Вера Камша - ТАРРА. ГРАНИЦА БУРИ. Летопись первая.

Красное любил Михай Годой, и цвет этот казался зловещим, как броская окраска цветов и насекомых, что предупреждают: «Не троньте нас, мы ядовиты! Мы опасны!» Эландец, одевшись непривычно ярко, бросал вызов надвигающейся опасности, ставя в известность всех имеющих глаза, что готов к бою и будет биться до конца. Порукою тому алый цвет Волингов — цвет живой крови, крови, без которой немыслима жизнь.

Гардани поймал себя на том, что лихорадочно пересчитывает потомков легендарного короля. К ужасу своему, граф обнаружил, что не осталось почти никого. Странные болезни, несчастные случаи, бесплодные или неверные жены… Правда, арцийские императоры живы и благоденствуют, но они потомки Анхеля, а родство великого императора с прародителем августейших фамилий Благодатных земель, мягко говоря, спорно. Зато Шандер твердо помнил, что Руис Аррой, принесший арцийские нарциссы[61] в Эланд, считался последним Волингом, чья родословная не подвергалась сомнению, а теперь, выходит, последние — это эландские Аррои?!

Шандер осадил расходившееся воображение, чтоб не додуматься Проклятый знает до чего, и отыскал меж эландских воинов темную головку: Белка восседала на вороной цевской кобыле впереди Зенека. За дочку можно не бояться, а вот Марита и ее братишка… Свояченица не спорила, когда Шандер уведомил ее об отъезде, но утром Марита с Микой исчезли. Искать же в закоулках Высокого Замка тех, кто не желает быть найденным… Что ж, значит, не судьба. Шандер усмехнулся, вспомнив найденную в девичьей комнате записку. Марита просила на нее не сердиться, но она поклялась дождаться Романа Ясного, и она его дождется. Что до ее братишки, то она не может его никому навязывать, ведь Мика такой несносный.

Стало быть, Марита остается с ним. И Лупе. При воспоминании о маленькой колдунье по сердцу прошла теплая волна. Минувшей ночью Леопина изо всех сил старалась казаться спокойной, но Шандер чувствовал, как она дрожит. Он пытался успокоить ее, она — его, и оба лгали. Каждый понимал, что впереди ждет мало хорошего, в конце концов Лупе расплакалась. Что произошло дальше, Шандер помнил весьма смутно — пахнущие степными травами волосы, бессвязный шепот, который был им понятнее отточенных самыми великими поэтами слов.

Это мгновение в чистенькой лекарской прихожей осталось в душе огоньком свечи в наползающей темноте. Шандер боялся за Лупе, но самым бессовестным образом был счастлив, что она тут, рядом, что можно вскочить на коня и через полчаса оказаться рядом с ней. И вместе с тем Шандер знал, что не сядет на коня и не помчится на Лисью улицу. Он идет если и не на верную смерть, то очень близко к тому и, если хочет, чтобы Лупе была в безопасности, не должен даже думать о встречах.

Мысль о том, чтобы бросить все и уехать с Леопиной в Эланд, у графа даже не мелькнула. Его место было в Таяне, по крайней мере до возвращения Романа, который передаст ему весточку через старую Терезу. Рене обещал предупредить либера обо всем. Как эландец это сделает, Гардани не представлял, но то, что он видел на Старой Таянской дороге, вселяло уверенность.

Странно, но не терпящий колдовства капитан «Серебряных» воспринял магию Рене как еще одно благородное оружие в достойных руках. В глубине души Шандер разделял уверенность Стефана в том, что его дядя может все, и уверенность эту не поколебали даже последние несчастья. После скачки наперегонки со смертью эландец стал таянцу ближе и понятней, но восхищение осталось прежним.

Гардани усмехнулся в темные усы — знал бы Марко, о чем он сейчас думает, — внешне их отношения с Рене стали более чем прохладными. Еще в ночь гибели Стефана они условились, что капитан «Серебряных» будет «видеть» в Рене причину гибели принца, хотя шило из мешка вылезло быстро: Белку к чужим людям он бы никогда не отпустил… И все равно Шандер не подошел ни к Рене, ни к дочери. Стоя рядом с замершими в конном строю караульными, граф молча наблюдал, как эландцы садятся на коней и выстраиваются по шестеро в ряд.

Все было готово к выходу, когда Рене, неожиданно развернув коня, поскакал к Коронным покоям. Шандер с удивлением наблюдал, как герцог трижды поднимает вороного на дыбы и, больше не оглядываясь на темные окна, поворачивает к воротам. Гардани на миг задержал взгляд, и ему показалось, что занавеска шелохнулась — Герика Годойя все же наблюдала за отъездом. Шандер молчал — капитан «Серебряных» не имел права проявлять свои чувства. Это сделали его подчиненные.

Сташек, самый молодой из гвардейцев, ломающимся юношеским голосом выкрикнул: «Слава Эланду!» — и вознес к небу обнаженный клинок в салюте, каким приветствуют только короля. «Серебряные» последовали его примеру. Раздался звук трубы, ворота Высокого Замка распахнулись, кони эландцев ступили на мост. И тут Шандер решился.

— Слушай меня, — голос графа был слышен в самых отдаленных углах двора, — мы, «Серебряные», — личная гвардия наследника престола Таяны, но принцы мертвы. Ближайший родич короля мужского пола, а значит, и нареченный наследник, пока королева не подарит нам принца, герцог Аррой. Я, ваш капитан, говорю вам: можете остаться здесь, со мной, охраняя таянскую корону и ожидая рождения наследника. Можете предложить свои шпаги герцогу Аррою, и это не будет нарушением присяги. Решайте.

На мгновение стало так тихо, что, казалось, было слышно, как, кружась, падает в Закатном садике кленовый лист. Первый… Затем Рышард Тонда, махнув рукой, словно говоря, что многим смертям не бывать, а от одной не убежать, послал коня к воротам. За ним еще один, и еще, и еще… Едва ли ни половина почетного караула покидала Высокий Замок, даже не зайдя в казармы. Те, кто просто вышел проводить друзей, опрометью бросились за лошадьми. Шандер оглядел оставшихся: большинство имело семьи или невест. Из не успевших обзавестись женами или возлюбленными осталось всего трое, в том числе и Сташек.

Гардани подозвал юношу:

— Стах Гери, почему вы остались?

— Дан Шандер, я… Я не могу оставить…

— Думаешь, нам будет труднее, чем тем, кто ушел?

— Конечно! Потому вы их и отослали. Чтобы спасти!.. Ведь так?

Гардани с удивлением взглянул в ясные глаза юноши. Лгать он не стал.

— Да, это правда, Сташко. Я хотел спасти хоть кого-то.

Пути не подвели — край Пантаны остался далеко позади, а чужака никто не заметил. Или, поправился Уанн, он сам не заметил того, кто, быть может, заметил его.

Второй день волшебник упорно пробирался на северо-восток, позволяя себе лишь краткий отдых. В своих скитаниях Уанн обычно полагался на ноги, отдавая им предпочтение перед лошадиными копытами, тележными колесами и (тем более!) магией. Сейчас он спешил, а для того, кто торопится, все средства хороши. Пришлось вспомнить о Старых Тропах, по которым в незапамятные времена ходили почти всесильные существа. Они сгинули, а дороги, ими проторенные, остались и зажили своей жизнью. Ступивший на них без умения мог оказаться в месте, прямо противоположном тому, куда направлялся, да и обитали там создания, с которыми, судя по оставленным теми следам, Уанн не хотел бы встречаться.