Царство Страшных - Керри Манискалко
Моя чистая одежда была в соседней комнате, и я не раздумывая открыла дверь, соединявшие наши комнаты. Мужчина стоявший с другой стороны обронил кулак, которым собирался ударить, а его смуглая кожа побагровела.
— Кровь дьявола, Эм. — Анир поморщился. — Предупреждай, прежде чем маршировать, как… — Он махнул рукой. — Как в этом.
Я боролась с желание закатить глаза.
— Ты когда нибудь видел голую женщину?
— Ну, да, но…
— А мужчин? Ты когда нибудь видел мужчину принимающего ванну или расхаживающего без единого стежка одежды? Учитывая, где мы живем, уверена ты видел гораздо больше.
— Я видео, но…
— Тогда будь добр, отойди в сторону и не красней, как мальчишка в маленькой одежде.
Заместитель Гнева взглянул в потолок, будто прося помощи у всевышней. Когда он снова опустил голову, то сосредоточил внимание на точке за моим плечом. Покалывание показывало на то, что Гнев подошел ко мне сзади.
— Есть какие-то проблемы? — Спросил он, набрасывая мне на плечи халат.
— Да, Ваше Величество. — Он перестал краснеть. — Дом Жадности запросил вашего присутствия.
Неприятное чувство пробежала по моему позвоночнику, как стая пауков, в тот момент, когда я затягивала пояс халата на талии.
— Что случилось?
— Круг Жадности разорван. — Анир перевел взгляд с меня на демона за моей спиной с мрачным выражением лица. — Совершено убийство.
Три
Дом Жадности не выглядел так, будто затевал что-то гнусное.
Ну, что-то более гнусное, нежели посетители игорного клуба, выстроившиеся в очередь, чтобы попасть в наполненное грехом логово беззаконья. Я стояла рядом с Гневом на первом этаже, куда мы вошли, в ожидание нашего сопровождающего, мои руки в перчатках крепко сжимали богато крашенные бронзовые перила, когда я смотрела на два этажа вниз, в приемный зал.
Во время короткой поездки в карете через Черную реку в этот Дом Греха, Гнев попросил меня не разговаривать, пока мы не войдем в личные покои Жадности. Любопытные демоны будут пристально следить за нашим соперничающим Домом и появлением их короля. Гнев сказал, что лучше дать им задуматься. Жадность не хотел распространения слухов об убийстве, которое он назвал «чрезвычайно неудачным произведением» в своем письме. Он хотел, чтобы его подданные были сосредоточены лишь на том, чтобы потворствовать своей жадности, всегда заботясь о том, чтобы увеличивать его силу.
Я воспользовалась моментом тишины, чтобы осмотреть Дом Жадности, заинтересованная тем, как грехи сформировали каждый двор демонов. Четыре величественные изогнутые лестницы сходились в центре зала, выплескивая посетителей из каждого угла, из которого они прибыли, хотя круглая комната внизу была просто местом, где члены Дома ожидали гондолы.
Вода цвета мерло змеилась в разных направлениях, знаки над каждым каналом указывали на то, какой игровой зал посетители могли выбрать для своих развлечений. С того места, где мы стояли, вода в сочетании с лестницами напоминала бьющееся сердце и его камеры. Я никогда не была в Венеции, но что-то в плоскодонных лодках и каналах напомнило мне об этом знаменитом городе. За исключением того, что все здесь находилось в пределах огромного замка. И были до крайности богаты. Игровой ад, который я посетила в Палермо, был ничем по сравнению с великолепием этого Дома Греха. В мире смертных, логово Жадности было секретным подземным заведением, которое меняло местоположение по прихоти, достойное того, чтобы считаться «адом». Там было легко представить, как невинные люди, такие как отец Доменико, были обобраны карточными акулами и полностью захвачены жадным влиянием демона.
Здесь все было совсем по-другому. Сверкающие светильники и элегантная мозаичная плитка были подобраны так же тщательно, как и нейтральные выражения лиц посетителей. Казалось, никому не грозила опасность потерять свою невинность; все это были различные виды хищников, кружащих друг вокруг друга, каждый более опасный, чем предыдущий. И женщины, и мужчины носили свои лучшие одежды, шелка и парчу, швы и вышивки — все говорило об их богатстве. И если их одежда не вызывала жадности, то сверкающие драгоценности вызывали. За половину их украшений можно было выручить столько монет, что хватило бы на год прокормить деревню.
Я была удивлена, что некоторые не просто носили драгоценные камни — они были вплавлены в кожу. Бриллианты, жемчуга и всевозможные драгоценные камни сверкали на губах, носах и бровях.
У нескольких женщин даже были драгоценные камни, со вкусом размещенные на ладонях и предплечьях вместо перчаток, в то время как некоторые более смелые демоны предпочитали носить только длинные, струящиеся юбки с разрезами, поднимающимися высоко до каждого бедра, их обнаженные груди также сверкали драгоценными камнями.
Чтобы не отставать, мужчины спустились по лестнице к рядам игроков, ожидающих свои гондолы, одетые только в драгоценности на своих хорошо одаренных членах и с ухмылками на губах. Очевидно, существовала тонкая грань между вдохновляющей жадностью, похотью и завистью. Как я узнала, это справедливо для большинства кругов демонов. Грех и порок часто пересекались, хотя способ их выражения в каждом круге был немного отличным.
Прежде чем я успела спросить Гнева об украшениях для тела, на балкон вышли два младших демона и поманили нас следовать за ними. У одного была бледно-зеленая кожа и глаза рептилии, а другой был покрыт короткой шерстью и имел жидкие эбеновые глаза оленя.
Большие рога изогнулись назад на голове второго, и я с трудом сглотнула, вспомнив, как впервые столкнулась с этими двумя особыми охранниками. Если не считать случайной встречи с Доменико Нуччи-старшим, я была одна в ту ночь, когда обнаружила Жадность в личном кабинете его передвижного игрового ада, эти демоны стояли на страже.
Они были моим знакомством с низшими демонами. Хотя, после моей встречи с жаждущим крови демоном-ведьмой Апер, они были, безусловно, самыми вежливыми.
Гнев кивнул им, затем жестом показал мне идти вперед. Мы спустились по потайной винтовой лестнице, которая привела нас в частный туннель, где у тихого причала ждала гондола. Факелы отбрасывали тени на каменные стены, достаточно темные, чтобы спрятать шпиона.
Демон-рептилия дернул подбородком в сторону гондолы.
— Эта лодка заколдована, чтобы доставить вас прямо к его высочеству. Не пытайтесь сойти, пока она не причалит.
С этим предупреждающим словом двое охранников слегка склонили головы, а затем исчезли обратно на лестнице. Легкая складка образовалась между
