Обратная сторона. Книга 1. Часть 1 - Тельман Герц
Марта не смогла сдержать вздох:
— Возмутительно долго!
— Тоже так считаю.
Входная дверь послушно открылась, выпуская юных принцессу и принца на улицу шумного города.
— А мы что, на машине? — удивилась Марта.
— Да, — Арл брезгливо поморщился. — Пока там болтается этот человек, я туда ни ногой.
Марта беззаботно пожала плечами, подставила лицо холодному вечернему ветру и вдохнула полной грудью.
— Ну, и отлично, — на лице её снова засияла радостная улыбка. — Люблю кататься с ветерком!
И тут словно по желанию принцессы на дороге появился чёрно-белый автомобиль с круглыми фарами, выпуклой прямоугольной крышей и элегантной изогнутой дугой вдоль корпуса. Автомобиль громко засигналил проезжающей мимо механической карете и со свистом остановился прямо у застывших брата и сестры.
— Прошу прощения за опоздание, ваши величества, — раздался из салона сдержанный голос водителя. — Полагаю, я всё-таки опоздал, раз вы уже вне здания.
— О, Джо! Это ты! — восторженно воскликнула Марта, мигом распахнула дверь и уселась на заднее кресло. — Ты очень вовремя! По крайней мере, никто быстрее тебя не приехал.
На водительском месте сидел красивый юноша с убранными в хвост волнистыми белыми волосами в белом костюме. Можно было долго рассматривать узоры на его сюртуке, сверкающие серебром кудри и утончённые линии лица, но всегда внимание на себя перетягивали глаза с яркой радужкой кровавого цвета.
— Я просто был поблизости, — спокойно ответил Джо, дожидаясь, пока принц тоже сядет в машину. — В здании кто-то остался? Надо с чем-то разобраться?
— Да, — Марта беззаботно покосилась на здание. — Но то, что там осталось, уже не по твоей части. Да и Арл уже вызвал нужных людей.
— Значит, я всё-таки опоздал, — недовольно заключил юноша в белом костюме.
— Даже ты не можешь быть быстрее пули, — Марта улыбнулась водителю в зеркало заднего видения. Тот поймал её взгляд, но всё же промолчал.
Наконец-то Арл открыл переднюю дверь автомобиля и грузно уселся на сиденье, стараясь ничего не запачкать кровью.
— Прости, — извинился он, держа руки на весу, — если испачкаю тебе салон.
— Можете не переживать на этот счёт, — в свою очередь успокоил принца Джо. — Это всё равно рабочий автомобиль, и расходы оплачивает государство.
— Отлично, — Арл свободно развалился в сиденье, разложив руки на подлокотнике и на окне — подальше от себя. — Тогда можно до кучи попросить тебя гнать быстрее. В моём измерении человек болтается, — принц с отвращением поморщился. — Хочу поскорее от него избавиться.
— Конечно, — кивнул Джо и вдавил педаль газа в пол.
Серые каменные здания мрачно нависали над дорогой, по которой неторопливо сновали многочисленные машины. В душном воздухе застыл густой дым. Вот среди серых пыльных машин мелькнул чёрно-белый автомобиль и, взметнув за собой пыль, пронёсся прямо к дворцу Её Величества за неприступные металлические стены. Стоило Джо выглянуть в окно и кивнуть привратнику, как огромные железные ворота тут же распахнулись, пропуская автомобиль.
По ту сторону стен картина резко менялась: кучно сбившиеся дома остались за спиной, а впереди открылся зелёный парк. В этом мире паровые двигатели и дым настолько поглотили людей, что у тех не оставалась в сердцах даже крохотного уголка для цветущей жизни, и стоило предпринять попытку озеленить город, как всё живое тут же вытеснялось его жителями. Только за высокими стенами под присмотром королевы цветущий сад мог чувствовать себя в безопасности.
Чёрно-белый автомобиль подъехал к самому крыльцу дворца. Джо заглушил мотор, первый выпрыгнул из автомобиля и открыл дверь для принцессы прежде, чем та дотянулась до ручки двери.
— Ой, Джо, — Марта отмахнулась, протянула свою руку, приняла помощь от юноши и по-королевски вышла из автомобиля. — Ты как всегда джентльмен.
Арл грубо распахнул дверь и вылетел из автомобиля.
— Где я его могу оставить? — раздражённо спросил он у беловолосого юноши.
— Как только войдём внутрь, Ваше Величество, — Джо уважительно кивнул и пропустил принца вперёд. — Я сразу передам его под стражу.
Принц Аурелиано хмуро кивнул и быстрым шагом прошёл во дворец. Марта не стала спешить за братом. Она томно взглянула на своего спутника и завела разговор:
— Джо, а какие книги ты читаешь?
— В последнее время у меня мало времени на книги, — Джо подошёл к принцессе и протянул ей руку. — Но романтику я не читаю, если вы об этом.
— Я догадывалась, — Марта тяжело вздохнула и взяла юношу под руку. — Сильно тебя загоняли? Хочешь, я организую тебе отпуск?
— Даже если вы прикажете мне отдыхать, боюсь, у меня этого не получится, — юноша повернулся и устало улыбнулся. — Когда-то я понял, что в любой момент готов сорваться куда угодно, если там поможет моё присутствие. С тех пор не могу остановиться.
Они поднялись по широкой лестнице. Огромные, высотой с целый этаж двери уже были распахнуты, открывая вид на широкий, украшенный длинными тёмными тканями зал. Принц Аурелиано едва зашёл за порог, как тут же исчез в вздрогнувшей в воздухе пелене. Не успели Марта с Джо войти внутрь, как воздух снова вздрогнул и из него вышел Арл, вытаскивая следом за собой истошно вопящего человека.
Мужчина упал на пол, дёргался, махал руками и орал что-то несвязное. Джо с позволения принцессы подошёл к нападавшему и молча надел на него магические наручники, сдерживающие способность, махнул застывшим с двух сторон от двери стражникам и приказал отнести мужчину в комнату допроса. Теперь ему предстоял разговор с самой королевой.
Арл всё так же недовольно бросил через плечо, что пойдёт смоет кровь, и исчез. Джо откланялся и собирался ехать по делам. За принцем с принцессой он действительно не планировал заезжать, а просто был рядом — направлялся на собрание по последним делам людей со способностями, но Марта важно проговорила:
— Да ладно тебе, Джо, ты что, даже чаю