Джо Аберкромби - Прежде чем их повесят

— Да как ты…

— Пользуйся! — прошипел северянин в лицо Весту. — Дарю!

Вест только успел открыть рот, как Доу другой рукой врезал ему по губам и откинул на скалу; кровь из разбитых губ закапала на сырую землю, голова гудела.

— Получи. Владей!

— Ах ты…

Дальнейшее слилось в невнятный рев; Вест вцепился руками в горло Доу и пытался задушить, расцарапать, загрызть — словно безумный оскалившийся зверь. Кровь горячей волной хлынула по телу; голод, боль, досада от бесконечного холодного похода мигом позабылись.

Но Черный Доу был вдвое сильнее Веста, даже разгневанного.

— Пользуйся! — прорычал он, оторвал от себя руки Веста и снова пихнул его к скале. — Согрелся?

Что-то мелькнуло у них над головами и плюхнулось в воду неподалеку. Доу ткнул Веста напоследок и с ревом рванулся вверх по берегу. Вест, выдрав тяжелый меч из грязи, высоко поднял его и поспешил за Доу; кровь стучала в голове, из груди рвался бессмысленный рев.

Грязь под ногами кончилась. Вест прорвался через кусты и бурелом на открытое пространство. Впереди Доу зарубил ошарашенного северянина топором. Кровь хлынула в воздух черными пятнами на фоне деревьев и белесого неба. Деревья, камни, косматые люди мелькали перед глазами, собственное дыхание гремело в ушах Веста ураганом. Кто-то возник перед глазами, и Вест взмахнул мечом, чувствуя, что попал. Кровь брызнула Весту в лицо, он пошатнулся, сплюнул, моргнул, шагнул в сторону и выпрямился. В голове смешались рев, крики, звон металла и треск костей.

Бум. Хрясь.

Кто-то, шатаясь, шел мимо, схватившись за торчащую из груди стрелу. Вест мечом раскроил врагу череп до рта. Враг дернулся, выдернув меч из руки Веста. Он оступился, чуть не упав, и ткнул умирающего кулаком. Что-то врезалось в него, отбросив к дереву; от удара воздух из легких вышел со свистом. Какой-то человек обхватил Веста поперек груди, прижав руки к телу, и пытался выдавить из него дух.

Вест вытянул шею и впился зубами в губу врага, прокусив ее насквозь. Человек взвыл и начал наносить удары, но Вест почти ничего не чувствовал. Он выплюнул кусок плоти и боднул врага в лицо. Человек извивался и визжал, кровь лилась из порванного рта. Вест сомкнул зубы на носу врага, рыча, как бешеный пес.

Кусать. Кусать. Кусать.

Рот наполнился кровью. В ушах гремел вопль, но важно было одно: сжимать челюсти, сильнее и сильнее. Вест дернул головой, и человек отшатнулся прочь, схватившись за лицо. Неизвестно откуда примчалась стрела и ткнулась ему в ребра, человек рухнул на колени. Вест прыгнул сверху, вцепился в спутанные волосы и начал колотить врага лицом в землю, еще и еще.

— Готово.

Вест освободил руки — цепкие когтистые лапы, полные крови и вырванных волос. Вест поднялся, тяжело дыша и вылупив глаза.

Вокруг было тихо. Мир перестал кружиться. Снег мягко опускался на открытое пространство, ложась на сырую землю, разбросанные вещи, распростертые тела мертвецов — и на живых. Тул стоял неподалеку, глядя на Веста. За ним — Тридуба с мечом в руке. Пайк, кажется, морщился — насколько можно было понять по розовому искалеченному лицу, — сжимая руку окровавленным кулаком. Они все смотрели. Все смотрели на него. Доу поднял руку, указывая на Веста. Закинув голову, он захохотал:

— Ты укусил его! Ты откусил его сраный нос! Я знал, что ты зверюга!

Вест таращился на них. Колотушка в черепе начала стихать.

— Что? — пробормотал он. Он весь был залит кровью. Вест вытер рот. Соленое. Он взглянул на ближайший труп, уткнувшийся лицом в землю. Из-под головы натекла кровь и сбегала по склону в лужицу у сапог Веста. Он вспомнил… Что-то. Внезапно судорога скрутила кишки и согнула Веста пополам. Он сплюнул розовым, пустой желудок колыхался.

— Бешеный! — заорал Доу. — Вот ты кто!

Молчун уже выбрался из-за кустов с луком на плече и, присев на корточки, стаскивал с мертвеца окровавленный мех.

— Добрый плащ, — пробормотал он про себя.

Вест смотрел, как они обшаривают стоянку, не в силах выпрямиться, больной и совершенно опустошенный. Он услышал смех Доу.

— Бешеный! — хрипло булькал Доу. — Так я буду звать тебя!

— У них полно стрел, — Ищейка залез в одну из сумок и с улыбкой вытащил что-то. — И сыр. Чуточку запылился.

Грязными пальцами он отщипнул кусочек от желтого клина, впился зубами и снова улыбнулся.

— Вполне годится.

— Полно добра, — кивнул Тридуба, тоже улыбнувшись. — И мы все целы — более-менее. Хорошо поработали, парни. — Он хлопнул Тула по спине. — Лучше сразу отправляться дальше на север, пока этих не хватились. Быстрее берите, что тут есть, и заберем тех двух.

Мозги Веста только-только начали включаться.

— Тех двух!..

— Хорошо, — сказал Тридуба, — ты и Доу — посмотрите, как там они… Бешеный. — Он отвернулся, пряча улыбку.

Вест бросился назад тем же путем, каким пришел сюда, оскальзываясь и съезжая по склону; кровь снова застучала в голове.

— Защитить принца, — бормотал он. Вест пересек поток, даже не чувствуя холода, вскарабкался на противоположный берег, торопясь к утесу, на котором оставил тех двоих.

Он услышал женский крик, тут же прекратившийся, и грубое мужское рычание. Ужас пронзил каждую клеточку Веста. Люди Бетода обнаружили их. Может быть, уже поздно. Он с трудом заставлял шевелиться горящие ноги, оскальзываясь в грязи. Нужно защитить принца. Воздух обжигал горло, но он лез вперед, цепляясь пальцами за стволы деревьев, карабкаясь по веточкам и иголкам на стылой земле.

Он вырвался на открытое место на краю утеса, тяжело дыша, но крепко сжимая рукоять окровавленного меча.

На земле боролись две фигуры. Снизу — Катиль на спине, била и царапала того, кто навалился на нее. Мужчина уже ухитрился стащить с нее штаны ниже колен и теперь одной рукой возился с собственным поясом, другой пытаясь зажать рот женщине. Вест шагнул вперед, высоко поднял меч, но тут мужчина резко обернулся. Вест моргнул. Несостоявшимся насильником оказался не кто иной, как сам кронпринц Ладислав.

Увидев Веста, принц неуклюже поднялся и шагнул в сторону. На лице у него появилось растерянное выражение, как у школьника, пойманного за воровством пирога из кухни.

— Извините, — сказал он. — Я думал, вы задержитесь подольше.

Вест уставился на принца, плохо соображая, что происходит.

— Подольше?

— Изуверская скотина! — закричала Катиль, поднимаясь на ноги и подтягивая штаны. — Убью!

Ладислав потрогал губу.

— Она укусила меня! Глядите!

Он выставил окровавленные кончики пальцев как доказательство ужасного насилия, учиненного над ним. Вест почувствовал, как шагнул вперед. Принц, видно, что-то прочел по его лицу, поскольку отшатнулся и выставил перед собой одну руку, другой поддерживая штаны.