Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – фрейграф

Когда шуршание смолкло, он прошептал:

– Она в самом деле… эта тварь признала вас сюзереном!

– Так и есть, – сообщил я замученно. – Человек – царь природы, не знал? Это еще не то Дарвин, не то Господь изрек и определил, чтобы змея на брюхе ползала, а человеку кланялась.

– Та первая змея не поклонилась, – возразил он и нервно оглянулся.

– Эта умнее, – пояснил я. – Учится на ошибках прародителей.

Он продолжал смотреть на меня во все глаза.

– Вообще-то Господь говорил не так.

– А как?

Он отмахнулся.

– Это не важно. Мой господин, я счастлив следовать за вами!

– Тогда следуй, – ответил я.

Глава 12

Несмотря на люстры с горящими свечами, залы выглядят мрачновато из-за гигантских размеров. Пламя светильников не проникает в дальние уголки, в глубокие ниши и не рассеивает мрак под высоким сводом.

Я шел с обнаженным мечом в руке, удивляясь, что так и не встретили придворных. Стражу, понятно, ярл загнал на те три башни, чтобы убили дракона, а с Мириам, если даже уцелеет каким-то чудом при падении, расправиться будет просто. Но придворные… впрочем, их убрал тоже неспроста. Не должны видеть, что на его власть можно покуситься.

Омаль пробормотал:

– Ну не нравятся жертвенным баранам наши обычаи…

Снова дверь, я успел подумать, что снова без охраны, как из светильника подле нее вылетел синий дымок, превратился в крупного монстра с зубами и когтями.

Он ринулся к нам, Омаль выставил перед собой меч, а я ухватил крестик на груди и выставил его перед собой.

– Во имя Отца и Сына!

Монстр завертелся, теряя четкие очертания, превратился в смерч, пронесся через весь зал и, ударившись в стену, с ужасным треском раздробил огромный камень и пропал в нем, словно в болоте.

– Мощный амулет, – заметил Омаль с великим уважением.

– Но не убило, – сказал я с сожалением.

– Это духи гангов, – объяснил Омаль, – они бессмертны. Их можно только изгнать.

– Даже боги умирают, – сказал я строго, – когда приходит Единый. Не трусь, мы на стороне Сильнейшего!

– Это хорошо, – ответил Омаль. – Я обычно сочувствую слабейшим, но ставки делаю на сильнейших… О Господи!

– Что случилось? – спросил я.

Он указал дрожащей рукой на дверь. Массивная, высокая, она медленно утолщалась, барельеф на ней становился все выпуклее, я стиснул в ладони крестик и забормотал молитвы, стараясь угадать, в какой слова убойнее.

Фигура превратилась в чудовищного получеловека из металла. Он медленно повернул голову, наши взгляды встретились. Смертельный холод пробежал по моим жилам и заморозил внутренности.

Это не человек и не зверь, а нечто более страшное, потому что зверь страшен только тогда, когда похож на человека. В глазах монстра буйствует оранжевый огонь, но нижняя часть лица – это голый череп с огромными торчащими зубами и выдвинутой вперед челюстью.

Монстр из металла, казалось, следил за каждым моим движением. Я резко отступил в сторону, чудовище в самом деле смотрит на меня упорно и неотрывно.

На всякий случай я отступил еще и еще, его выпуклые глаза как будто повернулись, не спуская с меня взгляда. С сильно бьющимся сердцем я отошел к самой стене, не выпадут же у него глаза…

Не выпали. Он просто медленно и с явным усилием повернул голову. В металлических глазах все та же пустота, но очертания морды неуловимо изменились. Чуть-чуть, но теперь я чувствую злобную ухмылку.

– Ну, парень, – проговорил я дрожащим голосом, – ты крут…

Монстр продолжал смотреть тупо, холодный мертвый металл, однако же всеми фибрами чувствую его давящий взгляд, не человеческий, не звериный, и даже не взгляд каменного существа.

– Если что надо, – сказал я бодро, хотя голос в конце дал петуха, – обращайся, не стесняйся.

Омаль сказал нервно:

– Нам не нужны напарники! Сами справимся.

Слева у стены наверх идет небольшая винтовая лестница, я услышал далекий крик:

– Ваша светлость!.. Там двое ворвались в нижние залы и уже перебили охрану!

Знакомый голос ярла Камбре ответил сверху:

– Не дайте себя обмануть!.. Это вспомогательный отряд…

– Вспомогательный… – крикнули в ответ, я услышал недоумение: – Что?

Ярл заорал громко:

– Нас пытаются обмануть!.. Хотят, чтобы мы бросили все силы на их ловлю, а тем временем дракон обрушится сверху! Следите за небом! Кто первым всадит в него стрелу – десять золотых!

В голосе невидимого стража прозвучало явное облегчение:

– А-а-а, так тут внизу несерьезно?.. Шумят только?

– Да, – пояснил ярл авторитетно, – им нужно, чтобы все ринулись на их поимку! Может, кого-то и послали на верную смерть, чтобы отвлечь наше внимание! Не сходите с мест, не оставляйте проходы без охраны!

Голос звучал властно, настоящий вождь, его бы во главу походного отряда, а если ума прибавить, то мог бы руководить мелким, а то и большим селом.

Я слушал с наслаждением. Приятно, когда задумка удается, толкнул Омаля и шепнул:

– Перебираемся в королевские покои. Слышал, погони не будет!

– Здорово, – сказал он пораженно, – можно только мечтать… А про какого дракона говорят?

– Дураки, – сказал я с презрением. – Драконов вообще не бывает.

Он почесал в затылке.

– А гарпии?

– Выдумки, – сказал я твердо.

Он вздохнул, бросил взгляд на левую руку с тремя продолговатыми шрамами.

– Вообще-то короля могли бы охранять и получше…

– Что не нравится? – спросил я.

– Здесь, как в могильнике, – ответил он. – Пустые залы, как можно… А что тогда в других?

– В других как раз полно людей, – буркнул я. – Здесь, как и везде, признают только реальную власть. А она у ярла…

– А нам кто нужен?

– Ярл. Вернее, его голова. Лучше отдельно от тела.

Он прошептал в недоумении:

– Тогда зачем прем сюда?

– Есть одна хитрая мысль…

Я толкнул дверь, нервно оглядел помещение. Зал небольших размеров, без охраны, что уж слишком, не мог же ярл убрать из королевской половины дворца всех, обстановка богатая, но все как-то запущенно. И, главное, тупик, дальше никаких дверей. Да и, судя по расположению, если прямо, дальше сад…

– Королевская спальня должна быть с этой стороны, – сказал я и указал на стену слева.

– А как пройти? – спросил он. – Двери нет… В обход?

– Похоже…

Под этой стеной почти нет мебели, зато богатая мозаика, выступающие декоративные полуколонны, а еще две ниши, где застыли два чучела громадных, почти под потолок, троллей. Оба без шерсти, мускулистые тела блестят, как у гладиаторов. Лапы толще моих ног, морды свирепые, а толстые и крепкие, как корни дерева, пальцы сжимают металлические дубины размером с тело человека.

Омаль сказал с почтением: