Шаман-оборотень: инициация (СИ) - Романова Анни
Латиэль ждала поодаль, глядя на молчаливую толпу с холма. Костры стреляли искрами, выстроенные деревянные подмостки падали в угли, прогорев, в воздухе вился терпкий дым. Песня давно затихла в темном и молчаливом лесу, а они все стояли. Их горе казалось осязаемым и разлитым в этой давящей тишине, Латиэль дышала через раз, неглубоко и тревожно.
«Если бы я убила его, сына старейшины. Если бы об этом узнали от духов, что случилось бы с моим племенем?» - мучалась дриада. - «На нашей территории у нас были бы шансы. Но...»
Она видела жестокость шаманов-оборотней, видела их ярость и боевые навыки. Всего сотня бойцов против полторы сотни наг — а схватка завершилась так быстро, пусть и с чудовищными потерями. Что разъяренные шаманы-оборотни сделали бы с дриадами и друидами? Священная роща окрасилась бы кровью, приди они в Темное время, когда их рассудки оказались бы крепче.
Последний погребальный костер с треском обрушился, подняв снов искр и выпалив дым. Пламя гасло, и толпа принялась расходится — как и собралась, в тишине.
Латиэль поежилась от ночного холода и принялась спускаться — ей не терпелось поговорить с Калебом, снова увидеть его лицо. Главное, расспросить, как он выжил.
Она подошла к дому со стенами, украшенными красным орнаментом — знаки старейшины деревни — выдохнула и подняла руку, чтобы постучать.
- Не время, - услышала она за спиной и резко обернулась, достав кинжал.
- Не подкрадывайся. Резану ведь, - пробурчала она, убирая оружие. - И скоро Темное время, творится что-то непонятное, и я видела гарпия...
Тамир пристально посмотрел на нее. Латиэль замолкла.
- Мы почитаем погибших. Для горя всегда есть время, пусть немного, - его желтые глаза чуть светились во тьме. Голос казался ровным и спокойным, и все же выдавал боль потери. - Неужели у вас иначе?
- Нет, - Латиэль смутилась от его взгляда, внезапно вспомнив, что он мужчина. - Скажи, почему меня пустили в бой?
- Оставлять было опаснее. Тут были дети и старики. Охрана совсем небольшая. Там мы могли присмотреть.
- А я-то думала... - она оборвала себя и опустила голову. - Я спать. Спокойной ночи. И... соболезную.
Вернувшись в небольшой гостевой домик, она провела рукой по резному сундуку и вспомнила женщину-лису, что отдала ей и его, и утварь, показала деревню и подарила улыбку — шаманы-оборотни редко улыбались.
«Ровена. Ее звали Ровена».
Когда пришло Темное время
Солнца на небе не оказалось. Охровое светило окончательно сдалось подступающей тьме. Небосвод казался затянутым паутиной — даже звезды словно погасли, едва-едва обозначая свое присутствие блеском.
Латиэль тяжело дышала. Ей снилось, что она в Священной роще — такой родной, но странно неправильной. Деревья изогнуты иначе, растут не совсем там, пахнут слегка по-другому. Это сводило с ума дриаду. Латиэль кожей ощущала несоответствие, замечала признаки, но оставалась в сомнениях: «Кажется? Не кажется?»
- Проснись, - услышала она. - Иначе затянет.
«Кто затянет? Кто это говорит?» - Латиэль обернулась и увидела Антьиду.
- Мы зря изгнали тебя, - с хорошо знакомым выражением печали на лице сказала она. - Я признаю свою ошибку.
Латиэль вглядывалась в нее. Слишком мало морщин, немного не та прическа. «Кажется? Не кажется?».
- Постой. Ты признаешь свою ошибку? - она прищурилась, внимательно следя за старейшиной. - Сожалеешь? А что насчет моих последних слов — может, ты и их справедливость признаешь?
- Глупая дриада, - откуда шел этот голос? - Просыпайся же!
Латиэль начала озираться. Священная роща, Антьида... «Стоп. Изгнание, потом я была у гарпий, потом... я не могла вернуться!»
Дриада в несколько рывков достигла одного из деревьев и с размаху зарядила в него кулаком. Ей показалось, что она услышала хруст костей — боль оказалась вполне реальной, и Латиэль проснулась.
- Наконец-то, - сказал Тамир.
- Да будут, - Латиэль смутилась. - Ты меня звал?
- Ты чуть было не ушла, - волк-оборотень смотрел удручающе спокойно, что не вязалось со злостью в его голосе раньше. - Опасно спать в Темное время.
- Знаю, - Латиэль попыталась подняться и поморщилась от боли в руке. - Спасибо, твой голос помог мне.
Тамир кивнул, протягивая сосуд с неприятно пахнущей жидкостью.
- Что это?
- Один из наших секретов. Помогает сохранять бодрость.
Латиэль приняла сосуд здоровой рукой и залпом его осушила. Терпкая, вяжущая язык горьковатая жидкость заполнила гортань, заставляя морщиться от вкуса.
- И как? - неожиданно спросил оборотень.
- Не очень, - призналась дриада.
И Тамир удивил ее еще больше, улыбнувшись. Латиэль рассеянно улыбнулась в ответ, покрывшись румянцем и опустив взгляд.
- Собирайся, нам надо идти, - сделав вид, что не заметил ее реакции, сказал оборотень, поднимаясь с корточек. Дриада смутилась еще больше, осознав, что все это время полулежала, пока мужчина сидел рядом с ее постелью. От странных чувств она не стала задавать вопросов, поднялась — благо, уснула в одежде — и прошла за высоким Тамиром, почему-то рассматривая широкие плечи.
Она впервые оказалась так близко с мужчинами и совершенно растерялась — они оказались... другими. И не только потому, что принадлежали иному народу. Шаманки не вызывали таких чувств. Самое интересное — друиды тоже не вызывали ничего подобного.
Латиэль чуть сморщилась, вспомнив церемонии Жизни. Даже отвар, предложенный Тамиром, оказался не так гадок, как то, чем опаивали дриад и друидов, выбранных для участия. Латиэль мало что помнила из того, что происходило дальше, но промежность потом саднила еще несколько смен, а на душе было мерзко. Благо, она не понесла — хоть и посчитала кощунством благодарить за это Древнейшую.
Поглощенная воспоминаниями, Латиэль уткнулась лбом в остановившегося Тамира. Тот обернулся и произнес слегка насмешливо:
- Удивительно, что дриады переживают Темные времена. Ты стала ужасно рассеяна.
Латиэль вскинулась, чтобы возразить, но шаман-оборотень уже толкнул дверь в дом. Она заметила красный орнамент, потускневший из-за недостатка света. Дриада глубоко вдохнула и шагнула следом.
- Да будут, - Калеб посмотрел на нее немигающим взглядом. На его лице краснотой выделялся порез, полученный в бою. - Я благодарю тебя еще раз за то, что отпустила. И мне жаль, что тебя за это изгнали.
Латиэль отчетливо увидела в нем Тилке — покрасневшие белки глаз, слегка подрагивающие руки и охрипший голос. Еще пару смен назад отец оплакивал его же — жестокая ирония.
- Мне тоже жаль твоего отца, - она едва сумела найти слова и тут же смутилась их незначительности. Какого это, терять родителя, что вскормил и воспитал? Она не знала. И не узнает.
Калеб лишь едва кивнул.
- Тиан сказал, что его поселение перебили, - он кивнул на ребенка-гарпия, сидящего в углу на скамье. - Дальше земли твоего народа. Я подумал, что тебе стоит знать об этом.
Латиэль похолодела. У наг еще есть бойцы? Сколько же их? Ее народ готовился к Темному времени, а не к битве!
- Им нужна помощь! - хрипло выдохнула она. - Лес густой, они могли...
- Если такого твое решение, ты можешь отправляться, - спокойно кивнул Калеб, а Латиэль глубоко оскорбилась его безразличию.
- Шаманы не помогут? - фыркнула она и набрала воздуха в грудь, чтобы...что?
- А ты можешь обещать, что нас не расстреляют после? Да и с чего нам помогать тем, кто не стал бы помогать нам, - вдруг подал голос Тамир. Латиэль ощутила его злость кожей и отпрянула. - Твой народ расстреливает остальных, как бешеных псов, просто за то, что шагнули не там, где нужно. А тебя, решившую не убивать заблудившегося путника, изгнали.
Латиэль молчала. Он был прав, и эта правота душила ее, выбивала воздух и покрывала краской щеки. Лучшие из охотниц шли на границы, чтобы защищать их от чужаков. Это считалось почетным, а сейчас отдавало привкусом крови на губах. «Чем мы лучше наг?» - с горечью подумала Латиэль и тут же отогнала кощунственные мысли.
