Александр Меньшов - Пряди о Боре Законнике

— То есть? — подал голос Лайдульф.

Надо отметить, что «росток» Умниц являлся главой местной сюслы — земель данного острова, от Белого Носа на востоке, до Бурой сопки на западе. И они пользовались огромнейшим уважением. Делами общины же Сккьёрфборха заведовала семейка Краснощёких — хозяев Холла.

Фродди Непоседа в своё время был избран Советом и уже много-много лет носил тяжёлое бремя Великого Старейшины. Насколько я знаю, назначение прошло помимо его желания. Время шло, и до сих пор никто из гибберлингов не видел в этой роли никого иного, кроме Фродди. Каким-то невероятным образом он умудрялся устраивать все кланы гибберлингов.

— Я говорю о том, что нельзя рассматривать Корабельный Столб отдельно от остальных островов архипелага. Судьба даёт вам сказочный шанс… И такого больше не будет. Вы уже начали работы на Стылом острове. Папаны молодцы! Строят крепость, организовали добычу лазурита… Почему же вы медлите с остальными островами?

Я сразу отметил изменения в поведении Старейшины. Он чуть улыбнулся, и закряхтел. Густые струи из его рта стали более частыми. Глазки блеснули лукавым светом, но при этом гибберлинг молчал, давая возможность выговориться Умницам.

— Почему?.. А как быть с их местными жителями? — поинтересовался средний брат.

— С арвами? Ургами? Троллями? С какими именно? А, может, кто-то не замечает, что сейчас тут, на Новой Земле, идёт самая что ни на есть настоящая война?

Умницы недовольно заворчали.

— Замечает… не замечает… сказали бы лучше, что-то более весомое.

— Весомое? Чем мои слова вам не угодили? Да, сейчас война! — продолжил я, чувствуя, что начинаю распаляться. — А раз так, то и жить вам следует по её законам. Ведь это к вам, к гибберлингам… можно сказать, что прямо в дом… полторы недели назад ворвались дикари. Это они же причастны с гибели сотен ваших соплеменников на праздновании Ворейнги-фры, когда из Астрала прилетел ледяной дрейк. И такое будет ещё не раз! Пока вы будете думать, что делать… пока будете драться только под стенами города, боясь высунуть из-за них нос…

— Бор! — вспыхнул Лайдульф. — Не забывайся!

— Вы просили рассказать моё видение. Я предупреждал, что оно может быть…

— Не стоит кипятиться, — миролюбиво проговорил Фродди. — Насчёт соседних островов… Да, мысль о создании на них наших поселений весьма заманчива, — кивнул Старейшина. — Весьма… Кстати, Эйвинд передал послание с капитаном Барди Окунем. В нём он лестно отзывается о вас, господин Бор. И ещё советовал внимательно прислушаться к вашим словам… Он полагает, что гибберлингам не стоит отказываться и от помощи нашего друга, Бора Законника.

— А вы что же думаете по этому поводу? — нахмурился я.

— Ткань Мира бывает порой такой непрочной…

Старейшина миролюбиво улыбнулся.

— Скажите, мой друг, а это все «подарки», которые вы хотели нам показать? — негромко спросил он.

— Кажется… все, — недоумевал я. — А что?

— Холодно стало… как-то. Не находите?

— Холодно?

Старейшина уставился своим цепким взглядом на мою походную котомку. Я медленно раскрыл её и всунул внутрь руку. Через несколько секунд на свет была извлечена завёрнутая в тряпицу «душа турза» — ледяной кристаллик, добытый мной в схватке с элементалем.

— Вы про это говорили? — сухо спросил я.

Старейшина живо приблизился и как-то зачаровано встал вглядываться в мутный туман, круживший внутри кристалла.

Умницы по-прежнему сидели в стороне и о чём-то недовольно переговаривались. Их совсем не интересовала эта холодная магическая штука.

Они вновь хотели споров со мной. Видно, такова их натура: желать доказать любой ценой, что они правы.

— Для того, чтобы лезть на другие острова…. нужны рабочие руки, ратники, корабли для перевозки…

— Обратитесь за помощью к Лиге. Зачем вставать в позу и отказываться от неё?

— Да мы не отказываемся от помощи, — насупился Лайдульф. — Просто то, что Лига называет «помощью» — просто смешной бред!

— Не надо ждать того, чего вам давать не хотят. Возьмите его сами.

— К чему вы призываете?

— Воспользуйтесь опытом Папанов. Киньте клич по аллодам, пригласите ратников, мастеровых людей… Превратите ваш остров в ту же крепость.

— Мы не настолько богаты, как эльфы, или люди. Чем рассчитываться? Рыбой?

— Землями.

— Что? — Умницы тут же вскочили.

Даже Фродди, всё ещё зачарованно глядящий на «душу турза», повернулся ко мне.

— Вы же все сами жалуетесь, — стал я пояснять, — что остальные члены Лиги считают этот архипелаг, чуть ли не самой захудалой дырой во всём Сарнауте. Кто тогда, по-вашему, станет её защищать, кроме вас же самих? Разве она тоже чья-то родина?

— Вы предлагаете поселить на Корабельном Столбе людей? — неуверенно спросил Лайдульф. — Так, что ли?

— А что вас так пугает? Одна из проблем людей — отсутствие свободных земель. Вернее, она есть, но тому, кто хотел бы и мог её обрабатывать, этого никогда не сделать. Суды Кании, насколько мне известно, не успевают рассматривать дела, в которых одни соседи требуют от других ничтожных клочков земли, мол, незаконно отобранных у их предков ещё во времена Валиров. Да что там соседи, тут родственники друг другу готовы глотки перегрызть.

— Община Сккьёрфборха никогда не согласиться на то, чтобы в городе поселились чужаки. Сегодня к нам уже приходили… из Церкви Света.

— И вы отказали?

— Мы решили подумать, — нейтрально ответил Старейшина.

— Ну… зачем дело стало? Дайте им небольшие наделы не в городе, а за Лысым взгорком… Я говорю о южных холмах.

— Там же дикие пустоши.

— Тем более. Что вы теряете? — я попытался рассуждать спокойно. — В Кании полно мастеров, для которых сейчас даже в строящемся Новограде нет работы. И без мзды её не получить… Тоже касается и ратников.

— Наёмников?

— Хотя бы и их.

— Да чтобы мы их призвали… да не быть такому!

— А чего вы тогда хотите? Чего жалуетесь?

Умницы замолчали. Фродди выстучал из трубки пепел и присел у огня.

— Я полагаю, — негромко начал он, — что вы, мой друг, правы в кое-чём: тут, на Новой Земле началась война. Не стычки с местными народами, как представляют в столице это дело канийцы, а именно война. После вашего доклада об невесть откуда взявшемся имперском оружии у арвов и ургов, да ещё том похищенном судне…

— «Филине»?

— Да, — кивнул головой Старейшина. — Тут без Империи не обошлось.

Он сделал знак, и Умницы дружно встали и вышли вон.

— Поговорим без свидетелей, — пояснил Фродди. — Мы на самом отшибе Лиге. Помощи, как говорит Лайдульф, действительно нет. Но мы… я это итак понимал.