Алексо Тор - Цитадель Теней

Пустынный двор лишился привычной живой суеты, давя своей необитаемостью. Не слышались голоса обитателей и тишина эта резала слух, сильнее острого клинка. Даже сам воздух изменился, сжимая легкие, мешая вздохнуть. Все вокруг ощущалось чужим и настороженным. Шерсть на загривках фурри встала дыбом от прокатывающейся по территории энергии. Непроизвольно, друзья встали ближе друг к другу, закрывая спину соседа, занимая оборонительную позицию.

- Когда мы верррнулись из нашего миррра, все было как прррежде, - Гебура передернул плечами, сгоняя неприятные ощущения.

- Смотрите, - т'эрка указала в сторону северо-западной стены, - это Октуш Мадлен!

Кагэми-кораш стояла у края крепостной стены и отдавала распоряжения. Рядом с ней копошились кагэми рангом пониже. Все они находились в состоянии до-во и что-то бурно обсуждали, то и дело указывая на неестественно ведущее себя небо. Тут и там на небосводе появлялись сизые всполохи и это заставляло местных обитателей нервничать. Их нервозность была ощутима даже на расстоянии нескольких десятков метров. В какой-то момент Мадлен указала нескольким кагэми вниз, на главное здание, и заметила у кромки сада недавно появившихся собратьев. На пару секунд девушка замерла, а затем усилено замахала руками.

- Октуш Мадлен ведет себя стланно, - Харита наморщила лоб и склонила голову к плечу.

- Надо выяснить, что тут происходит. Вперед, - Ансацу, отстранившись от Хеседа, сделал несколько шагов и припал на одной колено. Пережитое в песчаном мире давало о себе знать.

- Амо! - девочка бросилась к наставнику, помогая тому подняться. Шиварец на удивление легко принял помощь от подопечной, понимая ее необходимость.

- Не время медлить, - сквозь зубы процедил Ансацу и, опираясь на ученицу, поспешил к Западной башне.

Группа молодых кагэми двинулась за ним следом.

Малышка, пробираясь вдоль стены в окружении друзей, оглядывалась по сторонам, пытаясь хоть как-то понять, что же происходит. Только теперь она обратила внимание, что по периметру на стенах собрались лишь кагэми рангов Октуш, тайро и несколько, особо опытных, эрэдэ. Дэне эшекей окутывали их тела и не было среди носителей никого из младших кагэми. Большая часть обитателей словно покинула Цитадель.

"Куда все подевались?" - тревожная мысль билась в сознании маленькой брюнетки.

Кагэми, ведомые Октуш виа Сацуи, достигли входа в Западную башню. Войдя внутрь, они начали свое восхождение на уровень площадки, что вела на крепостные стены. Когда за их спинами остались пустые каменные коридоры, а впереди замаячил выход, грянул взрыв. Башню сотрясло до основания. На путников со всех сторон посыпалась пыль, застилая глаза и забиваясь в рот и нос, мешая дышать. Кагэми прижались к холодным стенам, пытаясь удержаться на ногах. На собственной шкуре они ощутили, прошедшую через стены Цитадели, энергию.

В ушах малышки звенело. Слезы, проступившие на глазах, не давали четко оглядеться. Лишь тепло и тяжесть руки шиварца на плече, удерживали девочку от паники.

- Все живы? - откашливаясь, спросила т'эрка.

- Да! - голос Хеседа шел с верхних ступеней. Фурри и шу'галец поднимались первыми и теперь они стояли в свете выхода, в окружении клубящегося дыми.

Маленькая брюнетка протерла глаза и посмотрела назад, в сторону химеры, что замыкала группу.

На лестнице, закрывая своим могучим телом проход от стенки до стенки, сгорбившись стояла Харита в своем истинном облике.

- Что с тобой случилось? Почему ты такая? - удивилась т'эрка.

- Халита не знает, - жалобно, едва ли не всхлипывая, произнесла глубоким басом денром. При ее нынешнем состояние это выглядело одновременно несуразно и пугающе. - После бум у Халиты заболела голова и Халита стала такой.

- Она потеряла концентрацию из-за выброса энергии и потеряла контроль над телом, - пояснил шиварец. - Вот только что это за энергия такая была, что представительница химер, потеряла контроль? Нам надо скорее выбираться отсюда и все разузнать.

Все еще отплевываясь, кагэми вышли из башни на стену. У входа, их тут же встретила взволнованная Мадлен.

- Что вы тут забыли?! - Октуш растолкала фурри с Вексом и подойдя к т'эрке, схватила Ансацу за грудки, шипя сквозь зубы: - Вас не должно тут быть! Немедленно убирайтесь!

- Прекрати орать и объясни, что тут происходит! - Ансацу отцепил руки девушки от себя.

- Что?!.. - опешила Мадлен. Видя, что шиварец не собирается никуда уходить, девушка откровенно зарычала, оголяя клыкастую пасть:

- Хаос с тобой! Несколько часов назад, как только все они, - девушка махнула рукой на молодых кагэми рядом с шиварцем и т'эркой, - покинули Цитадель, чтобы найти вас, мы почувствовали вторжение. Кто-то пытается проникнуть из вне, минуя Зеркало. Судя по исходящей энергии, это Красные Балахоны, но, Отец Всего и Ничего, я даже не могу себе представить, сколько их должно быть, что бы Цитадель вела себя так, - словно в подтверждение слов кораш небо приобрело цвет раскаленного металла. - Монады отдали приказ вывести весь молодняк и покинули чертоги вместе с ними. Здесь остались лишь самые опытные. Мы должны продержаться до прихода подмоги. Потому всем вам следует немедленно уби...

Над Цитаделью послышался скрежет, заставивший всех кагэми зажать уши от боли. Небо над обителью затряслось, вздулось и разлетелось на куски в том месте, где мгновение назад еще были лишь трещины. Из проема, прямо на стену, посыпались огненные шары. Пламя их плавило камень.

- Началось, - на одном дыхании вымолвила Октуш Мадлен.

***

Камни, пропитанные тэмат, таяли на глазах, пожираемые жарким пламенем. Несколько молодых кагэми бросились к месту удара и используя свои силы, смогли отбросить пламя за стену, в пустоту.

Все пространство вновь оглушил скрежет и небо стало лопаться. Все новые и новые разъемы появлялись на его поверхности. Огненный дождь сыпался на стены Цитадели, сея панику среди кагэми. Обдаваемые жаром, обитатели крепости не могли сосредоточится. Октуш пытались сохранить спокойствие среди собратьев, но у них мало что выходило.

- Нужно избавиться от огня, иначе вся Цитадель сгорит до основания! - Мадлен быстро отдавала приказы и ее ученики рассыпались по периметру, пытаясь избавится от огня.

Несколько огненных шаров пролетело мимо т'эрки, заставив ту оступиться и упасть. Спиной она сильно ударилась о парапет, оцарапав спину. Шиварец одной рукой держался за бок, другой за стену. Было видно, что мужчине все еще плохо.

Неожиданно, во всей этой суматохе, раздался пронзительный крик. В одном из проходов в небе появились Красные Балахоны. Окруженные багровым пламенем, они спустились на стену и атаковали. Один кагэми, атакованный в спину, был сожжен на месте.