился вовремя и спас даму сердца, — тихо произнес он, пропуская между пальцев прядь моих волос. — Все решат, что мы давно влюблены друг в друга, и твоя репутация будет восстановлена.
— И какая вам от этого выгода? — я с замиранием сердца следила, как он медленно расправляет складки кружева на вырезе моего платья.
— Могу я сделать простое доброе дело? — Ральф улыбнулся, глядя мне в глаза.
Я задумалась. В его словах был смысл: если все поверят, что мы — влюбленная пара, то и говорить будет не о чем. Об аукционе быстро забудут, решив, что отчим просто слетел с катушек.
— А от меня вы за это что хотите? — с подозрением спросила я. — Вряд ли вы готовы по доброте душевной спасти меня от злых сплетен.
С драконами все вопросы лучше прояснять сразу же, чтобы не всплыл неприятный подвох. А он здесь точно был, я уверена!
— Представь себе, готов! — с нажимом ответил Ральф. — Просто веди себя так, будто действительно влюблена в меня, позволь себе расслабиться и хорошо провести время. Завтра можешь снова называть меня чудовищем сколько влезет, а сегодня — просто наслаждайся жизнью!
Я замялась. Все звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. С другой стороны, что я теряю? Вряд ли что-то может быть хуже моего нынешнего положения.
— Я согласна, — выпалила я, — но у меня есть условие!
Ральф раздраженно посмотрел на меня и вопросительно приподнял бровь.
— Обещайте, что не станете распускать руки! И будете себя вести в рамках приличий!
— А ты не теряешься, молодец, — усмехнулся Ральф. — Поклясться на священных книгах не надо?
— Если вы будете вести себя неподобающе, то никто не поверит в эту историю, — неловко принялась я оправдываться, боясь, что он не потерпит никаких условий и вспылит.
— Возьми плащ, и пойдем! Наворчишься на меня по дороге, не хочу опаздывать!
Сидя в карете, я пыталась понять, что же меня ждет на приеме. Ральф — герой-победитель, понятно, что его хотят поприветствовать. Надеюсь, там не будет длинного застолья с бесконечными тостами за его здоровье, а то я усну от скуки.
Я украдкой покосилась на дракона.
Он молча смотрел в окно, напряженно о чем-то размышляя. Надеюсь не о том, чтобы отменить нашу договоренность. Ради того, чтобы восстановить репутацию, я готова сделать вид, что влюбилась в лошадь, не то что в Ральфа!
— Почти приехали, — объявил он, когда колеса кареты покатились по брусчатке. — Улыбнись, тебя не на казнь везут!
— Прием будет в мэрии? — ахнула я, глядя в окно на огромное белое двухэтажное здание, украшенное флагами. — У вас очень влиятельные друзья!
Подъездная дорожка была освещена магическими факелами, и лакеи в белоснежных ливреях выстроились в ряд, едва наша карета подъехала ближе.
— Вас встречают, как короля, — прошептала я потрясенно. — Я даже не думала, что вы такой… популярный!
— Ты многого обо мне не знаешь, милая, — загадочно проговорил Ральф, и глаза его блеснули оранжевым светом. — Может быть, я смогу тебя сегодня еще чем-нибудь удивить?
Он помог мне выбраться из кареты, и я сразу же натянула на голову капюшон, закрываясь от сильного ветра.
— Возьми меня под руку, — сквозь зубы процедил дракон, вставая рядом и отвечая на приветствия гостей. — Помни, что ты безумно в меня влюблена!
Я торопливо ухватилась за его локоть, боясь встретиться взглядом с какими-нибудь знакомыми.
— Ральф Морриган! — зазвенел совсем рядом давно забытый женский голос, и меня будто кипятком окатило. — Наконец-то мы снова встретились!
Глава 15
Мышцы Ральфа под моей ладонью напряглись, и он нехотя развернулся в сторону говорившей.
— Марисса, — голос дракона стал холодным настолько, что даже я поежилась. — Какая неожиданная встреча!
Я осторожно выглянула из-за Ральфа: так и есть, это она.
Все такая же красивая: светлые волосы уложены локон к локону, большие голубые глаза, аккуратный носик и губки сердечком. На шее переливалось роскошное ожерелье с прозрачными голубоватыми камнями, а элегантное платье из шелка выгодно подчеркивало фигуру.
Пожалуй, декольте можно было бы и поскромнее, а то как будто напоказ грудь выставила!
— Я знала, что ты не забыл меня! — Марисса довольно улыбнулась, протягивая ему руку для поцелуя. —
