Шаман-оборотень: инициация (СИ) - Романова Анни
Она медленно повернулась на голос. Высокий крупный мужчина, одетый в кожаные штаны, просторную рубаху и кожанку, держал руку на древке топора. Короткие темные волосы, желтые волчьи глаза и горбатый нос — даже в облике человека он походил на волка. В том, что вторым обличьем этого шамана-оборотня являлся волк, Латиэль почему-то не сомневалась.
- Да будут добры к тебе духи, - сказала она охрипшим голосом. - Я с дурной вестью.
- Дурная весть? - мужчина нахмурился.
- Грядет Темное время, - почему-то дриада начала не с того.
- Это мы знаем, - подозрительность оборотня-волка крепла.
- Калеб убит, - выпалила Латиэль. - Убит нагами.
Мужчина вздрогнул. Прикрыл глаза и произнес:
- Иди за мной. Расскажешь все в поселении.
***
Дриада с любопытством осматривалась. Глинобитные низкие дома, загоны с домашней скотиной, под ногами путались курицы. Местные мужчины и женщины жили вместе и напрягались в ее присутствии, перешептывались между собой, хватали детей за плечи — те смотрели открыто и дружелюбно, иногда порываясь кинуться к гостье. Латиэль изумленно таращилась на короткую светлую шерсть, покрывавшую все тело детей — те, что казались старше десяти, уже щеголяли гладкостью кожи и гордостью осанки.
Пока дриада изучала поселение, ее проводник постучал в один из домов. Дверь открыл мужчина, темные волосы которого прорезала седина. Крупные руки в крови он небрежно вытирал тряпкой.
- Да будут, Тамир. Что такое?
- Тилке, у нас необычная гостья, - проводник дриады посторонился. - И у нее дурные вести.
- Калеб убит нагами, - не дожидаясь вопросов, сказала Латиэль и протянула нож Тилке. - Я нашла следы борьбы и это на реке между вашими землями и землями наг.
Лицо Тилке окаменело. Тамир кинул очень злой взгляд на дриаду, и она поежилась, ощутив, что сделала что-то не так.
- Что с Калебом? - раздался мелодичный женский голос за спиной Тилке. - Он вернулся?
- Он не вернется, - глухо сказал старейшина, забирая нож Калеба из рук Латиэль. Его била мелкая дрожь.
- Как? - охнула женщина. - Что ты имеешь в виду?
Дриада непонимающе переводила взгляд с Тилке на Тамира и обратно.
- Он их сын, - негромко пояснил ее проводник. - Пойдем. Им нужно время.
Латиэль шагала прочь от дома, когда там раздались женские рыдания. Ей стало ужасно стыдно — хотя она не смогла бы ответить, за что.
- Ваши дети живут с вами? - спросила она Тамира, чтобы заполнить паузу.
- С родителями. У вас нет? - казалось, он ответил из вежливости.
- Нет. У нас детей после шести месяцев забирают и воспитывают отдельно. Мы даже не знаем, кто их родители.
- Ясно.
Диалог затих. Неловкость и напряжение вырастало, и Латиэль стиснула зубы.
- Мне очень жаль, - наконец сказала она.
- Мне тоже, - Тамир остановился около небольшого дома. - Этот гостевой. Он в твоем распоряжении. Внутри есть все необходимое. Я буду неподалеку. Обращайся, если что.
Латиэль кивнула. Тон и резкость фраз Тамира вызвали желание справиться самостоятельно — чтобы там ни было. Уже развернувшись, оборотень резко остановился и бросил через плечо:
- Вечером будет собрание. Тебе надо быть там, - и широкими шагами он удалился.
Латиэль сжала челюсти, толкнула дверь и вошла в пыльный сумрак. На душе было паршиво.
***
Собрание шаманы-оборотни проводили на широкой поляне, в центре горел яростный огонь, которого подкармливали целыми бревнами. Вокруг расположились небольшие грубо срубленные скамьи — все взрослое население ожидало начала.
Тилке держался. Его выдавал лишь лихорадочный блеск глаз, краснота белков и дрожь рук, когда он вышел на подсвеченное огнем пространство и начал речь:
- Все мы знаем, что Темное время на подходе. Но сегодня к нам пришла необычная гостья — она утверждает, что Калеб был убит нагами.
Воцарилась гнетущая тишина. Тилке словно со стороны слушал эхо собственных ужасных слов. Глубоко вздохнув, он продолжил.
- Для меня это трагедия. Но не только для меня — нападение наг, которые обычно заняты собой, означает, что они могут прийти к нам с войной. На них Темное время действует, как ни на кого другого. Поэтому готовьтесь — лишним не будет.
Латиэль слушала резкую, словно дробленую речь, и хмурилась, пытаясь поймать взгляды окружающих.
- И нам нужно решить, что делать с дриадой, - и все взгляды обратились на нее. Она поежилась. Повисла неловкая тишина, Тилке ушел в тень, и Латиэль поднялась, гордо подняв подбородок. Ноги подрагивали, пока она шла в пятно яркого света костра.
- Меня изгнали, - она невольно переняла манеру речи оборотней. - Я не стала убивать Калеба, когда он охотился на священную лань в наших лесах. Я преступила табу, и вот я здесь. Обратно я вернуться не могу.
Она замолкла, вновь пытаясь разглядеть выражение лиц шаманов-оборотней. Пляшущие отсветы пламени превращали их в резкие маски, и Латиэль уставилась себе под ноги.
- Можешь остаться здесь, если примешь наши обычаи, - раздалось из тьмы. - Верь, во что хочешь, но не навязывай и не ленись. У нас много работы. Ее надо делать.
Возражений не поступило. Латиэль воспряла и кивнула.
- Собрание окончено, - громко оповестил Тилке. - Да будут добры к вам духи.
«Как быстро», - удивленно подумала дриада, вместе с толпой возвращаясь к дому.
Им еще нужно было подготовиться к битве.
***
Наги пришли под утро — когда до рассвета Охрового солнца оставалось чуть-чуть. Легкий шелест чешуи сотни бойцов остался незамеченным для охранников-гарпий, плохо видящих в темноте.
Потом оказалось слишком поздно — танец наг начался, и никого не сумели предупредить. Только спустя десять минут резни поднялся крик, на языках повис металлический привкус крови, в воздухе поднялся неприятных запах посмертных испражнений.
Мало кто уцелел.
Когда шаман-оборотень вернулся
Оглушительный звук горной реки накрыл Калеба. Следом навалилась боль в изломанном теле — последним пришел голод, выворачивающий кишки. Оборотень закашлялся и повалился на бок, лицом уткнувшись во влажные камни. События последних нескольких смен солнца казались наваждением, бредом воспаленного рассудка.
«Несколько смен?» - отстраненно подумал Калеб. - «С чего я взял, что только несколько?»
Он заставил себя открыть глаза и осмотреться. Царила темнота, пространство казалось странно нереальным, тени шевелились. «Ночь? Или Темное время?» Движение отдалось ноющей болью, но Калеб сумел присесть. Несомненно, он находился там же, откуда его взяли в плен — только на нужной ему стороне реки. Со стоном Калеб перевернулся на живот и дополз к воде, опустил лицо к потоку и принялся жадно пить.
Мелькнула чешуя. Инстинкты охотника не подвели — он зацепил рыбу когтями и выкинул на берег. Калеб отодвинулся от воды и перевернулся на спину, изучая содержимое карманов — на поясе остался кремень, и он облегченно выдохнул.
Хотя медведь мог поесть и сырую рыбу, шаман-оборотень не рискнул бы сейчас менять обличье. Слишком мало сил осталось в избитом теле.
- Где Корвин? - Калеб моментально оказался на ногах и ощерился. Ребенок-гарпий от неожиданности рухнул на землю и затих.
Калеб поморщился.
- Мы ведь виделись в поселении гарпий, да? - уточнил он, присев на корточки рядом с гарпием, сжавшимся в комок и закрывшим себя крыльями. - Прости, я от неожиданности. Не хотел пугать.
Ребенка затрясло. Громко всхлипнув, он поднял лицо и поджал губы:
- Где Корвин?
- Он мертв. Его убили наги. Меня взяли в плен.
- Наги не берут в плен! Ты лжешь! - крикнул мальчишка, отскакивая и неловко взмахнув крыльями.
- Я тоже был удивлен. Они хотели, чтобы я научил их противиться влиянию солнц.
Калеб учуял кровь. Гарпий полностью пропитался ею.
- Что произошло? - хрипло спросил он.
- Они убили, убили всех! Ночью, пришли и убили! - гарпий снова обнял себя крыльями и затрясся в беззвучных рыданиях. - Маму, сестру...
