Джо Аберкромби - Прежде чем их повесят

— Если смогу, розовый.

— Спасибо.

Хуже города, набитого людьми, может быть только город совсем без людей.

Ферро ехала, держа в одной руке лук, в другой — поводья, и вглядывалась в переулки по обеим сторонам, в пустые окна и дверные проемы, пыталась заглянуть за углы крошащихся зданий и через разрушенные стены.

Она не знала, что ищет, но должна быть начеку.

Остальных — она ясно видела это — охватило то же чувство. Ферро видела, как у Девятипалого дергаются мышцы челюстей — напрягаясь и расслабляясь, снова и снова. Логен хмуро оглядывал развалины, не убирая руку от рукояти меча, усеянного каплями влаги.

Луфар вздрагивал от каждого звука — скрипнет ли камень под колесом повозки, плюхнется ли капля в лужу, фыркнет ли лошадь — и поворачивался, снова и снова облизывая губы.

Ки сидел, сгорбившись, в повозке; его мокрые волосы облепили худое лицо, бледные губы сжались в линию. Он щелкнул поводьями — Ферро заметила, как сжаты его кулаки, так что ясно проступали костяшки. Длинноногий во все глаза смотрел на бесконечные руины, приоткрыв рот; по его шишковатому черепу скатывались струйки воды. Впервые ему нечего было сказать — хоть какая-то польза от этого забытого Богом места.

Байяз старался держаться уверенно, но Ферро все понимала. Она видела, как дрожит рука, когда маг вытирал воду с толстых бровей. Видела, как шевелятся его губы, когда на перекрестках, вглядываясь в дождь, он пытался угадать правильное направление. Ферро читала беспокойство и сомнения в каждом движении мага. Он понимал не хуже нее, что это место опасно.

«Динг-динг!» — словно за дождем стукнул молот по далекой наковальне. Звук оружия, взятого на изготовку. Ферро приподнялась в стременах, прислушиваясь.

— Слышишь? — отрывисто спросила она у Девятипалого.

Тот прищурился непонятно на что и прислушался. «Динг-динг!»

— Слышу. — Девятипалый медленно кивнул и вытянул меч из ножен.

— Что? — Луфар испуганно завертел головой, тоже доставая оружие.

— Ничего там нет, — проворчал Байяз.

Ферро выставила ладонь, чтобы он замолчал, соскользнула с седла и стала красться к углу следующего здания. Она наложила стрелу на тетиву, скользя спиной по грубому камню. «Динг-динг!» Ферро чувствовала, что Девятипалый идет за ней — это успокаивало.

Ферро скользнула за угол, опустившись на колено, и увидела пустую площадь, залитую лужами и усыпанную обломками. В дальнем углу площади высилась покосившаяся башня с распахнутыми окнами на самом верху, под потемневшим куполом. Внутри что-то медленно двигалось. Что-то темное — туда и сюда. Ферро чуть не улыбнулась — наконец-то есть куда нацелить стрелу.

Как приятно найти врага!

И тут послышался стук копыт, и мимо проехал Байяз — прямо на разрушенную площадь. Ферро предупреждающе зашипела, но маг не обратил внимания.

— Можешь убрать оружие, — бросил он через плечо. — Это всего лишь старый колокол колышется на ветру. В городе их много. Колокола звонили на рождение императора, на коронацию или свадьбу или встречали с победой со сражения. — Байяз начал поднимать руки, голос крепчал. — Воздух наполнялся радостным перезвоном, птицы срывались со всех площадей, улиц и крыш и заполняли небо!

Байяз уже кричал громовым голосом.

— Жители выбегали на улицы! Свешивались из окон! Они осыпали новобрачных лепестками цветов! И кричали, пока не охрипнут! — Байяз захохотал, опустил руки, а в вышине разбитый колокол лязгал и звенел. — Давно это было. Едем.

Ки щелкнул поводьями, и повозка покатилась вслед за магом. Девятипалый пожал плечами и убрал меч в ножны. Ферро постояла, с подозрением глядя на пустой силуэт покосившейся башни и летящие над ней тучи. «Динг-динг!»

Ферро последовала за остальными.

Статуи выплывали навстречу из струй злого дождя — по паре гигантов; за долгие годы их черты так стерлись, что все стали одинаково безликими. Вода лилась по гладкому мрамору, капала с длинных бород, с доспехов, со вскинутых, с угрозой или в благословении, рук, теперь уже отбитых по запястье, локоть или плечо. Были бронзовые статуи: громадные шлемы, мечи, скипетры, венки из листьев — все позеленело и оставляло грязные потеки на блестящих постаментах. Статуи выплывали из струй злого дождя — и пропадали парами в дожде за спиной, приговоренные к забвению в тумане истории.

— Императоры, — пояснил Байяз. — На протяжении сотен лет один император сменял другого.

Глядя на уходящие ряды древних правителей, угрожающе нависших над дорогой, Джезаль запрокинул голову; шея затекла, дождь заливал лицо. Изваяния вдвое или больше превосходили статуи Агрионта, но сходства было достаточно, чтобы на Джезаля накатила волна тоски по дому.

— Совсем как на Дороге королей, в Адуе.

— Ха, — хмыкнул Байяз. — А где, ты думаешь, я взял идею?

Джезаль еще пытался осознать странный ответ, когда заметил, что они приближаются к последней паре статуй — и одна накренилась под опасным углом.

— Останови повозку! — крикнул Байяз, подняв мокрую ладонь, и пустил лошадь вперед.

Но впереди не было не только императоров — не было дороги вообще. Открылась головокружительная пропасть, громадная трещина в плоти города. Джезаль, как ни вглядывался, видел только дальнюю сторону, каменный обрыв и намек на широкую улицу, тающую вдали за дождем, хлеставшим в пустоте между ними.

Длинноногий откашлялся.

— Я так понимаю, в эту сторону мы не пойдем.

Все же Джезаль свесился с седла и взглянул вниз. В глубине плескалась темная вода, пенясь и бушуя, омывая истерзанную землю под основанием города; из этого подземного моря торчали обломки стен, разбитые колонны и разбитые остовы громадных зданий. На вершине одной из покосившихся колонн еще стояла статуя какого-то давно умершего героя. Когда-то его рука, видимо, была вскинута в торжественном жесте. Сейчас она торчала в отчаянии, словно герой умолял вытащить его из этого водяного ада.

Джезаль выпрямился, почувствовав внезапное головокружение.

— В эту сторону мы не пойдем, — прохрипел он.

Байяз строго нахмурился на бушующую воду.

— Значит, надо искать другую дорогу, и быстро. Город полон таких трещин. Нам даже по прямой ехать много миль, и нужно перейти мост.

— Это если он еще на месте, — хмуро проговорил Длинноногий.

— На месте! Канедиас строил на века. — Первый из магов вгляделся в дождь. Небеса уже набухали, темная масса нависла над головами. — Ждать некогда. Похоже, мы не выберемся из города до темноты.

Джезаль испуганно взглянул на мага.