Сергей Тармашев - Конец тьмы

Но все эти изменения мало радовали Айлани. Эльфы рождались магами Зеленого ранга, подобно родителям, и, подобно родителям же, становились столь же воинственными и нетерпимыми. Новое поколение Эльфов быстро исполнилось высокомерия к Людям и совершенно перестало уважать своих исторических соплеменников, за исключением магов высоких рангов. Их настроения передались Гномам, которые хоть и не обладали чародейскими способностями, но оказались весьма искусными механиками и мастерами точных наук, переняв от своих предшественников множество сложных знаний. И хотя ростом Гномы существенно уступали своим наделенным магией братьям, к Людям они относились подчеркнуто холодно. Новые хозяева подгорного царства считали себя гораздо умнее человеческого народа, всячески демонстрировали свою не-тождественность с ним и быстро стали даже более нелюдимы, нежели Эльфы. В итоге спустя уже тридцать лет после Великой Войны Гномы снисходили до общения с Людьми исключительно по делам торговым, а Эльфы и вовсе игнорировали своих вчерашних соплеменников, всё своё время посвящая изучению волшебных наук и сражениям. Если воинственностью своею они и уступали Оркам, то весьма ненамного. Эльфы совместно со своими союзниками постоянно совершали набеги в пустыню, отправляли патрули в Некрос вместе с Небесной Тысячей и воспевали деяния Черного Рыцаря Трэрга, считая себя последователями Черного Шамана. С каждым годом Айлани взирала на них с всевозрастающей тревогой. Подобная воинственность вкупе с изрядной неприязнью, которую Эльфы питают к Людям, рано или поздно закончится войной… Впервые Белый Маг радовалась тому, что какой-то народ невелик и плодится небыстро.

Немного порадоваться она могла разве что за народ Орков, сохранивший меж своими кланами редкостной силы единство. Орки медленно оправлялись от потерь, восстанавливая свою численность, и сосуществовали исключительно дружно. Но сплоченность эта оборачивалась ещё большей кровожадностью. Рожденные для битвы гиганты более не могли ходить войной друг на друга, и потому постоянно ходили в набеги в Ратхаш. Там они устраивали ужасающе кровавую резню, не желая прощать к’Зирдам минувшей Великой Войны. И хотя эпидемия чумы в пустыне завершилась давным-давно, Дети Ратхаш до сих пор не могли оправиться от последствий столь чудовищного истребления. Первые десять лет пустыня обезлюдела настолько, что порой казалось, будто к’Зирды исчезли вовсе. Но исключительная плодовитость змееязыкого народа вскоре взяла своё, и пески стали заполняться жизнью. Но жизнь эта стала тяжелой и исполненной опасностей, ибо с тех пор Орки и Эльфы часто нападали на оазисы и безжалостно уничтожали песочников. С Человеческими Королевствами Ругодар перестал поддерживать отношения сразу после заключения союза с Эльфами, и Айлани понимала, что оркские кланы воздерживаются от набегов на Людей исключительно из уважения к ней. Белого Мага, величайшую целительницу и супругу Черного Рыцаря, почитали в каждом уголке Эфрикка. Пока она жива, ни Орки, ни Эльфы не обратят оружие против Людей.

Но никто не живет вечно, и Айлани понимала, что сложившийся вокруг неё мир хрупок и недолог. Королевства Людей обескровлены десятилетиями войн и заняты возрождением. Но это и всё, что удерживает озлобленных друг на друга правителей от войны. Взаимное недовольство растет, это чувствуют даже Вакри, традиционно далекие от человеческой политики. Дети Океана испытывают расцвет торговли, их суда бороздят морские просторы по всему миру, и это по-своему усугубило неприязнь между Королевствами. В человеческих государствах остро ощущается недостаток в ресурсах и множестве иных товаров, спрос велик, и торговцы зачастую взвинчивают цены. Благодаря Вакри товары всяких Королевств продаются везде, и где-нибудь в Авлии или Мергии из-за непомерной дороговизны люди начинают ненавидеть какую-нибудь Галтанию или Сабию. А те, в свою очередь, оказываются в подобных же условиях и платят взаимностью… Мир держится лишь на всеобщей бедности и уважении к Белому Магу, которая за эти четыре десятка лет спасала Королевства от вызванных нищетой эпидемий множество раз. Но рано или поздно государства окрепнут, наберут мощь и вновь твердо встанут на ноги. И соперничество вспыхнет с новой силой. Айлани видела это уже сейчас: население Королевств растёт, правители всячески пестуют армии и магов, коим создаются роскошные условия для жизни на фоне общей бедности. Молодые Синие чародеи заняли посты Верховных Магов во всех Королевствах, и двое из них недавно объявили о рождении в их государствах мальчиков, коим Великими Богами дарован Фиолетовый ранг. Белая волшебница не сможет хранить мир вечно…

Пока же Эфрикк зализывает раны. Люди отстраивают города на месте руин, Вакри торгуют, почти полностью истребленные пиратами рода возрождаются, Гномы совершенствуют механику, оставшуюся от Детей Богов, Эльфы и Орки ходят в Ратхаш охотиться на к’Зирдов и патрулируют Некрос в поисках Некромантов. После уничтожения подземного города некромосов несколько десятков Некромантов сумели выбраться из-под земли, видимо, они уцелели на самых окраинах стальных пещер, сожранных Всепожирающим Огнем. Они разлетелись и разбежались по пропитанным незримой некромантией каменистым пустошам, и избранная Тысяча ещё долго вылавливала и умерщвляла уродливых Детей Некроса. Но третий город Некромантов так и не обнаружил себя. Некромосы не пожелали ни вступить в войну, ни отомстить за смерть своих братьев. Враг затаился, и Совет Кланов решил, что Некроманты выжидают удобного случая, дабы нанести внезапный мощный удар в тот момент, когда уже никто не будет этого ожидать. И потому Орки основали на Некросе небольшую крепость, размеры которой совпадали с границами влияния Кристалла Истинной Чистоты, и из гавани Эльсириолла к берегам Некроса ходил эльфийский корабль. С тех пор лучшие бойцы Ругодара, единодушно признанные таковыми всеми кланами, вступали в Тысячу, дабы патрулировать Некрос в поисках врага. Первые двадцать лет Тысячей командовал Гронг Неотразимый Удар, первый в истории наездник на драконе. Позже многие воины Тысячи в жестоких схватках с дикими драконами сумели обзавестись небесными скакунами по его примеру, и Тысяча стала именоваться Небесной. Небесная Тысяча дала обет никогда не утрачивать бдительности и поклялась в этом у подножия Черной Башни сразу после окончания её строительства.

Огромное копьё из волшебного камня Орки воздвигли точно на том месте, где лежал Черный Рыцарь. Пять лет отряды Детей Ругодара обшаривали Ратхаш в поисках волшебного камня для строительства. Благодаря Ордену Паладинов, разросшемуся и процветавшему, клыкастые исполины точно знали, где искать, и потому нужное для начала строительства количество было собрано. Строительство Башни длилось шестнадцать лет, и всё это время погруженного в вечный сон Трэрга стерегли бронированные исполины. Со всех сторон Ругодара к Великому Шаману шли Орки, желающие заявить ему о своей солидарности биением сердца в минуту абсолютной тишины. Багровое кипение тщетно рвущейся наружу Смерти, заточённое в застывшей на полнеба призрачно-черной сфере, с бессильной яростью взирало на идущее строительство. Шаманы со всех кланов Ругодара строили Башню и завершили её точно в тот день и час, когда двадцать одно лето назад Черный Рыцарь вступил в бесконечную битву со Смертью, пожертвовав своим будущим ради будущего своей Родины, великого и бескрайнего Ругодара. Миллионы Орков собрались на церемонию прощания, и степь вокруг Башни оказалась заполнена ими едва ли не до самого горизонта. Сотни когтекрылов парили в недосягаемой выси, и десятки драконов Небесной Тысячи величественно кружили подле взметнувшегося в небо копья из желтого камня, угрожающе нацелившегося в сердце застывшей в небесном плену Смерти. Айлани вошла в Башню в сопровождении Гронга Неотразимый Удар и ближайших соратников Великого Шамана. Клыкастые исполины, закованные в мерцающие черными боевыми чарами доспехи, на руках вознесли Трэрга на высоту в сто шагов и уложили в самом сердце Башни. И когда они вышли наружу, миллионы глаз увидели, как небо потемнело на десяток ударов сердца и жёлтый камень Башни вдруг стал бесконечно чёрным. Исполинские магические потоки беззвучно взревели, завиваясь внутри Башни в незримый смерч, и сам Черный Рыцарь стал её Сосредоточием. С тех пор никто, кроме Белого Мага, не мог войти внутрь.