Константин Кривцун - Опаленный Звездами

– Но… - Наблюдатель несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот. - Но так нельзя! Это тупик! Это неправильная, бесконечная сделка!

– Вам надо, чтобы существо добровольно пришло к вам. Сейчас только я могу убедить его в том, что идти действительно нужно. Но вот незадача - я не собираюсь его в этом убеждать. Существо будет со мной! Вы не станете уничтожать людей, и тогда через какое-то время я отдам вам существо. Скажем, через пятьдесят стандартных земных лет.

На несколько долгих секунд между нами повисло молчание. Светили равнодушные искорки звезд, переливался бело-голубым небольшой шар Кваарла, окруженный хороводом своих лун. Важны ли пять десятилетий для тех, кто живет миллионы лет? Пойдут ли Изначальные на уступки?

– Какие у меня будут гарантии? - спросил д-дапар.

Я облегченно выдохнул про себя. Похоже, мой шантаж его ошарашил, но не вызвал стойкой неприязни. Наблюдатели порой и сами действовали похожим образом, дело для них привычное.

– У вас есть мое слово! - ехидным тоном произнес я. - Деваться-то, как я понимаю, все равно некуда!

– Очень опасная игра - держать в заложниках человека, которого боишься потерять! - взмахнул руками д-дапар.

– Она - не человек, - огрызнулся я.

– Она всего лишь то, что ты из нее сделаешь, - вздохнул Наблюдатель. - Изначальные раскрыли бы ее потенциал и спасли бы галактику. Но раз ты не понимаешь этого…

– Ты сказал, что она погибнет! Вот единственное, что я понимаю!

– Эгоизм, Сергей! В тебе говорит человеческий эгоизм. Ты так долго испытывал лишения, что боишься отказаться от лакомого кусочка. Наркотик! Доза счастья! Тебе точно хватит пятидесяти лет?

– Мне хватит пятидесяти лет, - чеканя каждое слово, сказал я. - Но вы должны выполнить и те условия, которые оговаривались раньше!

– Надавить на ваши местные правительства? - переспросил д-дапар. - Дать независимость одной из республик и заставить Землю уважительно относиться к старым врагам - роботам?

– Именно.

– Хорошо! - Д-дапар снова сложил на груди руки. - Я согласен на твои условия. Ты загнал меня в угол. Но, боюсь, я лукавил тогда, когда заключал сделку с твоими предшественниками. Я не могу дать вам стопроцентной гарантии, что мои слова возымеют действие. Попробовать - попробую, но обещать не стану!

– Хочешь сказать, что продал доставку людям, а информацию обо мне - роботам, лишь для того, чтобы они посоревновались? Выгоды у победившей стороны на самом деле нет никакой?

– Да, - затрясся Наблюдатель. - Они невнимательно отнеслись к деталям сделки. У меня есть технология скачков и есть информация от Изначальных. Я просто продал все это подороже! Кто что смог - тот то и купил!

Настоящий торгаш! Интересно, что отдали ему в ПНГК взамен на сведения о том, что для успеха операции нужен я? Что на самом деле на уме у этого Наблюдателя?

– Но почему ты так легко соглашаешься на то, чтобы подождать пятьдесят лет, хотя срок ультиматума - всего три года?

– Нужно было за это время извлечь существо из Зала рождения, - соизволил объяснить д-дапар. - Межзвездная сеть разрушается, клетки мозга Хранителя гибнут вместе с ней. Скоро он стал бы неуправляемым и не впустил бы даже тебя. А еще спустя какое-то время НИИ перестало бы существовать вместе с Сетью и нужным нам существом.

Вот оно, значит, как! Выходит, Кэт надо было лишь срочно извлечь! Отдавать ее Изначальным можно и потом!

– Но зачем тогда сеть разрушили? Это ведь Изначальные сделали, да?

– Сеть начала неконтролируемый рост. Ты же сам прекрасно знаешь, что малые черные дыры стали появляться повсеместно. Пришлось идти на риск. Мы были уверены в том, что люди успеют, поэтому и запустили механизм уничтожения.

– Возможность предсказаний тоже они убрали?

– Да. - Наблюдатель поморщился. - Слишком много зла с помощью этой возможности успели натворить.

Несмотря на то, что д-дапар не горел желанием раскрывать мне свою информацию просто так, кое-что полезное я от него все-таки узнал. Сеть действительно разрушили Изначальные. Комнату на Заре, откуда я сделал выстрел по оврам, тоже взорвала древняя раса.

– Значит, договорились? - спросил я.

– Договорились, - кивнул Наблюдатель. - Насколько я понимаю, тебя нужно увезти из этой системы? Твои друзья будут не в восторге от такого поворота дел.

– Да. Доставь нас на Рай. - Я задумался на мгновение. - А еще двух человек сможешь взять?

– Еще одного, - ответил д-дапар.

– Двух!

– Одного, - поднял руку Наблюдатель. - Я не торгуюсь. У меня довольно маленький космолет.

Я хотел забрать Смирнова и Мясоедова. Рейч сейчас не утихомирить, а этих двоих с некоторой долей везения можно было бы переправить сюда. Только вот д-дапар заставил меня выбирать. Кого же взять с собой? Илью или Юру? Смирнов - мой друг, но Мясоедов - человек, его ведь просто перезапишут, сделают агентом. Юре-то уже нечего терять…

– Помимо девушки я возьму с собой Юрия Смирнова! - твердо сказал я.

– Кибера? Интересно, - развел руками Наблюдатель. - Ты ему доверяешь?

– Как себе!

– Ну, хорошо. Забирай их с космолета, я отвезу вас на Рай.

– Можешь ли ты повлиять на киберов и заставить их вернуть Рейчел Грин нормальное сознание, а Илью Мясоедова отпустить?

– Ты меня с кем-то путаешь! - задрожал, хихикая, Наблюдатель. - Я не Дед Мороз и не бог-из-машины, чтобы приходить в конце пьесы и всех спасать! Хочешь что-то еще - плати!

– У меня ничего нет, - поджал губы я.

– Тогда и сделки нет! Все. Возвращаемся к нашему основному контракту!

– Ладно. Как нам оформить договор?

– Устно. - Наблюдатель сделал пас руками, и перед ним спроецировалось мое изображение. - Согласен ли ты, Сергей Краснов, по истечению пятидесяти стандартных земных лет добровольно отдать нам существо, взятое тобой с планеты Кваарл?

– Согласен, - кивнул я. - Только не забудь про дополнительные условия!

– Весомое замечание, - вздрогнул, усмехаясь, Наблюдатель. - Дополнительные условия сделки. Наблюдатель постарается убедить Западно-Европейскую Федерацию планеты Земля в том, что необходимо дать Республике Марс свободу. Наблюдатель постарается убедить человечество наладить добрососедские отношения с Первым Независимым Государством Космоса, а именно - с расой роботов. Наблюдатель обязуется доставить Сергея Краснова, найденное им существо и Юрия Смирнова на планету Рай. Вроде бы все?

– Ничего не забыл? - ехидно поинтересовался я.

– Нет, - задумчиво сказал Наблюдатель.

– Я напомню, - улыбнулся я. - Ты и твои хозяева не должны уничтожать человечество!

– Ах да! - всплеснул руками д-дапар. - Наблюдатель от лица Изначальных обязуется продлить условия ультиматума на пятьдесят лет. Если к этому сроку Сергей Краснов не отдаст нам существо, то человечество будет уничтожено тем же способом, что и скалитяне.