Александр Никитин - Рассказ третий. Вечный огонь

Он мучительно выбирал и выбор был сложным, — В нашем языке нет слова приказ, — тяжело начал он, — Лемура нельзя заставить. Всё что делаем, мы делаем по собственной воле. Но есть то, что мы берём на себя сами. Кадаш это добровольное обязательство, которое должно быть выполнено несмотря ни на что! Даже если рухнет небо и земля раскалится на части — кадаш должен быть выполнен! Перед отбытием я дал архонту Келану слово, что выполню эту миссию. Это мой кадаш, это мой долг и ты хочешь, чтобы я нарушил его!!! — Лар ле кхан некоторое время приходил в себя, а когда остыл продолжил, — Нет, — произнёс лемур и в его голосе странным образом перемешались мольба и угроза.

Он просил не разрывать ему душу и одновременно грозил, предупреждал, что не потерпит этого, — Мы отправляемся, как только соберём вещи. И хотя последние слова были обращены к Анкеру, предназначались они для ушей лемуров. Как только они прозвучали, остальные члены отряда с неохотой вернулись к своим делам, но движения их потеряли бывшую слаженность и скорость, они крепко задумались. Бессильный, что-либо сделать командир покинул муравейник. «В самом деле, не удерживать же их тут силой? — думал командир, — Так мы друг друга быстрее перебьем, чем это сделает враг. А если решили, то скатертью им дорога! Справимся и сами. Осталось у нас ещё пара придумок». В тот же день лемуры покинули заставу. Анкер наблюдал как вместе с ними от солдат уходит надежда. Ну ничего он найдёт чем их отвлечь, уже есть отработанный способ… И вот на седьмой день ожидания, свершилось. Дозорный перегнулся через стену и по пояс погрузился в белое марево за стеной, напряжённо вслушиваясь. Он и раньше слышал этот лязгающий звук. Дозорный поднимал тревогу, но всё было напрасно.

Противник не приближался, а ему лишь мерещилось. Его даже били за это и с тех пор он стал куда осторожнее. И это сыграло злую шутку. Дозорный уже успокоил себя, тем что ему снова чудится. Когда глаза его уловили движение вдали. На бледном полотне тумана прочерчивались тёмные фигуры истуканов. Они приближались. Дозорного охватило оцепенение от понимания. Прислушиваясь он пропустил момент, когда враг был ещё далеко. Теперь он уже преодолел половину пути до стен. Подскочив на месте дозорный помчался к набатному колоколу. Боец выходивший из казарм заметил несущегося дозорного и скривился, подумав, что быть тому ещё раз битым, но увидев его лицо сглотнул и скрылся в глубине казармы. В следующий миг раздался его тревожный крик: «Подъём!!!» Зазвенел колокол. Гарнизон наполнился шумом и перекрывающими друг друга голосами. Анкер выскочил из своего кабинета и вместе с остальными направился на южную стену. В этот раз он был готов к бою.

Загодя были перенесены ящики с гранатами, набрана смола и заготовлены горшки с маслом.

— К бою! — прокричал командир вступая на стены и ведя за собой остальных. А на той стороне стен продолжал тихо и невозмутимо надвигаться непобедимый противник.

Глава 8

Противник подошёл уже достаточно близко, чтобы можно было использовать масло. Поэтому стража заставы сразу применила его. Вниз полетели самодельные снаряды. Часть потонула в грязи, но другая часть достигла своей цели. Брызги пламени от разлетающегося в дребезги сосуда поглотили одного из истуканов, но вопреки ожиданиям он не упал, а лишь на несколько секунд замедлил ход. Он не стал кричать и корчится от боли и мук, а продолжил свой неумолимый ход. Ту же безропотность выказали и остальные истуканы… Лар ле кхан со своим отрядом продолжали путь на север. Угрюмый предводитель шёл во главе группы и вёл своих товарищей по дороге.

Впереди были города и страны, которые нужно оповестить. В своих мыслях лемур обстоятельно составлял маршрут пути: «Сначала до выхода из ущелья, затем группа разделиться… — что-то отвлекло внимание Лар ле кхана. Это был комар. Назойливая мошка писком мешала лемуру сосредоточится. Он отогнал её своей лапой не снижая темпа хода. На чём он остановился? Ах, да… — Затем они разделятся и направятся в близлежащие города… — комар снова напомнил о себе. Лар ле кхан изловчился, но поймать его не смог. Мошка снова улетела, а он невольно замедлил шаг. Поскрипев зубами лемур вернулся к своим мыслям, — После того, как группа разделится, сам Лар ле кхан отправится в Саргос…» — в этот момент комар больно ужалил его за ухо. Лемур взревел, остановился и стал яростно ловить обидчика. На этот раз расправился он с ним быстро. В его большой раскрытой ладони лежало маленькое тельце поверженного противника. Отдышавшись Лар ле кхан осознал как глупо выглядел его поступок. И ведь не комар был причиной его гнева. Он был лишь последней каплей упавшей на напряжённые нервы лемура и заставившей его выйти из себя. Лар ле кхан огляделся и посмотрел вперёд. Предводитель лемуров хорошо чувствовал расстояние. Здесь пролегала символическая граница.

Пока они могли вернуться к заставе. Спринт был коньком их расы. Даже с грузом натренированный лемур мог преодолеть за час бега до двадцати километров. Но если они продолжат путь, то быстро вернуться уже не получится и вероятнее всего они опоздают. «А ведь и правда не хорошо получается. Бежим как мыши, — подумал Лар ле кхан, — Не так должно вести себя лемуру. Не даром же написано, что если солнце погаснет, то лемур должен быть готов сам стать солнцем, чтобы освещать путь другим… И вместо одного, воссияют тысячи солнц… Тысячи лемуров!» Но с другой стороны он обещал. Он связан словом. Не может же он нарушить своё обещание? Лемур украдкой посмотрел назад на идущих следом за ним. В их глазах не было осуждения. Они понимали своего предводителя. Однако их лица были хмурыми и тёмными. По ним было видно, что их что-то гложет. «Ну да, конечно! Они же не глупы, тоже всё видят» — пришёл к логичному заключению Лар ла кхан. Он перевёл взгляд на комара в своих лапах. Всё нарастающие сомнения, — вот что было причиной его гнева, а не жалкое насекомое.

Он до сих пор не мог увериться в правильности принятого решения… На какое-то время над заставой овладел страх. Столь изумительно и пугающе выглядели пылающие фигуры противников. Но оцепенение быстро прошло. Противник почти вплотную подошёл к стенам и бойцы взялись за смолу и гранаты. Серия взрывов накрыла истуканов, со стен полилась кипящая смола. Однако, больше пользы принёс ров. Как и предполагал Анкер твари тонули в вязкой жиже под собственным весом. Всё вместе дало определённый результат. Замедлило продвижение противника. Командир уже успел порадоваться достигнутому успеху, когда стены заставы содрогнулись от мощного удара. На этот раз противник не жалел сил. Толчки повторились. Стали нарастать. Вскоре стена покачнулась.