Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет

Когда Морт попытался ее пошевелить, ничего не вышло, петли срослись намертво.

Впрочем, протиснуться можно было без труда.

Пришельцы оказались в коридоре, едва-едва освещенном красноватым светом заката.

Солнечные лучи проникали в узкие окна, похожие на бойницы. Из-за огромной толщины стен, света внутрь проникало совсем немного. Заканчивался коридор лестницей, ведущей вверх. Махаба вытащил из-за пояса топорик, и осторожно пошел по ступеням.

Идущий за ним Морт услышал сдавленный возглас эйбона - тот с трудом сдержался, чтобы не выругаться.

- Что там?

- Скользко… что же это? Ах ты, лед меня возьми!

Морт тоже почувствовал под ногами влагу, из-за которой ступени сделались скользкими. Выглянув из-за плеча эйбона, он увидел то, что заставило Махабу остановиться. На ступенях лежал, раскинув руки и неловко подогнув ноги, человек.

Кровь вытекала из-под изломанного раскоряченного тела и обильно заливала ступени.

Голова мертвеца была запрокинута. Его убили совсем недавно, убили и столкнули с лестницы, кровавые следы тянулись вверх.

Морт, осторожно ступая между потеками, влажно блестящими в скудном свете, подошел к несчастному. Серый балахон, какие носят ученики золотых магов, коротко подстриженная бородка. Бледное лицо, искаженное гримасой боли, было Морту незнакомо, да это и понятно - один из старших учеников местного мага Авдуга, он, быть может, не покидал башню уже много лет, и уж точно не уезжал из Джагайи. Они никак не могли встретиться. Наверное, бедняга услыхал шум на нижних этажах, пошел взглянуть… Морт с Махабой перевернули тело. Тот, кто вторгся в башню прежде них, был чудовищно силен, но мужчину в сером он просто зарезал - ударил ножом под лопатку, скорей всего сзади, застигнув врасплох. Значит, при всей своей силе не брезгует и подобными приемами… Или он не так уж могуч? Или пришелец не один? Среди них есть и силач, способный согнуть и переломить толстенные прутья, и тот, кто предпочитает нож?

Лестница заканчивалась дверью, возле которой убийца, вероятно, и подстерег ученика золотого мага. Она была приоткрыта, и Морт прошел в нее. Перед ним был небольшой зал, из которого вели три выхода. Похоже, новый лабиринт. Башня на Текейской скале была на несколько веков старше галдербернской и устроена иначе - куда более причудливо. В ее толстенных стенах могли скрываться сколь угодно сложно запутанные переходы. Морту почудилось, что он вроде бы припоминает, что слышал о сложном внутреннем устройстве башни. Не в этой, новой и короткой жизни, а в прежней - когда был Вентайном.

- Кестис, приготовь свой мел, - велел он. - Здесь он снова пригодится. Только я хочу немного выждать и не соваться сразу. Пусть этот силач, кто бы он ни был, сперва разберется с магом и его учениками, и уж тогда нам придется иметь дело с гораздо меньшим числом противников.

Но Морт ошибся, Кестису так и не пришлось воспользоваться мелом - внутреннее устройство древней башни оказалось достаточно простым, да и без нарисованных стрелок путь был ясен - они продвигались за тем, кто вошел в башнею немногим раньше, а уж он оставлял заметные следы!

Второго мертвеца обнаружили в нескольких десятках шагов от лестницы - совсем молоденький паренек. Пришелец застал учеников золотого мага врасплох и действовал безжалостно, не давая парням в сером ни единого шанса. Он успел зарезать нескольких, прежде чем был обнаружен. Тогда ему пришлось применить магию, по коридорам пошел грохот, треск… волшебное пламя ревело раненным зверем, и пронзительно кричали умирающие люди…

Туйвин как раз присел над третьим обнаруженным мертвецом. Коротышка сумел обуздать свой страх настолько, что отыскал в себе силы заняться привычным делом - обшарить карманы покойника. Остальные наблюдали, не желая присоединиться к мародеру. За этим занятием их и застал взрыв воплей и грохота этажом выше.

- Что это? - Туйвин отскочил от тела и выхватил нож.

Рев пламени и крики были сглажены каменными перекрытиями, звучали глухо, но от этого не менее страшно.

- Это, дяденька, маги дерутся, - дрожащим голосом выдавил из себя Кестис. - До смерти дерутся.

- Не нравится мне все это… - пробормотал Туйвин. - У покойника кольцо на пальце не тронутым осталось, а кристалл пропал. Зачем им кристалл, а? Им или ему…

- Как зачем? Он же маг, - буркнул Махаба. - Ты закончил?

- Я-то закончил… у пришлого мага свой кристалл имеется, зачем ему другой?

- На других убитых тоже кристаллов не было, - припомнил Морт. - Ну что, пойдем выше? Кажется, бой окончен, все стихло.

- Я бы лучше убрался отсюда подобру, - вздохнул Туйвин. - Интересно, кто победил?

Почему-то мне кажется, что пришлый.

Хотя коротышка и заявил, что хочет сбежать, но снова занял место во главе шествия. Может, ему понравилось обирать мертвецов?

Этажом выше находились жилища учеников мага, там обнаружилось еще двое убитых, совсем юные. Кестис начал дрожать. Башня молчала, и эта тишина пугала еще сильней, чем звуки магического поединка.

- Ой, дяденьки, - прошептал парнишка, - кажись, ходит кто-то…

Все замерли, теперь и Морт услышал - некто неторопливо шагал по коридору.

Незнакомец приволакивал ногу, и каждый шаг сопровождался звонким цоканьем. Морт прижал палец к губам, пришельцы прижались к стене и замерли. В келье было темно, солнце село, и синеватый сумеречный свет едва струился в узкое оконце. Шаги приближались… Замерли у входа.

- Здесь я уже был, - незнакомец встал у дверного проема и поглядел на юного ученика золотого мага, лежащего на полу в луже крови. Голос у него оказался сиплый, едва не переходящий в свист. Так говорят люди с поврежденными связками.

- Хорошо… совсем как в молодости.

Затем шаги стали удаляться. Морт подкрался к двери и выглянул. Он успел разглядеть высокого человека с посохом. Он сильно хромал, и твердо ударял окованным наконечником посоха в пол при каждом шаге. И еще Морт увидел, что на плече убийцы сидит ворон. Когда тот сворачивал на лестницу, птица переступила, цепляясь коготками за ткань плаща, и подняла крылья, чтобы сохранить равновесие при резком движении человека. Лица его было не видать, скрывал низко надвинутый капюшон.

- Он ушел наверх, - шепотом сообщил Морт. - Идем?

Ответом послужила серия тяжелых вздохов. Кестис вытащил дудочку и вцепился в нее, как в спасительный амулет. Играть на ней он, понятное дело, не собирался. Он и пошевелиться-то лишний раз боялся, чтобы не услышал страшный человек, убивающий магов. Морт подумал, что лучше бы не брать с собой парнишку в эту вылазку, но именно Кестис ему сейчас необходим, как никто другой из спутников.