Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
Ройдар усмехнулся, глядя на неё с лёгким сочувствием, и покачал головой.
— Не беспокойся, сестра, — сказал он с добродушной улыбкой. — Я умею делать всё, что нужно для выживания в дикой природе. Костры, ловушки, ночёвка под открытым небом — это моя стихия. Тебе остаётся только одно: не сбежать обратно в твои роскошные залы.
Галвиэль прищурилась, её лицо озарилось лёгкой усмешкой, но в глазах была благодарность, которую она не могла выразить вслух. Впереди их ждал опасный путь, полный неизвестности, и, несмотря на все их разногласия и многовековые споры, она чувствовала, что хотя бы в этом Ройдар её не подведёт.
Едва свет утреннего солнца заполнил комнаты Древних Террас, Ройдар начал давать слугам указания. Его голос был твёрдым и уверенным, когда он перечислял все необходимые вещи для их опасного путешествия. Джасфар, записывая всё в маленький блокнот, время от времени задумчиво морщился, словно пытаясь вспомнить, где хранится нужное снаряжение. В какой-то момент он даже казался ошеломлённым, будто сомневался, что всё это можно найти в уединённом поместье. Но, опомнившись, с поклоном ушёл искать требуемое, оставив брата и сестру наедине. Пока слуги суетились в поместье, собирая припасы, Ройдар вышел в сад. Он захватил с собой свой двуручный меч, который сверкал на солнце, как полированное серебро. С лёгкостью, которой позавидовали бы даже лучшие воины, он подбрасывал и перехватывал меч, вращал его в руках, словно тот был лёгким клинком, а не оружием, которое способен удержать лишь самый сильный. Время от времени он делал глубокие выпады и резкие движения, оттачивая удары, а его лицо выражало полное сосредоточение.
Галвиэль, увидев брата за этим занятием, подошла к саду и остановилась, наблюдая за его тренировкой. Тишина висела в воздухе, нарушаемая лишь звуками скольжения стали и шелестом листвы под ногами. Платье эльфийки, напоминающее небесную синеву, колыхалось на утреннем ветру, и принцесса на мгновение почувствовала себя, как в прошлом, когда они были молоды и свободны от бремени утрат. Наконец, она нарушила молчание:
— Оказывается, у меня есть племянники, — произнесла она с лёгкой грустью, отводя взгляд от брата. — А я и не знала об этом.
Ройдар остановился и обернулся к сестре, его лицо озарилось мягкой улыбкой, в которой чувствовалась теплая гордость.
— Да, Гаэлран и Велиэль — замечательные эльфята, — ответил он, убирая меч в ножны с грацией, которой так не хватало большинству людей. — Я бы с радостью познакомил тебя с ними, если бы не необходимость заботиться о том, каким будет их будущее. Хочу, чтобы мои дети жили в спокойном и безопасном мире, чтобы не случилось новой войны с людьми или чего-нибудь похуже.
Галвиэль присела на изящный стульчик, стоявший среди клумб с цветами, взгляд её был задумчив. Она провела пальцем по резной спинке стула, словно пытаясь нащупать ответ на свой внутренний вопрос.
— А может быть, магия времени не такая уж и страшная, как мы думаем? — проговорила она тихо, и взгляд её устремился вдаль, словно она смотрела не на сад, а на какую-то неведомую точку в прошлом. — Может, стоит ей научиться и перенестись в прошлое, чтобы спасти империю отца?
Ройдар нахмурился, его взгляд стал тяжёлым, а в голосе прозвучало недоумение.
— А ты уверена, что можно перемещаться в прошлое? — спросил он, садясь на каменную скамью рядом с ней, его лицо выражало скептицизм. — Мне кажется, если бы это было возможно, то Фауст использовал бы эту магию, чтобы вернуться в прошлое и выиграть свою гражданскую войну. Но он лишь заморозил время вокруг Марвика и уничтожил его. Неужели он не попытался бы изменить исход сражений, если бы мог?
Галвиэль нахмурилась, задумавшись над его словами. Она не могла не признать в них правды, но в её душе всё ещё тлела искра надежды на возможность изменить прошлое.
— Возможно, ты прав, — призналась она, пожав плечами. — Но если он мог только замораживать время, а не перемещаться во времени, тогда почему? Кто научил его этому? Откуда он узнал о магии, которая всегда считалась невозможной?
Ройдар чуть наклонил голову, его губы изогнулись в лёгкой улыбке, но в глазах сверкнула осторожность.
— А вот это хороший вопрос, сестра. — Он на мгновение замолчал, словно выбирая слова. — У меня были свои источники среди людей, ты же знаешь. Были шпионы, были информаторы. Один из них — парень по имени Демитрий — был свидетелем этого сражения. Он видел, как Фауст использовал магию времени против Марвика. Хорошим был агентом, много ценных сведений передавал… Но однажды перестал выходить на связь. Возможно, его просто нашли и устранили, как это часто бывает среди смертных.
Галвиэль вскинула брови, её лицо стало жёстким, но в глазах горел интерес.
— И ты не упомянул об этом сразу? — заметила она подозрительно, её голос звучал укоризненно. — Это же случилось в землях людей, а не эльфов. Ты явно знаешь больше, чем говоришь, братец.
Ройдар лишь усмехнулся, его взгляд был полон лёгкой иронии.
— У каждого свои секреты, сестра, — ответил он, его тон был небрежным, но в нём ощущалось нечто более глубокое. — И я не думал, что тебе будет интересно слушать о моих контактах с людьми. А вот теперь ты знаешь.
Галвиэль нахмурилась, но не стала продолжать этот спор. Она знала брата достаточно хорошо, чтобы понимать: несмотря на его прямоту, он всегда оставлял кое-что при себе. Впрочем, сейчас её заботили другие мысли.
Ройдар скептически оглядел её наряд — платье было красивым, но совершенно непрактичным для путешествий. Он медленно покачал головой, будто видя перед собой что-то совсем уж нелепое.
— Мы тут не на бал собираемся, сестра, — заметил он, его голос был полон добродушного сарказма. — Тебе бы приодеться в дорогу и взять что-то более практичное. Надеюсь, у тебя есть что-нибудь, кроме платьев, серёжек и диадем?
Галвиэль холодно взглянула на него, глаза блеснули возмущением, но она сдержала язвительный ответ.
— Между прочим, — сказала она, скрестив руки на груди, — я раньше много странствовала по королевствам людей и не только. И ты думаешь, что я это делала в платье?
Ройдар приподнял бровь, в его взгляде мелькнула тень недоверия.
— Ну, расскажи мне об этом, странница, — сказал он, ухмыльнувшись. — Мне всегда казалось, что ты предпочитаешь смотреть на мир из окна дворца, а не шагать по его грязным дорогам.
Галвиэль чуть приподняла подбородок, её губы изогнулись в самоуверенной улыбке.
— Может,
