Андрей Попов - Кукольный загробный мир

— А правда, что когда-то тени были объемными, властвуя над миром?

«Очередное вранье из ваших свитков».

Лес немного расступился, образуя пеструю лужайку, где растущие в изобилии фольгетки заполонили все вокруг оранжевым цветом. Впрочем, не в цветах сейчас дело. Посередине лужайки находилась яма, заваленная сухим хворостом. Но это не просто очередной бурелом, это сделано кем-то специально.

«Ну вот, пришли…» — возникло забавное ощущение, будто тень устала от ходьбы, ее шепот стал сквозить легкими одышками. — «Теперь убери хворост да сама посмотри».

Гемма так и сделала. На дне небольшой ямы находились осколки некогда большого цельного зеркала, так сильно ей что-то напоминающие…

— Тут и беглого взгляда достаточно, их слишком мало.

Несколько томительных минут над лужайкой висела тишина. Куски отраженных деревьев то и дело мельтешили по разным осколкам, тщетно пытающимся собрать раздробленную реальность в единое целое.

«Ты прекрасно знаешь, где взять остальное».

Астемида проснулась утром, сладко потянулась и подумала, что первым делом стоит пококетничать со своим отражением: именно с этого, как правило, начинался всякий новый день. Она встала с кровати, подошла к резному шкафчику и долго выбирала, какое бы из многочисленных платьев ей сегодня одеть. Взяла то, что с фиолетовыми кружевами да огромной бутоньеркой на груди. Да, смотрится излишне театрально, но если учесть, что вся жизнь подобна празднику… Только сейчас ее взгляд скользнул на стену. Вот так дела!

Зеркало исчезло!

То есть — совсем, было и нет его. Астемида глянула на пол, потом под кровать, дивясь собственному неразумию — как будто хрупкий осколок, подобно мячику, мог закатиться в один из углов. Так что же, его украли? Но кто? Зачем?

Изумленная Асти выбежала на поляну, там Анфиона с Винцелой что-то оживленно обсуждали.

— Представляете…

— Что бы ты сейчас ни сказала, у нас настоящая беда! — громко перебила Анфи. — Осколки зеркал похищены!

Дальше Астемида уже не успевала вставить ни единого своего слова. На поляну вышла Леафани с той же неутешительной новостью, далее ее подруги — Таурья да Клэйнис. У всех одна проблема. Мальчишки обычно просыпались чуть позже, так как по природе своей были более ленивы. Первым появился Эльрамус с изумленными глазами:

— Да, я часто многое теряю из-за своей рассеянности. Но потерять целое зеркало… я его и со стены-то никогда не снимал!

Короче, минут через двадцать выяснилось, что абсолютно все зеркала исчезли. Авилекс стоял возле монументальной каменой книги и бессмысленно теребил свою шляпу. В его личном списке подозреваемых было двое:

— Либо Гимземин взял для каких-нибудь чокнутых опытов, либо Гемма. Последняя отсутствует уже несколько дней, вот куда делась?

— Да, — подтвердила Астемида, — и почему-то даже ракушку с собой не взяла. Ни связаться, ни поговорить. Вообще, она последнее время какая-то нервная стала, не замечали?

Звездочет подошел к Винцеле:

— Слушай, Вина, будь добра, сходи к алхимику, узнай…

— Почему я? — ее широко распахнутые глаза сместили брови высоко на лоб.

— Ну вы вроде как дружите…

— Тоже мне, друг! Только и приходит трав клянчить, все гербарии ради него пришлось распотрошить! Вон кто у него друг! — Винцела указала пальцем на Фалиила.

— Ладно, я схожу узнаю, — Фали не спеша, вразвалочку направился в сторону севера, потом остановился, хлопнул себя полбу, добавив: — Ну я кретин! Мы же с ним связаны через ракушку.

После заочного разговора с Гимземином оказалось, что он и понятия не имеет ни о каких зеркалах, а для алхимических опытов они совершенно бессмысленны. Авилекс усиленно потер подбородок:

— Остается только Гемма, других вариантов нет… — в его серых зрачках появилось некое подобие испуга.

Астемида зашла обратно в свою хижину, залезла рукою под подушку и вытащила оттуда маленькое круглое зеркальце — пожалуй, теперь единственное на всю Сингулярность. Да и не зеркальце это никакое, а отшлифованный кристалл хитилитуса — полудрагоценного камня, что Фалиил однажды отыскал на дне озера.

Через несколько дней Гемма достигла своей избушки. Все это время шла, спотыкаясь, с мешком за плечами: постоянно боялась, как бы не упасть да не увеличить количество осколков вчетверо. Авантюрная затея, конечно же, изначально была связана с риском, а именно: тихо ночью, когда все спят, пробраться в хижины, также бесшумно снять ставшие вдруг столь важными для нее осколки. Произведи она хоть одно неосторожное движение и… сейчас не хочется об этом даже думать.

«Надо выбрать место поровнее», — привычным шепотом посоветовала тень, — «попробуй собрать его прямо на полу избушки, места должно хватить».

Гемма никогда еще не решала геометрические головоломки, это даже показалось ей забавным: одни кривые кусочки подгоняются к другим кривым кусочкам, в совокупности образуя нечто единое. Большого труда собрать этот пазл не составило, и вот уже Спящее Зеркало, как назвала его тень, лежало раздробленным прямоугольником, занимая более половины всего пространства ее небольшого домика.

«Теперь скажи слова: целое, единое, вместе неделимое».

— Ну, целое, ну, единое…

— «Без всяких ну!», — шепот, казалось, стал возмущенным от такой небрежности. — «Это называется заклинание, его необходимо произносить дословно».

— Целое, единое, вместе неделимое… Ой! Ой-ой! — Гемма в ужасе отскочила от пола, споткнувшись о ближайшую табуретку.

Осколки, как живые, подползли друг к другу, спаиваясь в один зеркальный монолит. В какой-то момент образовавшаяся поверхность воссияла в девять раз сильнее дневного света: но лишь на миг, иначе можно было ослепнуть. Потом вернулся успокаивающий душу полумрак. Спящее Зеркало, целехонькое, лежало внизу и как будто никогда не ведало о своей раздробленной судьбе. Даже трещинки не осталось. В нем отражался унылый потолок.

«Поставь его вертикально к стене, только чтобы прочно держалось», — прошептала тень и почему-то горько вздохнула.

— А чего так печально вздыхаешь?

«Тени не умеют вздыхать радостно…»

Пожалуй, впервые за свою жизнь Гемма увидела себя в полный рост: руки, ноги, туловище с элегантно насаженной головой, длинное платье, свисающее почти до туфлей — абсолютно все умещалось в таинственном зазеркалье. Она сначала улыбнулась, потом оскалила зубы, сложила руки на бока и притопнула ногой. Отражение безупречно копировало все движения.

— Весело!

«Должна тебя предупредить», — тень сменила интонацию, отчетливо выделяя каждый слог, — «откровение Спящего Зеркала потребует частицу твоей красоты. Ты готова к такой жертве?»