Михаил Ежов - Под знаком небес

– Почему я правлю твоей страной, Эрнадил, а не какой-нибудь ближайший родственник династии, представители которой еще совсем недавно занимали королевский дворец?

– Потому что… – Ольгерд запнулся, не зная, какой ответ хочет услышать Железный Герцог.

– Говори, как думаешь! – прикрикнул Дьяк.

Эрнадил вздрогнул и судорожно сглотнул.

– Вы достойней, повелитель! – выпалил он. – Народ любит вас.

– А почему он любит меня, Эрнадил? – вкрадчиво спросил Дьяк.

– Потому что вы привели нас к победе над вампирами.

– Они так сильно вам мешали?

Ольгерд растерялся.

– Э… да, повелитель, – протянул он неуверенно. – Они убивали людей и высасывали из них кровь.

– Но в битвах с носферату погибло много воинов, – возразил Дьяк. – Наверняка куда больше, чем за это же время убили бы вампиры.

Эрнадил молчал, не зная, что сказать. Он чувствовал в словах Железного Герцога подвох, но не понимал, к чему тот клонит.

– Я не принес вам долголетия, счастья или богатства, – проговорил Дьяк, подавшись чуть вперед и глядя Ольгерду в глаза. – Я не дал вам новых земель или торговых выгод. Так почему же вы выбрали меня королем?

Эрнадил выглядел совершенно сбитым с толку. Его кумир, кажется, хотел сказать, что был недостоин той любви, которой наградил его народ Малдонии. Но Ольгерд чувствовал всем сердцем, что это абсурд.

– Я дал вам самоуважение, – сказал Дьяк, четко проговаривая каждое слово. – Я снял ярмо страха с вашей шеи. Имя этому ярму – Бальгон. Когда-то вы боялись помыслить о том, чтобы пойти на носферату войной, а теперь их окончательный разгром – лишь вопрос времени. Вы стали свободны и поэтому любите меня.

– Это так, повелитель! – воскликнул Ольгерд, радуясь тому, что Герцог разрешил его сомнения. – Воистину так!

– Правитель должен думать о душах подданных, – сказал Дьяк, вставая. – Запомни это. Исцелять души и сохранять единство – вот две обязанности того, кто служит своей стране добросовестно и ратует за ее благополучие. Если для того, чтобы население сплотилось, нужно найти общего врага, его следует найти. Если же найти его нельзя, то его необходимо создать!

– Я запомню, повелитель! – прошептал Ольгерд, слушая слова Дьяка как откровение. – Обязательно.

– А теперь прощай. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. – Дьяк направился к двери, но затем обернулся: – Кстати, тот старик, что встретил тебя в детстве и говорил о том, что ты можешь превращаться, он действительно был так стар? Совсем дряхлый?

Ольгерд на пару секунд задумался, потом ответил:

– Возможно, и нет. Я ведь был мальчишкой, почти все взрослые казались мне стариками. Думаю, ему было лет шестьдесят.

Дьяк кивнул и вышел за дверь. В коридоре он велел телохранителям не входить в комнату пленного и известить его, если тот захочет с ним поговорить. Сам же он отправился на поиски Боримира, по-прежнему выполнявшего обязанности начальника стражи в отсутствие Ольгерда. Дьяк обнаружил воина во дворе, тот проверял посты.

– Я хочу, чтобы ты поручил своим парням одно важное дело, – сказал он, отозвав его в сторону.

– Будет исполнено все, что вы прикажете, – отозвался Боримир, поклонившись.

– Выбери людей покрепче и половчее. Из тех, что встречались лицом к лицу с вампиром.

– Предстоит охота?

– Ты угадал.

– Позвольте мне участвовать.

– Нет. Начальником отряда назначишь Файкра. Его сын почти поправился, так что он может ненадолго отлучиться.

– Файкр будет счастлив исполнить любой ваш приказ. Как и каждый из нас.

– Надеюсь. Но задача не проста. Я знаю, как выглядит тот, кого необходимо отыскать, но не знаю, где скрывается. Когда-то он был музыкантом, возможно, некоторые его помнят. Зовут же его Нами-Зар, но он мог взять другое имя. Скорее всего, именно так он и сделал.

– Что Файкр с ребятами должны сделать, когда отыщут этого упыря?

– Не попадаться ему на глаза и ничего не предпринимать против него. Пусть просто сообщат, где его можно найти. Я сам разберусь с ним.

– Они могли бы прикончить его, Ваше величество. К чему вам самим утруждаться?

– Нет. У меня есть причины.

Боримир молча поклонился.

– Все будет сделано в точности, – заверил он.

– Хорошо.

Дьяк оставил его и отправился во дворец. Рано или поздно Мейстера найдут, и тогда справедливое возмездие, обещанное Адае, свершится. Девушка действительно затронула в душе Дьяка глубоко скрытые нежные струны – он и сам не знал, почему. Ее смерть, такая нелепая и бессмысленная, вызывала у него отвращение. При воспоминании, что ее превратили в носферату, в душе Дьяка поднималась буря ненависти к Мейстеру.

Он сам совершит расправу. Новое тело недолго будет радовать предателя – пусть наслаждается последние дни своей украденной красотой.

Дьяк тряхнул головой, чтобы отогнать мысли об Адае: предстояло обдумать более важные дела, и они требовали ясности ума.

Рыцари сокрушат вампиров, Ольгерд лишит их запаса душ. С течением времени оставшихся в живых носферату истребят. И тогда Малдония начнет свой путь к славе и величию, постепенно превращаясь в могущественную империю. У нее будет многочисленная армия, закаленная в боях, и Дьяк сможет использовать ее, как ему заблагорассудится: после окончательной победы над вампирами никто не усомнится в правильности любого из его решений.

Но Дьяк надеялся, что для того, чтобы уничтожить приближающихся к Земле зародышей, армия ему не понадобится. У него был на примете другой способ, изучению и проверке которого он собирался уделить ближайшее свободное время.

Войдя в трапезную, Дьяк потребовал вина. Двое кравчих, облаченных в роскошные ливреи с позолоченными позументами, поднесли ему кубки и чаши с различными хмельными напитками. Диодор, окончательно перебравшийся в королевский дворец, тоже появился и поинтересовался, не угодно ли королю послушать музыку или посмотреть представление акробатов, фокусников и шутов. После Мирона осталась целая ватага циркачей, готовых развлекать властелина Малдонии, кем бы он ни был.

Дьяк вспомнил свое последнее свидание с Ольгердом. Тогда он проверил наличие магии вокруг капитана и обнаружил мощное устойчивое колдовство. Именно оно и позволяло Эрнадилу принимать облик других людей. Эта способность не была врожденной, его снабдил ею некто, имеющий достаточно силы, чтобы называться настоящим магом. Вероятно, старик, преподавший Ольгерду уроки трансформации, и был тем, кто сотворил с ним это, но он мог оказаться и простым посланником. В любом случае никто из известных Дьяку магов не подходил под описание, данное Эрнадилом. Разумеется, колдуну ничего не стоило навести морок и предстать перед Ольгердом в любом виде, но и это не помогало разгадке.