Вадим Панов - Кафедра странников

— Джин.

— Да?

— Попробуй открыть Книгу.

Девушка поморщилась, но послушно потянула обложку. Безуспешно. Черная Книга отказывалась общаться с негритянкой. Еще одна проблема. Проклятые Хранители хорошо защитили главное человское сокровище. Или наоборот: само сокровище выбирает читателей по своему вкусу. Что ж, тем интереснее… Сумела ли Лариса вырваться из засады? Сможет ли она проследить путь Черной Книги? Если проклятый том откажется выдавать свои секреты, придется вернуться к переговорам с Хранителем.

Карлик потер лоб. Ладно, это потом. Сейчас достаточно самого факта обладания: Черная Книга слишком важна для челов, и даже если Странники готовы пожертвовать Троном, они будут пытаться выручить древний артефакт.

— Теперь они точно придут, — прищурился лорд, Джин помолчала.

— Ты оставишь Странников в живых?

— Не знаю. — Нур пожал могучими плечами. — Обиды на Кафедру я не держу, в конце концов, в прошлый раз они переиграли меня красиво. Все будет зависеть от хода переговоров.

— Лариса не забудет унижения.

— Успокоится со временем, — хмыкнул карлик. — Поймет, что мы в одной лодке: путь в Тайный Город нам заказан, и в будущем мы можем быть полезны друг другу.

Джин многозначительно округлила глаза, но смолчала и отхлебнула приготовленный заботливым лордом укрепляющий коктейль.

— Ладно, ладно, подарю ей букет ромашек, она и растает. Но где Трон? — Нур вытащил телефон, посмотрел на часы и набрал номер: — Дрон? Это я. Где, черт побери… — Лицо карлика окаменело.

Джин подалась вперед.

— Что случилось?

— Дрон, ты догадываешься, что я с тобой сделаю, если ты не найдешь грузовик? — Выслушал ответ. — Сомневаюсь, что догадываешься: фантазия у меня гораздо богаче твоей и Красноярск покажется детской сказкой. — Пауза. — Два часа? Хорошо. У тебя есть сто двадцать минут. Время пошло.

Лорд медленно убрал в карман трубку.

— Что случилось?

— На подъезде к Москве конвой был захвачен неизвестными бандитами. Сопровождавшие Трон охранники избиты. Грузовик угнан.

Он говорил медленно и спокойно, но девушка видела, что карлик с трудом сдерживает бешенство, а в его глазах пляшут смертоносные огоньки.

— Он обещает найти Трон? Может, ты сам займешься…

— Я не могу свободно разгуливать по Тайному Городу, — напомнил Нур. — Мне нужно укрываться от наблюдателей, а большая часть моих сил направлена на защиту этого помещения. — Он помолчал. — На грузовике установлен спутниковый маяк. Дрон уже засек его местонахождение, собрал команду и едет разбираться.

— Вот видишь. Он все исправит. — Негритянка подошла к лорду, присела на колени и прижалась к его широкой груди. — Успокойся, Нур. Все поправится.

Офис компании «Неприятные Ощущения»

Москва, улица Большая Лубянка, 19 марта, пятница, 16:20

— Как вы меня нашли?

— Нас предупредили.

— Кто?

— Не важно. Важно то, что мы тебя вытащили.

— Да, это важно.

Лариса сидела на стуле в самом центре офиса. Она уже успела успокоиться, взять себя в руки и вела беседу весьма уверенно. На Ингу, расположившуюся вместе с Яной на диване, Лариса старалась не смотреть. На подпирающего стену Артема — тоже. В итоге девушка не спускала глаз с сидящего напротив Кортеса.

— Я должна знать, кто вас предупредил, чтобы сделать вывод, можно ли вам доверять.

— Приятно, что ты хоть чему-то научилась, — улыбнулась Яна.

Лариса изогнула бровь:

— Почему научилась? Это нормальная мера предосторожности.

— Что мешало тебе быть острожной до сих пор? — язвительно осведомилась гиперборейская ведьма. — Тебя подставили, значит, ты доверилась не тому, кому надо.

— У меня были причины, — после паузы ответила Лариса. Но была вынуждена сдаться: — Хорошо. Я научилась быть осторожной. Или еще учусь. Не важно. Я хочу знать, кто вас предупредил.

— Это невозможно, — покачал головой Кортес.

— В таком случае я не могу вам доверять.

— В таком случае можешь идти, — безразлично бросил наемник. — До свидания.

Лариса поняла, что Кортес не шутит. И еще она поняла, что наемники действительно готовы ей помочь, точнее, не ей самой, а попавшему в беду Хранителю, но радости по поводу рискованной операции не испытывают. Бросят ли они ее, как пообещал Кортес? Выяснять это на опыте девушка не хотела.

— Ладно, забудем. Но может быть, вы расскажете, как нашли меня в том дворе?

— Благодаря Яне. Она слушала переговоры чудов, соответственно знала, где тебя нет, и вычислила, куда ты направишься.

— У тебя было не так уж много вариантов движения, — вставил Артем. — К счастью, рыцари не сразу опомнились после драки и у нас было время. Если бы ты прошла через двор, то наткнулась бы на чудов.

— Вычислили, — тихо произнесла Лариса. — Ну да, профессионалы… — Секунд десять она в упор смотрела на Кортеса. — Вы мне поможете?

— Мы считаем, что Черная Книга должна остаться у тебя.

— Потенциал у тебя большой, а бестолковость со временем улетучится, — буркнула Яна.

— Если только ее не убьют в следующий раз, — ядовито добавила Инга. Лариса скривилась, но промолчала. Рыжая стерва имела полное право на сарказм — она вытащила Хранителя из передряги, а не наоборот.

— Прежде чем мы углубимся в твои проблемы, — спокойно продолжил Кортес, — необходимо обсудить наше вознаграждение.

— Назовите сумму, — пожала плечами Лариса.

— Дневники Странников, — тихо произнес наемник.

Девушка осеклась.

— Разумеется, ты снимешь себе копию, — улыбнулся Кортес. — Или наоборот: снимешь копию нам. Разницы нет.

— Хочешь порадовать нелюдей? — прищурилась Лариса.

— Хочу, — согласился наемник. — Они имеют право знать о Внешних мирах.

Девушка думала недолго, секунд пять, после чего поинтересовалась:

— А если мы не встретимся со Странником? Или он не оставит мне дневники? Или…

— Тогда ты не будешь нам ничего должна, — развел руками Кортес. — Разве что ответную услугу, при случае, но это уж на твое усмотрение.

— Деньги вам не нужны?

— От тебя нет.

— Почему?

— Если у нас все получится, — объяснил наемник, — а мы приложим все усилия, чтобы у нас получилось, это будет означать, что Великие Дома проиграли. Ты вернешь Черную Книгу и скроешься из Тайного Города. Странники уйдут во Внешние миры. Секрет Большой Дороги останется секретом. Как ты понимаешь, Великие Дома будут очень разочарованы.

— И разозлятся на вас, — усмехнулась Лариса.