Андрей Астахов - Рунная птица Джейр

      Эпилог

       Из огромной кучи поленьев осталось всего одно. Браск поставил его на колоду, занес колун и расколол полено. Теперь дров должно хватить надолго. Погода в последние дни установилась такая теплая, что печи в Оплоте можно не топить.

       Хвала богам Эрая, весна наконец-то пришла в эти земли. Бурная, солнечная, ветреная и животворящая. Браск и представить себе не мог еще недавно, что в этих северных краях может быть такое яркое, ослепительно-синее небо...

      - Браск, обед готов! - Эрин стояла в дверях дома и махала ему рукой.

      - Я сейчас, - молодой сид бросил колун на кучу нарубленных дров, подошел к дереву, снял с ветки полотенце и вытер лицо и облитый потом торс. Надо бы затопить баню и помыться - после обеда, конечно. И одежда совсем испачкалась. Опять работа для Эрин.

      - Браск!

      - Да иду уже, - бросил эльф, а потом понял, что дело не в обеде. Повернулся, и увидел, что Эрин, закрыв глаза от солнца ладонью, смотрит в сторону ворот.

       В воротах стояли два всадника - юноша и девушка, одетые как путешественники. У Эрина дрогнуло сердце: в первое мгновение ему показалось, что это кто-то из тех, кого они с Эрин так ждали последние две недели. Но мигом позже юноша понял, что эти люди ему незнакомы.

      - Да? - Браск направился к гостям. Юноша немедленно спешился, помог сойти с седла своей спутнице. Шагнул к Браску и вежливо поклонился.

      - Мир и процветание этому дому! - сказал он на общеимперском языке с сильным южным акцентом. Браску уже доводилось слышать такой говор, когда он в детстве бывал с отцом в Зараскарде. - Мы путники: мое имя Болган, а мою сестру зовут Атея. Мы ехали в Азуранд, но сбились с дороги и плутали по лесу целую ночь. Нам бы отдохнуть немного и поесть. Мы можем купить еды, у нас есть деньги.

      - Вы гости, а с гостей денег не берут, - ответил Браск и вдруг понял: эти молодые арадо проехали сквозь Священный лес Митары. Они не случайные гости в Оплоте. Они здесь по воле богини, а это значит...

       Случилось то, что должно было случиться. Братство Митары продолжает свой путь. И это обрадовало и опечалило Браска. Глядя на улыбающегося Болгана, молодой сид понял, что все, кто жил здесь раньше, кого они с Эрин так ждали минувшие две недели, больше никогда не вернутся в эти стены. Они навсегда остались там, в последней зиме Конца времен...

      - Входите! - Браск помахал рукой, видя, что юноша чувствует себя неловко. - Вы как раз к обеду. Эрин, принимай гостей!

      - Спасибо тебе, друг, - Болган вновь поклонился.

      - Коней пока поставьте под навес. Да, меня зовут Браск, а мою сестру Эрин.

      - Удивительно, что сиды оказались здесь, в этой земле, - сказал Болган, наматывая повод коня на руку. - Прости мое любопытство, но как такое могло случиться?

      - Однажды я расскажу тебе об этом. Это действительно необычная история.

      - Не сомневаюсь, дружище. Эта земля просто дышит легендами. Мы с сестрой наслушались немало удивительных историй в дороге, - заговорил Болган. - Еще в Патаре нам рассказывали ужасные истории о восставших мертвецах и каких-то демонах, которые собирались пожрать мир. Клянусь Светом, мы почти испугались этих россказней!

      - Правильно сделали, что не испугались, - одобрил Браск. - В этом доме уважают храбрость.

      - Ну, не такие мы и храбрецы, - смутился Болган, опуская глаза. - Впервые мы с сестрой совершаем такое дальнее путешествие. И многое для нас в диковинку. А в ваших краях чего только не услышишь!

      - И что привело вас в наши края?

      - Воля очень дорогого нам с Атеей человека. Хотели мы поначалу отправиться в Азуранд: там, говорят, новый император Ателла собирает новую армию и очень покровительствует тем иноземцам, что желают послужить империи. Да и города Вестриаля, по слухам, очень красивы.

      - Не могу ничего сказать тебе об этом, друг. Но магия этой земли велика. Мы с Эрин сами когда-то оказались в этих землях случайно, и вот, осели здесь.

      - Как называется это место?

      - Оплот. Что же вы стоите? Милости прошу в дом!

      - Болган, ты иди, а мне нужно... - Атея потупила взгляд. - Я недолго.

      - Пошли, - усмехнулся Браск, хлопнув молодого зараскардца по плечу. - Эрин сегодня приготовила лососину и раков по старинному моряцкому рецепту. И мед у нас отменный.

       Когда мужчины ушли, Атея привязала свою чалую кобылу к коновязи у дома и обошла сруб. За домом она нашла то, что искала - старую березу, священное дерево северной богини Митары. Она не сказала Болгану утром, что этой ночью видела во сне и эту ферму со странным названием Оплот, и двух молодых сидов, и эту березу. Он бы все равно не поверил в ее слова. Он ведь до сих пор не верит, что костяной амулет, который дал им отец - волшебный.

       Подойдя к березе, Атея вздохнула. Да, это именно то место. Девушка сняла с шеи амулет и посмотрела на него. Отец не говорил, как надо с ним поступить, но она сама это знает. Сегодня дух Лейфи наконец-то обретет покой.

       Присев на корточки, Атея быстро выкопала в мягкой, пропитанной весенними водами земле ямку и положила в нее амулет, перед этим поцеловав его. Потом засыпала его и умяла землю ладошками в крошечный холмик.

      - Покойся с миром, - шепнула она и пошла мыть руки.