Валлиста - Стивен Браст
— Надо же, — сказала она, — что ж, тогда устраивайся поудобнее.
Мы сидели — она на большом троне на постаменте, я на чем-то плюшевом и уютном. Я не упомниаю о внезапном переносе без телепортации, просто бац — и оказался в другом месте; к такому я уже даже привык.
— Давай начнем, — проговорила моя богиня-покровительница, — с того, как ты оказался здесь. Что случилось?
— Я ударил Великим Оружием в магическое зеркало в доме, который путешествует из прошлого в будущее и имеет внутри коридоры, некромантически связывающие различные миры, включая Чертоги Правосудия — знаете, примерно как вы.
— Ах вот как, — сказала Вирра. — Понятно.
— Хорошо. А объяснить можете?
— Ты сказал, магическое зеркало. Как оно было зачаровано?
— Богиня, с чего вы вдруг решили, будто мне это известно?
Она задумчиво кивнула.
— Да, конечно… А когда ты сказал "из прошлого в будущее", ты действительно имел в виду именно это?
— О прошлом я знаю, и почти уверен насчет будущего.
— Связанные коридорами.
— И дверьми, да. В основном дверьми.
— Итак, кто-то такое построил.
— Да, кто-то построил. А что именно?
— То, чего Дом Валлисты пытался достичь уже многие тысячелетия. Десятки тысячелетий. И кто-то все-таки сумел. И именно сейчас. Это же был валлиста?
— Да. А почему именно сейчас?
— Я этого ожидала, мой юный красавчик Владимир, но точно не знала. — Она улыбнулась. — Это нужно отпраздновать.
— Отпраздновать. Хорошо. Да. Давайте отпразднуем. А что мы, собственно, празднуем?
Рядом со мной из ниоткуда появился столик, на котором, как цветок, вырос хрустальный бокал. У нее тоже появился такой, а еще бутылка.
— Подойди, — велела она.
— Ладно.
Я поднялся, подошел к ней, влез на постамент, она собственноручно налила мне вино, потом я вернулся обратно и опустился в кресло. Богиня подняла бокал:
— За конец эпохи.
— Какой эпохи?
— Очень, очень долгой эпохи.
— И она завершилась сегодня?
— Нет-нет. Она завершилась чуть больше двух столетий назад, просто я не была в этом уверена до сегодняшнего дня.
— Что ж, хорошо. Наверное, это ответ на все мои вопросы.
— Влад, твой сарказм иногда утомляет. Если продолжишь в том же духе, вина больше не дам.
— Ладно, ладно.
Я отсалютовал ей бокалом и пригубил вино.
— О Божественная!
— Да?
— Э, это… это очень, очень хорошее вино.
— Да. Я приберегала его.
— Нет, оно действительно хорошее.
— Заткнись и пей.
— Да, богиня.
Я сделал еще глоток, пытаясь зафиксировать в памяти этот вкус. Сладкое, очень сладкое, но без приторности, какая обычно бывает со сладкими винами. Я словно пил свет, пил чистоту, и все эти ощущения танцевали у меня на языке, отказываясь складываться в единую картинку.
— Это просто… в общем, спасибо.
— Всегда пожалуйста.
— Так, ну, что мы празднуем-то?
— Не думай, Влад. Сосредоточься на вине.
Да, это был хороший план. Я так и поступил. За такое вино я и убить могу. Ну ладно, не слишком хорошее сравнение, учитывая, за что я порой убивал. Но вы понимаете, что я имею в виду.
Примерно три бокала я пил и, как она и велела, ни о чем не думал, а потом, увы, вино закончилось. Что ж, если я умру завтра, я хотя бы его попробовал. За такое вино я почти готов был простить богине, в общем, все, что она когда-либо сотворила со мной.
— Ладно, — проговорил я, отставляя пустой бокал. — А все-таки, что мы тут праздновали?
— Конец эпохи, как я и сказала. И, боюсь, больше времени уделить тебе я не могу. Это очень, очень большое дело, Влад. Есть то, что я должна сделать, есть то, что я должна подготовить, а еще есть боги, в лицо которым я должна сейчас расхохотаться, взывая своим лучшим театральным тоном — "говорила же я вам"!
— Э, что?
— Я должна отправить тебя туда, откуда ты прибыл. Ммм. Это может оказаться непросто. Думаю, я справлюсь, если…
— Богиня!
Она дернула шеей и взглянула на меня:
— Да, малыш?
— Что происходит? Как я сюда попал? Что там делает Девера? Почему…
— Девера? — резко переспросила она; уже привстав с трона, Вирра опустилась обратно и взглянула на меня. — Какое отношение имеет к этому делу Девера?
— Так именно она меня туда и втянула.
— Во что в точности втянула?
— Привела меня в тот дом, то место, — я кашлянул, — ту платформу, где все это и случилось.
— Почему?
— Там ее поймало в ловушку.
— В ловушку? Невозможно.
— Ну, как скажете.
Богиня устроилась на стуле так, как делают, когда собираются сидеть еще достаточно долгое время.
— Рассказывай все.
— Вы первая, — сверкнул я взглядом.
Она поднялась.
— Владимир…
Я вставать не стал. Просто коснулся рукояти Леди Телдры и спокойно произнес:
— Не угрожайте мне, богиня.
— Ты обнажишь это оружие против меня в моем собственном доме?
— Только если буду вынужден.
— Ты дурак.
— Именно поэтому вы меня и выбрали? Я имею в виду, с самого начала. Когда я был Доливаром. Вам нужен был болван, которого вы могли бы
