Алексей Матвеев - Конан и Властелин Огня

Конан знал, чем вероятнее всего закончиться этот поединок, но продолжал сражаться с мрачным упорством обреченного: пока в руках есть сила, а в теле дух — врагу его не одолеть! Он киммериец — сын своего народа и избранник сурового северного бога. Он будет биться до конца, даже если не до победного. Потерпеть поражение в такой битве — не позор, но честь. Однако, боги вновь распорядились по-своему…

…бой внезапно прекратился, а рыцарь смерти, бросив оружие на мраморный пол и прикрыв искорёженное лицо ладонями, попятился назад. Варвар застыл в недоумении, не понимая, что могло испугать его могучего противника, но в тот же миг почувствовал, как волосы зашевелились на голове. Нехороший признак. Он резко обернулся и замер как вкопанный, не веря собственным глазам. Серебряный титан ожил, и поставив ларец перед собой, поднялся на ноги, разминая конечности. Его полный могущества взор скользнув по человеку, остановился на маленькой фигурке закованного в латы рыцаря. Зал потряс его громоподобный бас:

— Не потерплю грязи с священном месте!

Произнеся эти слова, титан наклонился и с силой впечатал кулаком рыцаря смерти в мраморный пол. По колонному залу прокатилась волна настоящего землетрясения. Удар оказался настолько сильным, что даже Конан едва устоял на ногах.

— И снова я помогаю тебе, человек! — Хидрадис обратил свой взор на стоящего перед ним воина. — Ты во истину избранник Крома, коли споишь передо мной живым и невредимым.

Бог Воды поднял ларец и, отбросив крышку в сторону, извлек два предмета, которые протянул горделивому смертному, так и не удосужившемуся пасть на колени.

— Гордец. — усмехнулся серебряный бог. — Ну, что ж, именно такой и положит конец войне. Используй мой дар во благо, человек.

Конан как ни в чём не бывало принял дар из рук бога Воды, но на этот раз в знак признания всё же кивнул подбородком.

— А теперь оставь меня и более не тревожь. — приказал серебряный бог.

Хидрадис, раскалывая под своим титаническим весом мраморные плиты пола, подошел к опушенной решетке и вырвал преграду одним мощным рывком. Зал заволокли облака пыли.

— Иди же, избранник Крома. — приказал он.

Не видя смысла препираться с богом, Конан с дарами в руках рванул к выходу без оглядки. В мгновение ока он проскочил один зал за другим, взбежал по длинной полого уходящей вверх лестнице и позволил себе расслабиться, лишь очутившись на поверхности. Задыхаясь от усталости и волнения, он словно одержимый пробежал ещё с полсотни шагов и, окончательно выбившись из сил, упал на землю лицом вниз. Он не чувствовал, как разгоряченное тело хлестал холодный осенний дождь, впервые за многие века оросивший омертвевшую почву Проклятых земель. Проклятие Зеббен-Седа пало.

Конан продолжал лежать, мелкой дрожью трясясь от усталость и не сразу заметил, как его заботливо подхватили под руки и подняли с земли. Когда шум в голове отступил, он тряхнул гривой черных как смоль волос и поднял глаза, в двух шагах от себя увидев Ворона, который держал в руках книгу в серебряном переплете и изучал символы начертанные на её обложке. Под руки его держали Леоний и Торм, не ведомо откуда взявшиеся в самом сердце Проклятых земель. Конан с немалой долей удивления обнаружил, что Ворон держит в руках те самые предметы, что вручил ему серебряный бог.

— Что случилось? — прохрипел Конан, не до конца понимая, что происходит.

— Заклятие Зеббен-Седа разрушено. — коротко ответил Ворон, не отрывая взора от магических символов на обложке книги.

— Случилось настоящее чудо! — воскликнул Тейгек. — Мы только распрощались и раз…Ворон стоит у развалин, которых, клянусь Иштар, только что не было, а ты ничком на земле лежишь. Вот мы и перепугались, и дождь вдруг пошел…

— Кром! Ничего не понимаю. — всё ещё недоумевал варвар, оглядывая окрестности. — До развалин ведь несколько дней пути.

— Время и расстояние. — напомнил Рей Вен.

— Конан, как ты? — Лейла заливаясь слезами, вплотную прижалась к могучей груди киммерийца.

— Я в порядке. — как можно мягче промолвил варвар, с нежностью обнимая заплаканную девушку.

— Проклятье! — воскликнул Ворон, вставив камешек в одно из углублений на книге.

— Что такое? — встрепенулся Тейгек, подскочив к воину-магу.

— Книгу не открыть! — раздраженно бросил Рей Вен.

— Как не открыть? — возмутился Конан, подходя к столпившимся вокруг воина-мага товарищам. — За каким Нергалом Хидрадис мне её вручил тогда?!

— Ты видел Создателя? — остолбенел Ворон, выронив книгу.

— Ну, здоровяк такой…серебряный.

— О боги! — воскликнул Рей Вен в исступлении. — Я тысячелетия служил Создателю, не видя Его святого лика, а какой-то глупый варвар…

— Никакой не глупый! — запротестовал Конан.

— Я поражаюсь твоей непосредственности! — опустил руки Ворон, обреченно вздохнув. — Но радоваться рано. Необходимо ещё три талисмана: Огня, Воздуха и Земли.

— С меня хватит! — отмахнулся Конан, аж отступив назад. — Я никуда больше не пойду!

— Этого делать и не придется. — заверил его Рей Вен; в его холодном тоне угадывалась странная уверенность.

— Почему ты так в этом уверен? — прищурился варвар.

— Сдается мне, что остальные талисманы уже в руках нашего противника. — размышлял Рей Вен вслух, не обращая внимания уже ни на кого. — Да, пожалуй. Иначе они бы не проявляли столь великого рвения.

— Ты о чём?

— Судя по всему — цель близка. Ладно! Собирайте вещи и немедленно выдвигаемся, чтобы ещё засветло вернуться в лагерь. Посмотрим, что из себя представляют Саркул, Маул и Гарт.

— Вот и мне это интересно. — хищно прищурился Конан. — Но как? Книгу-то не открыть.

— Книга здесь не причем. — сказал Ворон. — Сила в талисмане Воды. Вперед!

Члены маленького отряда, состоящего из пяти человек и бессмертного духа стихии Воздуха, поспешно собрали вещи и повернули в сторону зарослей, направляясь в обратный путь. Конан, окинув мрачным взглядом вековые развалины, сокрушенно вздохнул, понимая, что злоключения на этом не закончились…

Глава XX Последний предел

Небольшой отряд довольно быстро продвигался назад сквозь густые островные заросли по проторенному ранее пути. Не успело алое Око Митры попрощаться с миром до утра, коснувшись призрачной уходящей в бескрайние морские просторы линии горизонта, как измотанные долгой дорогой путешественники подошли к поляне, где лагерем расположились их товарищи.

Первым неладное заподозрил Конан, ещё издали не услышав пьяных возгласов загулявших моряков и не учуяв запаха костра, который они непременно должны были разложить к этому часу. Конан жестом остановил остальных и махнув Ворону рукой, пригнувшись поспешил вперед с обнаженным мечом в руках. Хранитель понял без лишних слов, и неслышно выхватив меч из ножен, двинулся следом за приятелем. Ожидая возвращения отряда, моряки не должны были терять бдительности и хотя бы выставить часовых, чего по какой-то причине не случилось. Подобная беспечность выглядела неуместной и недопустимой, что в ещё большей степени насторожило варвара. Когда приблизились к поляне с видом открывающимся на угрюмое море, их худшие подозрения лишь подтвердились. Перед глазами предстала ужасающая картина совсем недавно разыгравшейся трагедии. Повсюду раскинув руки на голой земле лежали люди с искаженными, застывшими в предсмертных муках страшными гримасами, будто нечто ужасное случилось здесь.