Антикварная лавка с секретом
Кот ждал нас на соседней улочке. Ноэль протянул ему руку, и мягкая тушка ловко вскарабкалась к нему на плечо. Удобно утоптала место и важно посмотрела на меня опушенными мехом ярко-зелеными глазищами.
– И что, нам из-за этой малахольной оставить все дела и мотаться за ней по Зарру?
– Простите? – растерялась я, не сразу сообразив, кто это говорит.
– Что глазенки вылупила? Зачем наемника побила? В трактир зачем рванула? Мы же геройствовать уже изготовились, а так Ноэлю пришлось тебя догонять.
Кот замер в позе мохнатой недовольной статуэтки.
– Зверек говорящий? – спросила я у Ноэля, который с совершенно невинным лицом и с легкой улыбкой выслушивал кошачьи упреки.
– Хочу – говорю, а не хочу – не говорю, – последовал гордый ответ.
Я потерла виски. Хотя после растворяющейся в воздухе Агриппины Николаевны удивляться болтливому коту было бессмысленно.
– А что стало с тем головорезом? – решила я перевести разговор на более важную тему.
– Он неудачно ударился головой о булыжник, и прилег отдохнуть, – ответил Ноэль небрежным тоном, направляясь вперед.
– Выжил? – поинтересовалась я, шагая за ним.
– Я не убийца. И лишаю жизни только в честных поединках. И никогда не пачкаю благородную сталь кровью проходимцев. Но тебе пора домой, госпожа Линора. Я провожу.
Отказываться от защиты я не стала. Я, конечно же, девушка решительная, но второго нападения могу и не пережить. А у Ноэля вот меч. И вообще – почетный пост моего телохранителя.
Я оглянулась и заметила карету, стоявшую около мясной лавки. Появилось ощущение чьего-то недоброго взгляда. Но, может, показалось...
Плащ Ноэля слегка распахнулся при ходьбе, и мелькнули навершие и гарда меча, инкрустированные серебром и золотом. Что-то во мне всколыхнулось, по телу разлилась приятная легкость, и внутренний голос прошептал: «Это он – заговоренный меч рыцарей ордена Красного Скорпиона».
Я поправила шляпку, которая съехала набок после всех сегодняшних потасовок. Нет, не понравился мне этот внутренний голос.
Вполне допускаю, что оружие Ноэля и правда ценный артефакт, но неужели магии охотницы нельзя проявляться как-то иначе, без спецэффектов в виде шепотов в голове?
Мы прошлись до центральной площади Зарра и окунулись в толчею. А я снова поразилась разношерстности и пестроте этого мира. Во всяком случае, я его воспринимала именно так, и никак не могла соотнести с определенной земной эпохой. Что-то вроде семнадцатого века, возможно? Но не совсем.
Подъехал общественный экипаж, – массивная карета, наподобие дилижанса – двигавшийся в пределах города, и мы уже сидели, сжатые со всех сторон другими пассажирами. Хитрюга котик успел исчезнуть, растворившись в воздухе. Не как Чеширский кот, по частям, а сразу весь и полностью. Но плевать. Я уже ничему не удивляюсь.
Хорошо, что мы с Ноэлем исхитрились и уселись напротив друг друга. А мне еще и представился шанс получше его рассмотреть. Вряд ли он был намного старше меня, а мне недавно исполнилось двадцать семь. Лицо уставшее, с небольшой жесткой щетиной. Нос кривоват, но как-то интересно кривоват. Умные темные глаза все время хитровато щурятся, линия рта кривится в чуть заметной ироничной улыбке.
Непростой тип, явно непростой. И как он затесался в нашу дружную компашку работников лавки? Даже по тому "сну" было видно, что он не на шутку рассердился зову печати
Но сейчас почему-то сдерживался и предпочитал держать хорошую мину при плохой игре.
Бежать отсюда, бежать. Трясти Агриппину Николаевну. Но эта не сознается. Значит, трясти Петю. Предварительно выкрасть, обезвредить, и потом потрясти.
В голове не укладывается, что этот гаденыш подослал ко мне наемника!
И коброй назвал. Да где он вообще таких слов набрался? Кто так ругается?
Экипаж проезжал через площадь Золотых Лягушек, так что мы выгрузились прямехонько возле лавки.
– А где ты живешь? – спросила я рыцаря Ноэля. Вики и Терру я предоставила комнаты на первом этаже, но этот тип выглядел слишком независимым. – Или будешь продолжать работать в прежнем режиме тайной охраны?
– Я снимаю жилье на постоялом дворе неподалеку, – неохотно ответил он.
Выходит, поселился здесь даже еще до моего появления? Таинственный мужчина, что ни говори.
– Да мы все деньги на эту дыру спускаем! – вдруг материализовался у него на плече кот. – Совсем отощали. Облезли.
Болтливый наглец, естественно, не был похож на отощавшего. И на облезшего тем более.
Ноэль усмехнулся и, сняв его с плеча, поставил на землю.
– А Оливер ведь прав. Но мы тебя не побеспокоим. Нам хватит любого закутка, – он потер подбородок, и окинул лавку странным взглядом. Заинтересованным таким.
Ха, мастерски навязались, но имеют право. Печать и все дела...
Я кивнула ему, приглашая следовать за собой, и заспешила ко входу в дом.
Как там Вики? Уже вернулась с помощницей? Надо начать с уборки спален, так как я буквально валилась с ног и мечтала наконец выспаться в нормальной постели.
По брусчатке загромыхали колеса, и на площадь вкатилась карета, которую я приметила до этого. Из нее выпрыгнул Петер в зеленом вышитом камзоле и с изящной тростью. И двинулся прямо ко мне. Я уже собралась огреть его сумочкой, когда он неожиданно схватил мою руку и приложился поцелуем к пальчикам.
Но Ноэль уже оттеснил от меня бывшего жениха и демонстративно положил ладонь на рукоять меча.
– И не стыдно, подлый ты Порфир? – насмешливо спросила я. – Подослал опасного головореза меня убить, а сейчас лебезишь?
Петя скривился и закатил глаза.
– Я просто проявляю вежливость, Линора. И не собирался я тебя устранять. Просто попросил одного знакомого схватить тебя и привезти ко мне, где мы могли бы спокойно поговорить без свидетелей, – он бросил красноречивый взгляд на Ноэля. – Но раз не получилось, то слушай – с сегодняшнего дня я начинаю официальные ухаживания. И если ты не выйдешь за меня замуж, я заставлю отдать мне лавку по-плохому.
