Эль-Джазаир должен быть разрушен - Анна Владиславовна Михалевская

Анна Михалевская

Эль-Джазаир должен быть разрушен

 Степь таращилась на Кору безразличным бурым глазом. И этот взгляд всё труднее становилось выдерживать.

Кора стояла спиной к лагерю. Негромко переговаривались солдаты, стонали раненые. В ближней палатке завозились, раздался приглушённый смех маркитантки. Кто-то лениво перебирал струны расстроенной гитары. Наверняка капитан Акоста, больше дурью маяться некому.

Кора постаралась сосредоточиться — она должна что-то придумать. Завтра решающий бой, Гару нужна победа!

Рисунок медленно исчезал в пыли. Глубокие борозды от прутика мельчали, нарисованные руины Эль-Джазаира рассыпались прахом и утекали в красноватую пыль — туда, откуда и вырос этот ненавистный город.

Последний раз рисунок Коры так же исчез пять лет назад, а на следующий день армия Эль-Джазаира начала осаду Бреды.

Бреда была её домом. Любимым домом. И пока городские шпили утыкались в небо, в часах на ратуше плясали фигурки, а стук колёс молочной тележки будил по утрам, Кора ничего не знала о страхе.

Теперь она ест страх большими ложками. И Бреды больше нет. Только пепелище.

Кора вытерла пот со лба. Начало осени, а жарит как летом. Здесь природа и люди одинаково безжалостны. Палящее солнце не разбирается в справедливости.

Эль-Джазаир, южный пиратский город, заставил считаться со своей дикой силой всю прибрежную Европу. Застигнутые врасплох берберской наглостью, города кое-как держали удар, но ни одна армия не смогла взять Эль-Джазаир. Защищённый с моря искусным флотом и частыми штормами, а с суши — бесплодными землями-пустошами, Эль-Джазаир был неприступен и непобедим. На рынке Бреды судачили о десятках тысяч угнанных в рабство, о сожжённых городах, о коварстве берберов. Тогда Кора думала, что эта страшная сказка никогда не случится с ней…

Кора сощурила глаза, посмотрела на горизонт — редкие, занесённые пылью кусты, жухлая бурая трава, красноватая земля. В нагретом воздухе дрожали закутанные с головы до пят в чёрное фигуры — одинаковые, похожие на стаю ворон. Берберы пользовались днём перемирия — хоронили умерших, собирали раненых.

Чёрная фигура надломилась, упала. Какая-то женщина узнала в убитом мужа, отца, брата? Кора сжала кулак, ногти впились в ладонь. Ей не жаль. Берберы отобрали у неё всё — семью, дом, радость.

На глазах выступили злые слёзы.

Хрустнул ссохшийся ком земли, знакомый голос с хрипотцой негромко напел:

Безжалостное сердце, дикий нрав

Под нежной, кроткой, ангельской личиной

Бесславной угрожают мне кончиной,

Со временем отнюдь добрей не став.[1]

Кора торопливо вытерла глаза. Отбросила прутик — будто её застали за чем-то постыдным.

— И не скучно одной? Вы, Кора, всех ящериц в округе своей палочкой распугали.

Она оглянулась — паяц паяцем. Но достаточно безумен, чтобы ничего не бояться. За это Гар его и ценил. Иво Акоста прибился к армии недавно, перед походом на Эль-Джазаир. Видно, позарился на щедрую оплату. Акоста шутил, что поход станет самым выгодным делом его жизни или самым последним. Молодой бесшабашный капитан здорово раздражал Кору. Война для него была развлечением, игрой. Коре этого никогда не понять.

Иво улыбался до ушей. Бессменный колет отдраен от следов прошлых боев, сапоги начищены — капитан сверкал, как новая монетка. Думает, раз Гар доверил ему тыл, теперь и Кору можно донимать пустопорожней болтовнёй? Гитара у него, что ли, сломалась, или влюблённые маркитантки закончились?

— Вас не касается!

Не объяснять же капитану, что скучать ей некогда. Так, мол, и так, она с детства рисует мечты, которые оживают. Рисовала Гару победы, и он не проиграл ни одного боя. А сейчас проиграет. Потому что рисунок исчез.

Гар чего-то не учёл — город готовит западню. Его в лагере нет, да и что бы она сказала? Он всегда потешался над её рисунками. Кора вздохнула. Она сама должна что-то придумать.

— Почему не касается? Между прочим, перед господином генералом я отвечаю за вас головой.

— Ах, вот в чём дело! Так я освобождаю вас от этой тяжкой обязанности.

Улыбка капитана растаяла, он сосредоточенно посмотрел за плечо Коре. Серые (зелёные?) глаза превратились в щёлки, между бровей залегла глубокая складка.

— Обязанность мне как раз нравится, а вот небо за вашей спиной — нет.

Кора оглянулась. Со стороны степи на горизонте чернела полоса.

Пыльная буря! Будет здесь через четверть часа.

Кора вцепилась в рукав капитана — как же она ненавидела эти пропахшие смертью степи, чужих людей, чужой мир!

Акоста взял её под локоть, молча увёл.

Весть прокатилась по лагерю, капитан отдавал отрывистые команды, солдаты укрепляли палатки, тащили всю утварь вовнутрь. Маркитантки спешили закрыть свои повозки. Кора скользнула за полог их с Гаром шатра — высокого, просторного, который часто служил и штабом.

Здесь безопасно. Но она не собирается сидеть в тихом месте и ждать, когда с Гаром случится беда. Позади три месяца осады — бессчётные вылазки, кровавые схватки на море, ночи без сна и рвущаяся на волю ненависть. Гар должен выиграть, он достоин этого!

Ей было пятнадцать, когда они встретились. Ему — тридцать один. Удачливый полководец и напуганная до смерти девчонка. Немудрено, что Кора влюбилась. Терпкой осенней ночью он пришёл к ней в палатку. Успокоил дрожь, остановил поцелуем ненужные вопросы. Гар часто говорил, что Кора похожа на погибшую жену. Пусть так. Она закрывала глаза, вдыхала его запах и не могла надышаться. Так пахли порох, война и победа…

Бывало, картинки долго не оживали. Вечность назад, ещё в Бреде, Кора придумала себе друга. Белобрысый мальчишка сопротивлялся, не хотел становиться настоящим. Неделю Кора приходила к плоскому камню у реки, подолгу сидела с угольком в руке, не решаясь провести последний штрих и дорисовать глаза. Но однажды мальчишка сдался, и Кора наконец увидела его взгляд. А на следующий день встретила мальчика в базарной толчее. Жаль, они не успели и слова сказать друг другу… Кора горько усмехнулась — в детстве всё было проще. Вера в себя, приправленная упрямством, творила чудеса.

Кора закрыла глаза, тысячный раз рисуя в голове смерть Эль-Джазаира… Запоздалая догадка рассыпала по спине ледяные градинки. Она ничего не знает о городе! Она видела его стены, видела солдат. Но это не всё. В городе есть улицы, дома, там что-то происходит. У города свой нрав, свои секреты. Она никогда не поймёт сути Эль-Джазаира, не нарисует, если не попадёт в самое его сердце.

Нет, она не отважится! А есть ли выбор? Кора тяжело поднялась. Она должна пробраться