Константин Кривцун - Опаленный Звездами

Эх, надеюсь, люди достойны того, чтобы жить!

– Ладно, - кивнул я. - Полетели к космолету Наблюдателя.

– Есть, - тут же отозвался мозг «Антареса». - Расчетное время до встречи - двадцать минут.

– Как обычно происходит встреча? - повернулся я к Смирнову. - Нам придется пристыковывать челнок? Или у Наблюдателя есть стандартный стыковочный узел?

– Он генерирует вокруг себя силовое поле, заполняет образовавшийся пузырь воздухом, пригодным для дыхания, и создает плоскость, где происходит общение.

– Что за плоскость?

– Прозрачная площадка. Вероятно, тоже какое-то поле.

– Если я правильно понимаю, достаточно будет открыть внешний люк и пройти по этой площадке к Наблюдателю?

– Да, он будет ждать в центре, - подтвердил Смирнов. - Одевать скафандр, насколько мне известно, будет проявлением неуважения.

– Понятно. Пойду беззащитным.

– Не забудь про наши условия! - сказал агент. - Наблюдатель должен надавить на Землю, чтобы ПНГК смогло нормально общаться с ней, а Республика Марс стала свободной.

– Не нравятся мне эти условия, - вздохнул я. - Не представляю, как Наблюдатель осуществит то, что вы хотите. Но договоренность есть договоренность. Где, кстати, наши конкуренты?

– Шамиль уже прибыл на свой космолет. Они ждут развязки и готовятся к обратному пути. Втроем в таком перелете им придется несладко.

– Будем считать, что их так наказала судьба за все то зло, которое причинило нам Секретное ведомство. Может, провидец найдет по возвращении работу получше. Тем более что страна разваливается, а способности у него исчезли.

– Посмотрим, - пожал плечами Смирнов. - Ладно, пора! Иди, расскажи девушке, что ей делать! Осталось уже совсем немного времени, скоро все решится. Мне хочется надеяться, что ты справишься.

За напускной бодростью агента явно читалась усталость и растерянность. Что будет дальше с Рейч? Сколько ему самому осталось до перезагрузки?

– Постараюсь справиться, - уныло кивнул я и открыл дверь своей каюты.

Свет был погашен, Кэт сидела на диване и смотрела на калейдоскоп планет в матрице визора. Она улыбалась, пролистывая кнопками на пульте один мир за другим. Марс сменился Юпитером, потом Сатурном. Я на миг залюбовался ее волосами, сверкающими в свете матрицы.

Кэт повернулась ко мне, и глаза ее тоже блеснули отраженным светом далеких миров.

– Я тут учу географию Экспансии. - Девушка махнула рукой в направлении экрана. - Что-то случилось? У тебя странный вид.

– Нет, - покачал головой я и прошел в комнату, после чего дверь автоматически закрылась за моей спиной. - Знаешь, ты такая красивая…

– Ты меня смущаешь, - улыбнулась она, глядя на меня исподлобья.

Я вздохнул и сел на койку, прикрыв глаза и массируя виски.

– Я что-нибудь придумаю! - Слова давались мне с трудом. - Я непременно что-нибудь придумаю!

– Мы ведь всегда будем вместе, правда? - Кэт неожиданно взяла мои руки. - Ты же не собираешься мне сказать, что вот-вот все будет закончено?

– Все только начинается, - постарался успокоить я ее. - Все у нас только начинается!

– Ты такой усталый. - Кэт села рядом со мной. - Отдохни немного, поспи!

– Не могу, - покачал головой я. - Через считанные минуты мне надо будет отлучиться по одному важному делу.

– Это то же дело, по которому ты уже отлучался? Ты учил меня, что так надо говорить, когда хочешь в туалет.

– Нет, Кэт, - устало усмехнулся я. - Это дело куда серьезнее, чем посещение туалета.

– Но ты ведь вернешься? Мы еще поговорим с тобой?

– Конечно, я вернусь. Я позову тебя с собой, и мы вместе полетим на другой космолет. В гости…

– Хорошо. Я буду ждать!

Я сжал зубы. Я не могу объяснить ей, куда и зачем мы полетим. Я не могу сказать, что вернусь оттуда уже без нее.

– Сергей! Наблюдатель готов принять тебя! - Мозг «Антареса» бесцеремонно вмешался в разговор.

– Иду, - хмуро отозвался я и поднялся на ноги.

Кэт ничего не сказала мне на прощание. Я же лишь обернулся на пороге и коротко кивнул ей, всем своим видом демонстрируя уверенность в том, что все будет хорошо. Дверь закрылась, щелкнули многочисленные замки.

Естественно, никакой уверенности у меня на самом деле не было и в помине. По дороге к шлюзу и внешнему люку я перебрал в уме множество вариантов того, что скажу Наблюдателю, но правильного все равно не нашлось.

Автоматы в коридоре сделали мне укол сыворотки. Не то чтобы это требовалось - кололи мне препарат совсем недавно, но раз полагалось перед встречей с представителем инопланетного вида применять сыворотку, то я обязан был получить укол. С роботами не поспоришь.

На Джейн такие меры предосторожности, правда, не сработали. Их вирус, единственный из известных, смог перебороть сыворотку.

– Удачи, Сергей! - У самой двери шлюза меня ждала Рейч. - Скажи Наблюдателю то, что должен. После успешного выполнения задания ты будешь полностью свободен, а на твоем счету появится пять миллионов. Не забывай про это.

– Не нужны мне эти проклятые миллионы! - Я вошел в шлюз и обернулся к агенту и девушке. - И на свободу мне плевать! У меня сейчас другие приоритеты.

Что мне на это ответили, я уже не услышал. От жилой части космолета меня отсекла массивная дверь.

Огромная створка внешнего люка вскоре тоже пришла в движение, я повернулся к ней. Люк открывался неспешно, что придавало торжественности предстоящему моменту. Поймав себя на том, что перестал дышать, я дернул плечами и нарочно сделал глубокий вдох. Воздух не пропадал, значит, Наблюдатель на самом деле создал за бортом какой-то странный пузырь.

Вскоре в проеме стали видны первые звезды. Белесая полоса миллионов светил едва заметно переливалась в пустой черноте космоса. Так из этой системы выглядела наша галактика. Всем этим звездам предстояло исчезнуть.

Дверь раскрылась полностью, и теперь я мог видеть одинокую фигурку гуманоида, сидящего за столом. Стол казался подвешенным посреди космического пространства. Вдалеке виднелся корабль Наблюдателя, вытянутый тетраэдр с тонкими крыльями, приделанными по бокам.

Я собрал всю волю в кулак и вышел наружу. В ту секунду, когда под моей ногой оказалась пустота, я слегка поколебался, но, преодолев себя, сделал первый шаг. Теплый и радушный космос встретил меня легким бризом и едва уловимым запахом лилий.

Звезды, плотным ковром стелящиеся под ногами, и почти идеальная тьма над головой. Сверху двигалась волна, там простирался неимоверный океан межгалактического пространства. Снизу сжалась в предчувствии надвигающейся беды наша галактика. Между ними находился я.

Под ногами потянулась гладкая и полностью прозрачная плоскость. Я прошел по ней сотню метров, аккуратно и с некоторой опаской переставляя ноги. Никаких ловушек на пути не оказалось. Вскоре мое внимание приковал к себе сам Наблюдатель.