Владимир Журавлев - Неудачная реинкарнация

И все шло просто замечательно, пока запретным перевалом не выбрались в степь, в самое подбрюшье мятежников.

Во-первых, степь оказалась большой. На первый взгляд, так гораздо больше полигона! Мёрд-а-мэр, она вообще казалась бескрайней! В смысле, не было видно, на кого нападать всей мощью. На полигоне-то, понятное дело, такой трудности не было. И как с этим справиться, было не совсем понятно. Потому что, во-вторых, навигационное оборудование отказало. Совсем. Бессмертные, когда пропускали когорты на перевал, об этой особенности степи почему-то умолчали. Штатные же колдуны разводили руками. По их объяснениям получалось, что кто-то их просто выкинул из системы без права закинуться обратно! Что это значило, только сами колдуны и могли понять. Судя по их растерянным физиономиям - ничего хорошего. В смысле, раковины не заработают. Так что командир экспедиционного корпуса, собиравшийся командовать по своей привычке прямо из военного городка со всеми излишествами жизни, оказался наглухо отрезан от своих браво марширующих колонн. Но в штабе не растерялись ничуть. Вот же они, горы! Идти вдоль гор примерно во-о-н туда - как раз на мятежников и выйдешь. Опять же, начальник штаба обладал замечательной зрительной памятью - как и большинство штабных - и карту помнил довольно точно. Вот, например, по пути речка должна встретиться. И - не одна…

Построились, пошли. И славно пошли! До первой речки. Там обнаружилось, что в степи люди тоже живут. Не то чтобы это было совсем неожиданно. Подобное предполагалось. Но предполагалось также, что все живое от когорт разбежится в страхе…

Уже после боя начальник штаба смог разобраться, что же произошло. В смысле, почему не разбежались, а наоборот, кинулись в бой, как звери. Степной клан куда-то двигался. Может, на соединение с мятежником. А у реки остановились, вероятно, на очередную дневку. Двигались-то степняки вместе со скотом, с повозками какого-то вонючего войлока, дети там бегали туда-сюда… Так что женщины-старики просто не успели сбежать. А конные воины не захотели бросить свои семьи. Говорят, такой у них в степи закон…Ну и дураки. Морские пехотинцы без напряжения положили всех до одного. Правда, потом в штабе посчитали своих погибших и ужаснулись. Все же морская пехота - это не "Кулаки императора". Что "Кулакам" охотничьи стрелы! Опустил забрало и вперед… Иное дело - отчаянно храбрая морская пехота. Прилетит стрела в лицо - и готовь погребальный костер! А они часто прилетали… И не то чтобы было до слез жалко пехотинцев. На то они и солдаты, чтоб погибать и долг исполнять. Но - вокруг недружелюбная, непонятная степь, а на марше не вся армия, лишь самая боевитая ее часть, и если у каждой речки терять по столько бойцов, скоро стрелы и в штаб начнут залетать! Так что в штабе поморщились, поморщились… приказали собрать всех лошадей, даже из-под офицеров выдернули, и пустили перед когортами усиленный конный патруль. Понятно, что первоначально патрули не предусматривались. Зачем, если командирские раковины высокой степени допуска высвечивали каждого жирика в степи? Поначалу высвечивали. А сейчас вот потребовалось глазами разведывать, куда идешь - и на кого напорешься. Но ведь это же не разведка, так ведь? Просто… ну, идет одно подразделение чуть впереди других. Так что концепция армии без разведки нарушена не была.

Построились, пошли. Но уже рывками - и медленнее. Пока патруль окрестности обшарит, пока посыльный доскачет с сообщением, что можно двигаться… раковины-то не работают. Но все равно славно шли.

Шли, но сомнения множились. Вот уже вроде бы пересекли речек больше, чем помнилось по карте. И по времени выходило, что пора развернуться в боевые порядки, прижать мятежников к горам да и растоптать самозваную гадину. А мятежников не было видно… И как эти сомнения рассеять, не очень понятно. На полигоне, понятное дело, таких трудностей не наблюдалось. Маленькие они, полигоны, хорошо изученные, да и раковины там работают совсем не так, как здесь… И что делать?

Степняки в таких случаях считали почему-то, что если решение не найдено вечером, оно обязательно явится само утром в виде некой мудрости. Но у степняков вообще странные верования, а офицеры точно знали, что утром является разве что похмелье. Так что колонны остановились на ночевку, а штаб уселся думать.

- Мятежники, наверно, сплошь на конях, - осторожно высказал пробное предположение первый планировщик. - По ориентировке они со степняками знаются.

Начальник штаба благосклонно кивнул. Да, он допускал подобное.

- Нам их пешком не догнать, - последовало более смело второе предположение.

- Уйдут и нас опозорят! - высказался и второй планировщик. - Надо бы их как-то к горам прижать!

- А как? - искренне полюбопытствовал начальник штаба. - Ну, смелей, проявляйте разумную инициативу!

Офицеры вспомнили, что бывает в армии за инициативу, и дружно замолчали.

- Надо точно знать, где именно расположились мятежники! - раздраженно сказал начальник штаба. - Я вам что, такие простые вещи должен объяснять? Или здесь кто-то должности не соответствует?

Намек поняли, и все принялись энергично думать, как же добыть нужную информацию. Но - взгляды начальника штаба на разведку были широко известны, и это сводило на нет все варианты решений…

- Надо бы выслать вперед какого-нибудь закоренелого самовольщика! - наконец просиял самый затюканный, а потому и самый изворотливый третий планировщик. - Да не одного! Уж они везде проскользнут! Если из нашего городка уходят без проблем сквозь охрану… и назад возвращаются тоже без проблем, пьяные до невменяемости…

Начальник штаба набычился. Офицеры внаглую озвучили ему его же взгляды на разведку. Оттаскать их сейчас - что себя самого оттаскать! Вот мерзавцы хитрые! Но - слабы еще начальника штаба уедать!

- Принимается, - злобно согласился он. - Значится, так: чтоб нашли мне таких самовольщиков, чтоб были ого-го какие самовольщики! Из тех, кто каждую ночь в кабаки убегал и не попадался! Но чтоб они мне смогли кроки грамотно составить - а без этого посылать нету смысла! Да чтоб силы мятежные точно оценили, да вооружение их, да мобильность, да степень готовности! А без этого посылать нету смысла! Да чтоб расстояние померили, да время на подход определили, с запасом на развертывание, да посты секретные разнюхали - и как их нейтрализовать! И без этого нету смысла людей посылать! Понятно все? Ну вот и приступайте. А мы тут ждать станем.

- Так… это же офицерская подготовка для такого дела требуется! - растерялись штабные. - А офицеры в самоволки не ходят, им без надобности, они и так…

- Значит, офицер и пойдет! - сказал начальник штаба и тяжело посмотрел на третьего планировщика. - Вот ты и пойдешь, раз уж предложил. И бойцов нужных подберешь. Действуй.