Сергей Тармашев - Конец тьмы

В Мергии вспыхнуло восстание под предводительством сына Графа Рэйнора. Его отец в своё время принял аннексию родного Королевства, скрипя зубами, исключительно ради того, чтобы всякие войны закончились, и Мергия смогла восстать из пепла. Более двадцати лет он шел против самого себя, поддерживая авлийское правление, и это подорвало его силы. Рыцарь Рэйнор умер, и его сын занял место отца. Но вопреки ожиданиям Авлии, новый Граф воззвал к народу Мергии и бросил клич вернуть Родине независимость. К тому времени немалое число мергийцев против воли участвовало в войне Авлии с Нимией, что породило в народе сильное недовольство. Восстание вспыхнуло мгновенно, и мергийские воины дезертировали из авлийской армии, влившись в ряды восставших. Этим воспользовалась Нимия. Король Зигфрид сделал ставку на молодых нимийских магов, а также пообещал Мергии военную помощь в освободительной борьбе. Авлия бросила в бой все свои силы, и война затянулась. Бесконечные сражения обескровили авлийскую экономику, и Авлия официально признала независимость Нимии, а спустя год и Мергии.

Но мир в Мергии продержался недолго. Вернув стране независимость, Граф Рэйнор объявил себя Королем, и вскоре обнаружилось множество претендентов, яростно оспаривающих его право на трон. До Редонии дошли слухи, что не менее половины из них были подкуплены Авлией, действовавшей в отместку Рэйнору. В Мергии вновь вспыхнула война, в ходе которой одна из сторон обратилась за военной помощью к Авлии, а другая к Нимии. Ни то, ни другое Королевство не имели сил на ведение широкомасштабных и длительных боевых действий, но отказать в помощи не пожелали, дабы отстоять собственные геополитические интересы. Они начали снабжать воюющих оружием и провиантом, и гражданская война затянулась на годы. Несколько раз Граф Рэйнор пытался призвать соперников к переговорам, дабы прельстить их высокими дворянскими титулами и прекратить войну, и во время одной из таких встреч был отравлен и умер. Целитель, пытавшийся вернуть Графа к жизни, отправил гонцов к Белому Магу с образцами яда. Айлани узнала в зелье отраву Некромантов и пришла в ужас. Она немедленно примчалась в охваченную сражениями Мергию и объявила о возвращении Некромантов, и о своем намерении обратиться к Оркам и Эльфам с просьбой о военной помощи.

Это отрезвило всех. Авлия и Нимия объявили об отказе от взаимных претензий, Мергия принялась искать отравителя, но не преуспела. Поиски вывели на некую темную личность, неожиданно оказавшуюся Зомби. Захватить его не удалось, он и несколько его подручных, тоже Зомби, заперлись в бедняцкой лачуге на окраине Деринны и сожгли себя живьём. Айлани немедленно вспомнила об Эманоре. Считалось, что Синий маг погиб вместе со своими хозяевами Некромантами. Если даже это и так, то у него явно остались некие неизвестные последователи. Поиски зашли в тупик, но гражданская война в Мергии стихла, и вскоре претенденты договорились об избрании нового Короля. Власть нового монарха не пользовалась особой поддержкой ни у народа, ни у новоявленного дворянства, и спустя два лета в Королевстве произошел дворцовый переворот. Новый претендент на трон загадочным образом исхитрился избавиться от всех конкурентов менее чем за неделю, и по Мергии поползли слухи о Некромантах. Айлани вновь явилась туда и потребовала объяснений от нового самодержца. Тот поклялся, что не поддерживает никаких связей с Детьми Некроса, и Капля Правды подтвердила его слова. В доверительной беседе он признался Белому Магу, что избавиться от конкурентов ему помогли некие тайные доброжелатели, пожелавшие остаться неизвестными даже для него. Никакой выгоды они для себя не требовали, просто желали, чтобы в Мергии, наконец-то, воцарился порядок.

Айлани сочла всё это весьма подозрительным и отправилась в Эльсириолл. К тому моменту настоящих Детей Богов там почти не осталось. Дряхлые старцы покинули этот мир, и общее количество Гномов и Эльфов не превышало шести душ, доживающих последние лета в подгорном царстве. Страну их населяли боевые маги, покинувшие Человеческие Королевства. Согласно завету Черного Рыцаря, Айлани попросила у Детей Богов предоставить пристанище войску чародеев, и те дали согласие. Поначалу это воспринималось Детьми Богов как бремя, позже между старцами и магами установилось взаимопонимание, и Дети Богов объявили их своими наследниками. После этого известия к войску чародеев присоединилось не менее сотни иных боевых магов, которые не покинули земли Людей сразу исключительно из-за опасений за жизнь своих семей. Новые Эльфы обретали знания прежних, и хотя почти вся магия Детей Богов оказалась бесполезна, некоторые научные данные удалось обратить на пользу. Но до радужной картины в Эльсириолле тоже было далеко. Если меж собой Новые Эльфы ладили превосходно, то Человеческие Королевства считали трусами, предателями и подлыми лицемерными лжецами. Новый Эльсириолл не поддерживал никаких официальных контактов с Людьми, заключил военный союз с Ругодаром и вообще не признавал своих бывших соплеменников.

Подражая предшественникам, новые Эльфы поддерживали контакты исключительно с Верховными Магами Королевств и прочими волшебниками высоких рангов. Эльсириолл, как прежде, отгородился от всего мира. К себе Эльфы принимали исключительно чародеев рангом не ниже Зеленого, исключение делалось лишь в том случае, если Эльф решал создать семью. Тогда вторая половина могла быть любого ранга. Создание семьи с не-магом категорически запрещалось. Из-за этого в Человеческих Королевствах новых Эльфов быстро невзлюбили, но перечить им никто не решался, прекрасно помня грозную мощь их и их союзников. Впрочем, самим Эльфам до людского отношения не было никакого дела, и появлялись они в землях Людей лишь изредка, и только на праздниках, устраиваемых Школами Магов. Внутри же Эльсириолла они разделили своё общество на Эльфов и Гномов, объявив это преемственностью традиций. Дети Эльфов, коим от рождения не достался удел волшебника, признавались Гномами и оставались жить в Эльсириолле.

Первые десять лет Айлани считала, что подобное государственное устройство быстро изживет само себя, но потом выяснились странные обстоятельства, непредсказуемые с научной точки зрения. Дети Эльфов стали рождаться магами много чаще, нежели обычные Люди, на каждого обычного младенца в Эльсириолле приходился младенец с уделом чародея. Белый Маг провела множество исследований и пришла к выводу, что это объясняется сложением воедино множества волшебных потоков: магических эманаций местности, волшебных свойств воздуха Элеарэбилла, личных чар самих боевых магов и, несомненно, желания Великих Богов. Под действием всего этого эльфийские дети рождались магами, причем тела их стали стройны и высоки, а волосы приобрели исключительно белый цвет, что ещё более усиливало их сходство с предшественниками, разве что глаза новых Эльфов были весьма светлыми.