Джо Аберкромби - Прежде чем их повесят

— Надо было меня отпустить — тогда я была бы здесь сама по себе, и ты не путался бы под ногами!

Логен фыркнул от отвращения. Некоторых уже не исправишь.

— Отпустить? Не переживай! В следующий раз так и сделаю!

— Хорошо! — отрезала Ферро, шагая в туннель. Тень тут же поглотила ее. Логен ощутил приступ паники — он остался один.

— Погоди! — зашипел он и бросился вдогонку.

Проход шел вниз. Ферро шагала бесшумно, Логен скреб по пыли, а последние отблески света угасали на мокрых камнях. Логен старался кончиками пальцев левой руки касаться стены и сдерживал стон при каждом шаге — нещадно болели побитые ребра, ободранный локоть и кровоточащая челюсть.

Становилось все темнее и темнее. Стены и пол угадывались еле-еле, а потом и вовсе пропали. Грязная рубашка Ферро мелькала серым призраком, паря в спертом воздухе впереди. Вот еще несколько шагов на непослушных ногах — и не видно вовсе ничего. Логен помахал рукой перед носом — ничего не видно. Только чернильная пугающая тьма.

Он в могиле. В темной могиле, один.

— Ферро, погоди!

— Что? — Он ткнулся в нее в темноте — что-то толкнуло его в грудь и чуть не повалило назад, качнув к мокрой стене.

— Какого черта…

— Я ничего не вижу! — прошипел он перепуганным голосом. — Я не могу… где ты? — Логен замахал обеими руками, совершенно потеряв чувство направления; сердце колотилось, желудок скрутило. А если она бросила его? Злобная сучка. А если…

— Сюда. — Он почувствовал руку Ферро на своей руке — крепкая и ободряющая хватка. Ее голос прозвучал над самым ухом:

— Сможешь за мной идти, чтобы мордой в пол не плюхнуться, идиот?

— Я… наверное, смогу.

— Просто попытайся не шуметь! — Она двинулась вперед, нетерпеливо потянув его за собой.

Видели бы его парни из старой команды! Логен Девятипалый, самый страшный человек на Севере, напуганный темнотой до мокрых штанов, вцепился в руку женщины, которая его ненавидит, совсем как младенец в титьку матери. Тут бы впору расхохотаться во весь голос. Но он боялся, что шанка услышат.

Здоровенная лапа Девятипалого была горячей и липкой от страха. Ферро было неприятно прикосновение потной кожи. Почти омерзительно, но Ферро заставляла себя сдерживаться. Она слышала его быстрое и затрудненное дыхание, он неуклюже плелся за ней, спотыкаясь.

Казалось, только вчера они вдвоем в последний раз оказались в подобной передряге, несясь по улочкам Агрионта, прокрадываясь по темным зданиям, все время удирая от погони. Это было словно вчера, но как все изменилось.

Тогда он был только угрозой. Еще один розовый, за которым следовало приглядывать. Уродливый и странный, тупой и опасный. Тогда из всех людей в мире он был последним, кому она доверилась бы. Теперь он был единственным, кому она доверилась бы. Он не дал ей упасть, хотя она предлагала. Он предпочел упасть вместе с ней, но не отпустить ее. Там, на равнинах, он сказал, что не бросит ее, если она не бросит его.

И вот он доказал это.

Ферро обернулась через плечо и увидела в темноте бледное лицо Логена. Он вытаращил невидящие глаза, свободной рукой пытаясь нащупать стены. Наверное, его надо бы поблагодарить за то, что не дал упасть, но это означало бы признать, что она нуждается в его помощи. Помощь — для слабых, а слабых убивают или превращают в рабов. Не надейся на помощь — и не будешь разочарован, когда помощь не придет. А Ферро разочаровывалась часто.

И вместо благодарности она дернула его за руку так, что чуть не повалила на пол.

Стало заметно слабое сияние холодного света в туннеле — легкий отсвет на краях грубых каменных блоков.

— Теперь видишь? — прошипела Ферро через плечо.

— Да. — В его голосе слышалось облегчение.

— Значит, сам можешь идти, — отрезала Ферро, отняв руку и вытирая ее о рубашку. Двинувшись дальше в призрачном свете, она пошевелила пальцами и нахмурилась на них. Странное чувство.

Теперь, когда он убрал руку, ее не хватает.

Свет становился ярче, он проникал в коридор через узкую арку впереди. Ферро подкралась к арке и заглянула за угол. Громадная пещера открылась под ними. Стены были наполовину из гладких резных плит, наполовину — из природного камня. Они вздымались вверх, причудливо выпячиваясь; потолок терялся в сумраке. Сноп света падал сверху, бросая длинное яркое пятно на пыльный каменный пол. Три шанка собрались там в кучу и с бормотанием возились с чем-то на полу. Рядом с ними и вокруг — грудами высотой с человеческий рост и выше, до самых стен пещеры были сложены тысячи, и тысячи, и тысячи костей.

— Черт, — выдохнул Логен над самым ухом. Череп улыбался им из угла арки. Ясно, это все человеческие кости.

— Они едят мертвецов, — прошептала Ферро.

— Что? Но…

— Нет гнили. — Байяз говорил, что в городе было полно могил. Бессчетные трупы падали в ямы — по сотне в каждую. И лежали там долгие годы, сплетенные в холодных объятиях.

Пока не пришли шанка и не вытащили их.

— Нужно их обойти, — прошептал Девятипалый.

Ферро вгляделась в тени, пытаясь найти путь в пещеру. Спуститься по этим холмам из костей, не наделав шуму, было невозможно. Она повела плечом, снимая лук.

— Уверена? — спросил Девятипалый, тронув Ферро за локоть.

Ферро пихнула его в ответ.

— Подвинься, розовый.

Работать придется быстро. Ферро стерла кровь с брови. Три стрелы из колчана она зажала между пальцев правой руки, чтобы их можно было быстро выхватить. Четвертую стрелу она взяла в левую руку и подняла лук, натягивая тетиву и целясь в дальнего плоскоголового. Когда стрела пробила тело шанка насквозь, Ферро уже выцеливала следующего. Плоскоголовый получил стрелу в плечо и упал со странным воплем, а последний шанка только начал оборачиваться. Обернуться полностью он не успел — стрела пробила шею насквозь — и повалился ничком. Ферро изготовила последнюю стрелу и замерла в ожидании. Второй плоскоголовый попытался подняться, но не успел сделать и полшага, как стрела воткнулась ему в спину и повалила на пол.

Ферро опустила лук, хмурясь на шанка. Ни один не шевелился.

— Черт, — выдохнул Логен. — Байяз прав. Ты — демон.

— Был прав, — проворчала Ферро. Весьма вероятно, что эти твари успели до него добраться, а уже яснее ясного, что они едят людей. И до Луфара, Длинноногого и Ки тоже, наверное, добрались. Жаль.

Ферро повесила лук на плечо и осторожно, пригибаясь, начала спускаться в пещеру; сапоги шуршали в горах костей. Она шла, пошатываясь, раскинув руки для равновесия, то по костям, то по колено в костях, которые трещали вокруг ее ног. Добравшись до пола пещеры, Ферро опустилась на колени и стала оглядываться, облизывая губы.