Алексей Матвеев - Конан и Властелин Огня

Первым неладное заподозрил Конан, ещё издали не услышав пьяных возгласов загулявших моряков и не учуяв запаха костра, который они непременно должны были разложить к этому часу. Конан жестом остановил остальных и махнув Ворону рукой, пригнувшись поспешил вперед с обнаженным мечом в руках. Хранитель понял без лишних слов, и неслышно выхватив меч из ножен, двинулся следом за приятелем. Ожидая возвращения отряда, моряки не должны были терять бдительности и хотя бы выставить часовых, чего по какой-то причине не случилось. Подобная беспечность выглядела неуместной и недопустимой, что в ещё большей степени насторожило варвара. Когда приблизились к поляне с видом открывающимся на угрюмое море, их худшие подозрения лишь подтвердились. Перед глазами предстала ужасающая картина совсем недавно разыгравшейся трагедии. Повсюду раскинув руки на голой земле лежали люди с искаженными, застывшими в предсмертных муках страшными гримасами, будто нечто ужасное случилось здесь.

— Работали профессионалы. — заключил Ворон, осмотрев трупы. — Очень быстро и ловко. Никаких шансов.

Конан закончив с осмотром поляны, пришел к тому же мнению. Всё говорило в пользу того, что убийства были выполнены умелыми руками — слишком умелыми, не давшими его товарищам ни единого шанса. Смертельные ранения были нанесены с поразительной точностью и хладнокровием, но в тоже время с бессмысленной жестокостью. Не все его товарище умерли сразу, некоторых из них заставили страдать, прежде чем они отправились в свой последний путь.

Обойдя весь лагерь, приятели не нашли трупов лишь четырех человек: Гарта, Маула, Саркула и не совсем понятно каким образом оказавшегося в их странной компании Сулдана.

— Вот мы и встретились, щенок! — зловещим тоном произнес Сулдан, не спеша выходя из-за дерева.

Конан резко обернулся, но было уже слишком поздно что-либо предпринять. Два арбалетных болта уже нашли своих жертв, вонзившись в горло так ничего и не успевшим понять Тейгеку и Торму, которые не к стати нарушили приказ и вышли на поляну. Гирканец и рыжебородый, тщетно пытаясь прикрыть руками кровоточащие раны, замертво повалились на холодную землю. Всё ещё накрапывающий печальный дождик омывал их страшные раны. Лишь одна стрела, направленная в Леония, не достигла цели. Ворон, обладая невероятной скоростью, сумел перехватить её на лету, тем самым сохранив ему жизнь.

— Конан, друг мой, отдай талисман. — хищно улыбнулся Гарт, перестав разыгрывать доброго товарища. — Ты уже сделал свою часть работы. Пришло время отправиться к отцу Крому!

— Убей киммерийского пса! — приказал Маул ухмыляющемуся Сулдану, а сам достал из колчана новый болт, заряжая арбалет, чтобы довершить начатое.

— Постойте, месьёры! — выступил вперед Ворон. — Прежде чем выяснять отношения, позвольте представиться.

— Мы и так знаем, кто ты. — отмахнулся Саркул.

— А я знаю, кто вы. — спокойно ответил Рей Вен, театрально поклонившись.

— Это уже не имеет значения. — зашипел Бешеный Пёс и потянулся к рукояти своего огромного палаша. — Твоё знание покинет этот мир вместе с тобой. Пора тебе отдохнуть.

— И всё же я представлюсь. — настаивал Ворон, пропуская угрозы мимо ушей. — Я Рей Вен — хранитель талисмана Воды.

— И что? — скривился бешеный Пёс.

— Позвольте прояснить ситуацию до конца. Начнем с вас, месьёр Саркул. Как мне стало известно, Вы никто иной, как один из девяти братьев демонов Савани — кровных сыновей владыки Дэн-Хортума, бога Хаоса и Разрушения, а Вы месьёр Гарт — благороднейший из богов.

— Что ты сказал?! — побледнел Саркул, отступая от Гарта на несколько шагов и меря того оценивающим взглядом.

— Прошу прощения, коли раньше не представил…

— Захлопни пасть, ничтожество! — взревел Гарт нечеловеческим голосом, выхватывая меч из ножен.

— Пусть говорит! — вмешался Маул, выглядевший не менее обеспокоенным.

— Имир. — улыбнулся Ворон иронично. — Собственной персоной.

— ИМИР? — выдохнул Конан, отступив назад.

— ИМИР! — словно одержимый безумием, взревел Саркул и вихрем бросился на врага своего отца. — Убийца отца! Будь ты проклят!

Схватка началась столь молниеносно, что ни одна из сторон не в силах была уследить за происходящими событиями, и столь же короткой, чтобы попытаться повернуть их дальнейшее развитие в выгодном для себя направлении. Оба бессмертных воина, бог и демон, воплощенных в тела смертных, рухнули наземь, насквозь пронзив друг друга холодной сталью. Через мгновение их поверженные тела растворились в воздухе, словно утренний туман.

Ворон, воспользовавшись коротким замешательством, резко метнул нож, но в Маула не попал, лишь выбив из его рук арбалет, которым тот успел воспользоваться в качестве щита. Наскоро вручив артефакты Леонию, он выхватил меч из ножен и бросился на темного воина, сойдясь с ним в смертельном поединке. Леоний, защищая Лейлу и оставленные на его попечение магические предметы, отступил назад. Конан оскалившись словно хищник и угрожающе выставив перед собой стальное жало, двинулся на Сулдана, горя желанием отомстить за погибших друзей. Холодный огонь блеснул в его голубых словно лёд горных вершин глазах.

— Теперь ты умрешь, грязный предатель! — прорычал варвар.

— Это мы ещё посмотрим, щенок! — осклабился Сулдан, с трудом контролируя закипающую в нём ярость.

Конан взмахнул мечом и, издав леденящий душу боевой клич киммерийцев, бросился на врага. В первые же мгновения боя лицо предателя исказила гримаса ужаса, животного страха, ведь он никак не ожидал от двадцатилетнего юноши недюжинной силы и звериной ловкости, воплощенной в стремлении во что бы то ни стало покончить с врагом. Он сошелся в схватке с разъярённым львом, пусть ещё молодым, но смертельно опасным противником. Сам он большую часть сознательной жизни провел в кабаках за кружкой эля, время от времени участвуя лишь в пьяных трактирных драках и звон стали на полях сражений был ему не знаком. Под натиском быстрых как молния ударов, он вынужден был отступать, неуклюже пятясь назад и едва успевая подставлять клинок для защиты.

Идеально отточенное лезвие слегка изогнутого клинка, блеснув алым в предзакатных лучах, полосонуло предателя по животу, который обеими руками пытаясь удержать вываливающиеся наружу внутренности, упал на колени, холодея на глазах. Следующим быстрым и точным ударом, Конан, завершая схватку, отделил голову от туловища врага. Голова Сулдана, с застывшим отражением ужаса в остекленевших глазах, откатилась к ногам победителя. Конан в сердцах сплюнул на обезглавленный труп, и вытирая пот со лба, обернулся к Ворону.