Джо Аберкромби - Прежде чем их повесят

Ферро услышала рычание и увидела какое-то существо, сидящее на корточках на низкой крыше. Ничего подобного прежде видеть не приходилось: скрюченная обезьяна с длинными конечностями. Вот только обезьяны не бросают копья. Ферро проследила глазами — копье вонзилось в бок повозки и застряло там, дрожа. Миновав опасное место, повозка погрохотала дальше по прорезанной колеями улице.

Этот промахнулся, но в развалинах впереди есть другие существа. Ферро различала их силуэты в затененных зданиях. Бегут по крышам, наблюдают в разбитых окнах, в провалах дверных проемов. Ее подмывало потратить стрелу на одного, но что это даст? Их там полно. Пожалуй, сотни. Зачем убивать одного, если скоро они останутся позади? Только стрелу зря терять.

Внезапно рядом с ней разбился камень — он просвистел мимо, чиркнув по тыльной стороне кисти, оставив на коже бусинку темной крови. Ферро нахмурилась и пригнула голову, прижимаясь к спине скачущей лошади. Нет никакого везения.

Но быть крупной мишенью ни к чему.

Логен думал, что оставил шанка далеко позади, но, справившись с шоком от неожиданной встречи, понял, что ничего неожиданного тут нет. Давно уж пора усвоить. Уходишь только от друзей. Враги всегда у тебя за спиной.

Колокола звенели повсюду, заполняя эхом развалины.

Звон наполнил череп Логена, пробиваясь через топот копыт, скрип колес и свист ветра. Звон повсюду — вдали и рядом, впереди и за спиной. Здания проносились мимо — всюду серые, полные опасности силуэты.

Что-то мелькнуло мимо и отскочило, вращаясь, от камней. Копье. Логен услышал позади еще одно чириканье, потом еще одно копье пролетело над дорогой впереди. Логен сглотнул, прищурился навстречу ветру и постарался не представлять, как копье ударяется в спину. Не думать об этом было просто — все силы уходили на то, чтобы удержаться в седле.

Ферро повернулась в седле и что-то крикнула, но за шумом Логен не разобрал ни слова. Он покачал головой, и тогда Ферро яростно ткнула рукой куда-то вперед. Тогда Логен увидел: дорогу пересекала расселина, и они неслись к ней галопом. Челюсть Логена отвисла, и он захрипел от ужаса.

Он натянул поводья, копыта лошади заскользили по старому камню, резко поворачивая вправо. Седло накренилось, и Логен отчаянно вцепился в него; булыжники расплылись серым пятном, край пропасти мелькнул всего в нескольких шагах слева. Логен чувствовал остальных рядом, слышал их крики, но не разбирал слов. Он был слишком занят тем, что вертелся и извивался, пытаясь удержаться в седле, постоянно шепча:

— Я еще жив, еще жив, еще жив…

Над ними навис храм; на громадных уцелевших колоннах еще покоился гигантский каменный треугольник. Повозка протиснулась между двумя колоннами, лошадь Логена проскочила между двумя другими, попав в тень и снова на свет; все оказались в широком зале, открытом небу. Пропасть поглотила стену слева, а крыша, если и была когда-то, пропала давным-давно. Запыхавшийся Логен покачивался в седле в такт движениям лошади, не сводя глаз с широкого прохода впереди — яркого квадрата на фоне темного камня. Здесь безопасно, повторял он про себя. Если удастся проехать здесь, они выберутся. Только бы проехать…

Он не видел летящего копья, а если бы и видел, ничего не смог бы поделать. Ему в каком-то смысле повезло, что копье не попало в ногу. Оно глубоко вонзилось в плоть лошади перед коленом Логена. Вот тут уже не повезло. Логен услышал, как заржала лошадь, ее ноги подогнулись, и Логен вылетел из седла, раскрыв рот в беззвучном крике, а пол метнулся ему навстречу. Твердый камень ткнулся в грудь, в него же врезалась и челюсть, и в голове вспыхнул ослепительный свет. Логен отскочил от пола и покатился; мир крутился вокруг, как безумный, полный странных звуков и ослепительного неба. Логен замер, лежа на боку.

Он лежал оглушенный, тихо постанывая, голова кружилась, в ушах звенело — Логен не помнил, ни где он, ни даже кто он. Затем мир внезапно пришел в норму.

Логен рывком поднял голову. Пропасть была меньше чем на длину копья от него; слышно было, как журчит на дне вода. Логен откатился от лошади, от которой по каменному полу растекались струйки крови. Неподалеку Ферро, стоя на одном колене, доставала из колчана стрелу за стрелой и посылала их в сторону колонн, между которыми они только что проехали.

Там были шанка, и много.

— Черт! — прорычал Логен, отползая; каблуки сапог заскребли по пыльным камням.

— Давай! — орал Джезаль, соскользнув с седла и подпрыгивая на пыльном полу. — Давай!

Плоскоголовый с визгом бросился на них с громадным топором в руке. Но внезапно он подпрыгнул и крутанулся в воздухе — стрела Ферро торчала у него из лица. Но было еще много шанка, очень много; они крадучись обтекали колонны с копьями наготове.

— Слишком много! — крикнул Байяз. Плотно сжав челюсти, он хмуро уставился на громадные колонны, на гигантский каменный треугольник. Воздух вокруг него задрожал.

— Черт, — Логен, словно пьяный, доковылял до Ферро, не в силах сохранять равновесие; зал мотался перед глазами, стук сердца бешено отдавался в ушах. Логен услышал резкий удар и треск наверху одной из колонн, поднялось облако пыли. Раздался скрежет — камень наверху пришел в движение. Два шанка, задрав головы, принялись бормотать что-то, когда сверху посыпались каменные крошки.

Логен крепко ухватил Ферро за запястье.

— Черт побери! — прошипела она, нащупывая стрелу, а Логен, чуть не упав и не уронив Ферро, потащил ее за собой. Рядом пронеслось копье и, звякнув по камням, перевалило за край расселины и пропало в пустоте. Логен услышал, как шанка, рыча и переговариваясь, продвигаются между колоннами в зал.

— Давай! — снова заорал Джезаль, сделав еще пару нетвердых шагов и отчаянно размахивая рукой.

Логен увидел, как Байяз стоит, поджав губы и выпучив глаза; воздух вокруг мага дрожал и скручивался, пыль медленно поднималась от пола и вилась вокруг его сапог. Раздался оглушительный треск, и Логен, оглянувшись через плечо, увидел, как громадный кусок резного камня рухнул сверху. От удара пол задрожал, а от несчастного шанка, который даже не успел пикнуть, остались только зазубренный меч, лязгнувший по полу, и брызги темной крови. Но появлялись новые шанка — Логен видел сквозь пыль темные силуэты, которые приближались, высоко подняв оружие.

Одна из колонн треснула пополам. Она накренялась с забавной медлительностью, в зал посыпались мелкие осколки. Громадная масса камня вверху начала растрескиваться, обрушиваясь вниз кусками величиной с дом. Логен, повернувшись, рухнул ничком, потащив за собой Ферро, и вжался в пол, зажмурившись и закрыв голову руками.