Эльфочка - Цена воспоминаний

— Какое оружие ты предпочитаешь?

— Сковородку… — буркнула я, пытаясь припомнить, когда держала в руках самое примитивное оружие. Да уж давненько это было… Много лет назад, еще до того, как я переселилась в мир людей.

— Выбирай.

— Любое?

— Без ограничений.

Трудно. Я неуверенно взяла в руки сначала один клинок, но он оказался для меня тяжелый, другой я вообще не смогла снять, мысли о луке я откинула сразу же — не хотела позориться рядом с эльфом. И тут мой блуждающий взгляд упал на небольшой эльфийский нож. Тонкий и изящный он казался игрушечным на фоне остального оружия.

Я аккуратно взяла его в руки, будто опасаясь, что могу погнуть одним неловким движением. Такое оружие нельзя выбрать. Оно само выбирает тебя. Рукоять плавно легла в ладонь. Я осторожно сделала пару движений, прислушиваясь к пению миниатюрного клинка… Черт побери! Это невероятно… Никогда не слышала, чтобы эльфийское оружие признавало в человеке хозяина, а тем более в ведьме…

Только сейчас, ощущая холодную сталь, я с содроганием поняла, что отступать уже поздно… Если раньше мне это казалось забавным, то теперь я со всей ясностью поняла, что меня ждет бой… Бой не на жизнь, а на смерть… По-другому в моем мире не бывает… Я медленно прикрыла глаза…. Как давно я не сражалась, как давно я не держала в руках настоящего оружия, как давно я не проливала кровь… Прислушиваясь к себе я была вынуждена признать, что мне этого не хватало… Столько лет проведенных в мире людей, не смогли изменить того, что было заложено самой природой… Но теперь я вернулась. Вернулась.

Эрэнкейн стоял поодаль от меня и молча наблюдал.

— Тебе приходилось раньше убивать? — холодно спросил он.

— Нет, — не задумываясь, ответила я, но прикусила губу. — То есть приходилось…

Он кивнул. К своему облегчению я не увидела в его взгляде осуждения.

— Оно и видно. У тебя загорелись глаза. Как у тех, кто жаждет этого…

Но я не придала его словам значения, продолжая рассматривать эльфийский нож.

— Могу я взять этот?

— Я не могу запретить тебе. Он сам выбрал тебя. У нас мало времени, пойдем, — эльф повернулся ко мне спиной и пошел к выходу.

***

День обещал быть пасмурным. Я поплотнее закуталась в плащ и с небольшой завистью посмотрела на Эрэнкейна, который, казалось бы, даже не замечал промозглого ветра.

— Эрэн, ты так и не соизволил объяснить мне маршрут. Куда мы направляемся?

— Мы должны найти Её.

— А более точные координаты не прилагаются?

— Смотри, — он развернул передо мной небольшую карту. — Сейчас мы вот здесь, — кончик неизвестно откуда взявшегося пера обвел в кружочек непримечательное ничем место. — Маршрут примерно такой, — перо проскользило по карте, описав небольшую дугу, и остановилось у Черных Скал.

— Но ведь это чертовски далеко! — присвистнула я.

— Ты торопишься? — усмехнулся он.

— Просто предлагаю купить лошадей.

— Хорошая мысль. Вот этим мы и займемся в ближайшей деревне.

До ближайшей деревни было полтора дня пути. Можно и потерпеть. Я вдохнула морозный воздух и улыбнулась своим мыслям.

Какое-то время мы шли молча. Первым заговорил эльф:

— Прости меня за любопытство, но долго ты жила среди людей?

Я неопределенно пожала плечами:

— Несколько лет… шесть или семь.

— Ты никогда не хотела вернуться?

Я прикусила губу. Сказать ему правду? Я кинула на эльфа быстрый взгляд, но он смотрел вперед и никак не выказывал своих чувств. Даже если бы он сейчас умирал от любопытства, то я бы вряд ли догадалась. Врать мне не хотелось, но не говорить всей правды не значит врать.

— Я не могла вернуться. У меня были достаточно веские причины, — ответила я.

— Сейчас ты здесь. Но разве что-то изменилось?

— Еще не знаю.

Он еле заметно улыбнулся, отчего у меня снова возникло неприятное чувство, что он знает намного больше, чем говорит. В этом мы были похожи. Изменилось ли что-нибудь? Скорее всего, нет, но нельзя всю жизнь прятаться. Я упрямо подняла голову навстречу ветру. Все равно теперь уже поздно рассуждать на эту тему. Обратно дороги нет.

— Эрэн, ты знаешь, как она собиралась тебе мстить?

Он посмотрел на меня сверху вниз, будто прикидывая, стоит говорить или нет.

— Она не может отомстить мне сейчас.

— Почему?

Эльф промолчал, но мне показалось, что он сильнее сжал рукоять меча.

— Ты не боишься за своих близких?

— Пока они в Лирранде, им ничто не угрожает.

— Да? Она что, не может попасть в город эльфов?

— Нет.

Я хотела спросить еще что-нибудь, но не решилась, заметив, как глаза Эрэна полыхнули черным пламенем.

Ветер усилился, но эльф даже ухом не повел. Идти стало сложнее. Я конечно любила приключения, но не зимой. Пришлось погрузиться в свои мысли, стараясь не думать о холоде. Эльф шел чуть впереди, изредка оборачиваясь, чтобы проверить, не прилегла ли я в сугроб вздремнуть.

По моим подсчетам день уже клонился к вечеру, когда мы достигли леса.

— Думаю, что стоит заночевать здесь, — сказал Эрэн, осматривая симпатичную полянку. — Я разведу костер, а на твоей совести ужин.

— Может, наоборот? — честно говоря, повар из меня был посредственный, а костер развести для меня раз плюнуть. Эльф пожал плечами, но спорить не стал.

Я сидела у костра и грела руки. Эрэна поблизости не было, видимо все еще бродил по округе в поисках вкусной и здоровой пищи. Ноги болели просто невыносимо. Я с грустью подумала о лошадях и о тех полднях пути, которые нам предстоит преодолеть до ближайшей деревни. Интересно, эльфы устают или они могут целый день прочесывать леса, а потом, ни минуты не отдыхая, бегать по окрестностям с луком и выискивать жертву для ужина?

Мои невеселые размышления были прерваны замечанием остроухого:

— Если ты еще немного наклонишься вперед, то мы будем ужинать запеченной ведьмой, — на его лице светилась счастливая улыбка, а в руках он держал кроличью тушку.

— Можешь мне объяснить причину твоего хорошего настроения, чтобы я тоже повеселилась? — буркнула я.

Он удивленно приподнял брови:

— А с чего ему быть плохим? Я в компании такой очаровательной спутницы на свежем воздухе.

— Ты что, издеваешься? — угрожающе поинтересовалась я, представляя, как выгляжу после дня пути.

— У меня складывается ощущение, что ты чем-то недовольна. Если мне не изменяет память, то ты говорила, что любишь подобные вылазки.

— Расскажешь мне это, когда будешь выкапывать из-под сугроба, — я стряхнула небольшую горку снега с головы. — Ты собираешься его готовить или предлагаешь употребить так?