Жертва Кощея - Маргарита Абрамова
Когда Веста закончила чтение, она подняла глаза на Кощея. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах его горело понимание того, что должно произойти.
– Теперь ты знаешь своё предназначение, – произнёс он. – Выбор твой будет непростым, но именно он определит, кем ты станешь. Помни, Веста, судьба – это не просто набор событий. Это дорога, которую ты выбираешь сама. – произнеся это, он отвернулся.
Пора было уже признаться самому себе, что он Кощей Бессмертный увидел в этой девушке не только призрак своей любимой жены, но и ощутил сполна всю боль потери. Ему хотелось прижать к себе Весту и не отпускать от себя никогда. Но помнил он, что именно своим эгоизмом он обрек Василису на смерть, этот свиток напоминал ему о том, что он сделал. Что вместо возможности Василисе выполнить свое предназначение, он убил ее. Ему дали еще один шанс и он не мог еще раз оплошать.
С этими словами Кощей растворился в воздухе, оставив девушку одну в огромном зале. Только ворон Вран остался рядом с ней, наблюдая за происходящим.
Веста стояла неподвижно, осознавая всю тяжесть возложенной на неё миссии. Её жизнь больше никогда не будет прежней. Но теперь она знала, что делать. Сжав в руках свиток, она сделала первый шаг навстречу своему будущему.
Веста крепко сжала в руке древний свиток, который стал для нее ключом к пониманию собственной судьбы. В голове мелькали образы и сцены, описанные в пророчестве, и она пыталась осмыслить, какие испытания ждут ее впереди.
Но сначала нужно было выбрать направление. В зале, куда привел ее Кощей, находились три двери, каждая из которых вела в неизвестность. Одна дверь была сделана из блестящего серебра, другая – из древнего дерева, третья – из черного железа, покрытого ржавчиной. Над каждой дверью висела табличка с надписью на древнем языке, но Веста не могла прочесть эти символы.
Она обернулась к Врану Врановичу, надеясь получить совет, но ворон молчал, внимательно наблюдая за ней. Веста поняла, что выбор должен быть сделан ею самой, без чьей-либо помощи.
Подойдя ближе к первой двери, сделанной из серебра, она ощутила легкий ветерок, проникающий сквозь щели. Этот ветерок принес с собой запах свежести и надежды. Возможно, эта дверь приведет к чему-то хорошему, подумала Веста.
Затем она подошла ко второй двери, деревянной. От нее веяло теплом и уютом, словно за этой дверью скрывался дом, полный воспоминаний и тепла. Однако Весте показалось, что эта дверь может заманивать в ловушку комфорта, отвлекающую от истинного пути.
Наконец, она подошла к третьей двери, железной. Ржавчина на ней издавала неприятный скрип, когда Веста коснулась ручки. За этой дверью явно таились опасности и трудности, но именно оттуда доносился слабый зов, словно кто-то просил о помощи.
Веста задумалась. Если следовать за сердцем, то нужно выбрать серебряную дверь, ведущую к светлому будущему. Но если верить интуиции, то железная дверь манила к себе, обещая испытания, которые могут сделать ее сильнее.
После долгих колебаний Веста решилась. Она выбрала третью дверь, ту самую, что была покрыта ржавчиной. Взявшись за ручку, она глубоко вздохнула и толкнула дверь. Внутри оказался длинный коридор, освещенный редкими факелами. Стены были покрыты трещинами, а пол – пыльным ковром времени.
Шаги Весты эхом раздавались по коридору, усиливая ощущение одиночества. Вдруг из темноты раздался глухой стон, и Веста остановилась, вздрогнув. Кто-то находился впереди, и этот кто-то нуждался в помощи.
Пройдя еще несколько шагов, она увидела фигуру, сидящую на полу. Это был старик, одетый в лохмотья, с длинными седыми волосами и бородой. Его глаза были закрыты, а руки дрожали.
– Помогите мне… – прошептал он, открыв глаза и взглянув на Весту. – Я потерял дорогу домой…
Веста опустилась на колени рядом со стариком, пытаясь понять, как ему помочь. В этот момент она вспомнила одно из пророчеств, прочитанных в свитке: "Помоги тому, кто нуждается, и найдешь свой путь".
– Я помогу вам, – сказала она уверенно, взяв старика за руку. – Мы найдем ваш дом.
Старик слабо улыбнулся, и его глаза засветились благодарностью. Вместе они встали и продолжили путь по коридору. Впереди их ждали новые испытания, но Веста знала, что сделала правильный выбор. Ее путешествие только начиналось, и она готова была встретить любые вызовы лицом к лицу.
Темнота вокруг них сгущалась, делая каждую секунду пути труднее. Факелы на стенах мерцали, отбрасывая причудливые тени, которые, казалось, следовали за ними, словно незримые стражи. Старик шёл медленно, опираясь на плечо Весты, но несмотря на слабость, в его глазах горел огонек надежды.
– Благодарю тебя, дитя моё, – прошептал он, тяжело дыша. – Давно я скитаюсь в этих коридорах, потеряв всякую надежду найти выход.
Веста кивнула, стараясь не показывать своих сомнений. Она тоже ощущала, что этот путь может оказаться долгим и опасным, но внутренний голос говорил ей, что помощь этому человеку – часть её судьбы.
Они продолжали двигаться вперед, пока не дошли до развилки. Здесь коридор разделялся на два направления: один вёл вниз, вглубь подземелья, другой – вверх, к неясному источнику света.
– Куда нам идти? – спросила Веста, глядя на старика.
Тот закрыл глаза, словно прислушиваясь к внутреннему голосу, затем указал рукой на лестницу, ведущую вверх.
– Там, выше, мой дом, – сказал он, снова взявшись за руку Весты. – Пойдём туда.
Они начали подниматься по лестнице, и с каждым шагом Веста чувствовала, как усталость охватывает её тело. Но мысль о том, что она помогает кому-то, придавала ей сил. Ворон Вран летел чуть позади, иногда садясь на перила лестницы, словно охраняя их путь.
Наконец, после долгого подъёма, они вышли на небольшую площадку, окружённую высокими стенами. В центре площадки росло дерево, чьи ветви простирались высоко в небо, уходящее далеко за пределы замка. Листья дерева были серебристыми, и каждое движение ветра создавало мелодичный звон, словно игра на арфе.
– Вот мы и пришли, – выдохнул старик, отпуская руку Весты и направляясь к дереву. – Спасибо тебе, дитя моё. Без твоей помощи я бы никогда не нашёл дорогу обратно.
Веста смотрела, как старик подходит к дереву и касается его ствола. В тот же миг его облик начал меняться. Седые волосы стали черными, борода исчезла, а одежда превратилась в роскошные одежды. Перед Вестой стоял молодой мужчина, излучающий силу и уверенность.
– Ты помогла мне вернуться к себе, – сказал он, поворачиваясь к девушке. – Я – Хранитель Деревьев Жизни, и благодаря тебе моя сила восстановлена. Теперь я могу защитить наш мир от грядущих бед.
Веста удивлённо посмотрела на него, не
