Аврора. Заря сгорает дотла - Кейт Андерсенн
— Господин Урсурс, — поймала Ро мерчевильца уже у самой двери. — Еще вопрос. А кто такой… эрл Кастеллет? У него много власти?
— Власти? — Урсурс рассмеялся. — Скажете тоже. Слыхал я о нем, да немного. Так, один из тех скороспелых аристократов, которые купили себе титул во время смуты.
Смуты. Как же резануло это слово. «Он сеет смуту».
— У него не родовое имя?!
А звучит совсем иначе.
— Нет, конечно!
— И когда… он его купил?
Урсурс нахмурил лоб.
— Да где-то вскоре после провозглашения империи… Еще до подписания договора в Мерчевиле, но Буканбург уже присоединился к Вестланду и Черному Тополю… думаю, незадолго до той кровавой ночи восьмого изъяра.
— Вот как… — пробормотала Ро.
Это не до конца сходилось с ее теорией, что Странник — Кастеллет — за кого-то мстит. Вообще, с той резни прошло слишком мало времени — восемь месяцев, да? — чтобы придумать план, купить титул, воплотить его в жизнь… И если титул — это план, то почему он его купил ДО резни? Будто знал, что потеряет кого-то. Нет, это совсем не подходило.
— Ужасное дело с этим восьмым изъяра.
— Да ладно вам, не первое и не последнее в Вестланде. Такой уж они народ — это вам не Мерчевиль, никакой легкости жизни, сплошные педанты и святые, а как не сойдутся во мнениях — так и революция. Что те девятнадцать лет назад, что теперь — мы благоразумно остались в стороне, не заключая никаких договоров, пока…
— Не первое?.. Девятнадцать лет назад? Но тогда-то почему?
— Охо-хо, госпожа Бореалис, любопытны вы донельзя, как вам ваш дознаватель еще нос не прищемил.
Аврора тяжело вздохнула, вспоминая вчерашний день и вообще.
— Пока не смог. Эти анналы истории вообще прочитать где-то можно?
— Боюсь, что нет. Вроде бы, Звездочет, которого похитил Странник, вел какую-то летопись последних лет, но его дом был сожжен, так что, думаю, вы ничего не найдете. Так вот вершится история в Вестланде, видите. Все стираем, что негоже.
Сожжен. Лучше не бывает. Неприязнь мерчевильского посла как рукой сняло, когда он погрузился в воспоминания, и речь его полилась, как речка в запущенном презепе. Авроре оставалось лишь развесить уши.
— Если бы Мерчевилю не было выгоды в этом союзе, мы никогда не вошли бы в империю, не с Вестландом в качестве столицы. Моя дядя тогда был избран канцлером и вел переписку с королем Вестланда, отцом нынешней императрицы. Меня — тогда еще совсем молодого и зеленого — планируемые переговоры о союзе не больно занимали. Но гнев дяди я помню хорошо. Встреча была перенесена, и именно из-за вооруженного нападения на короля и королеву во время их путешествия на побережье. Какой-то эрл из их близкого окружения. Странное было имя, будто женское… Лукреций, верно! Он выступил со своими людьми против короля с королевой в тот вечер. В схватке Лукреций был убит, король с королевой вернулись во дворец и отправили всю его семью на рудник ларипетры, а дом сожгли.
— На рудник? Но разве это не сейчас вот императрица…
— Нет, я думаю, она лишь действовала по знакомой схеме. Не знаю, сколько там было людей тогда. Разбой в Тополе тогда не процветал как сейчас, но кристаллы… да, мы покупали их втридорога. А когда появилась бесплатная рабочая сила, цена на ларипетру резко упала. То были золотые годы для Мерчевиля. Но они быстро кончились, как и все хорошее — на руднике вспыхнула чума, осужденные погибли, рудник пришлось закрыть. Цена на кристаллы подскочила до небес. Позже добычу восстановили, работников туда нанять — головная боль, вот и отправляли заключенных, ситуация мирового рынка понемногу выровнялась. А теперь вот — опять кризис, благодаря Страннику.
«Большинство жителей ОК не хотят, чтобы Странника нашли». Ой ли? Ведь он спровоцировал старый кризис? Личность Кастеллета приобретала все более подозрительные очертания.
— Как давно они умерли? Существует… какой-то реестр осужденных?
Урсурс задумался и почесал живот.
— Если и есть, то у командора Вайда. А те, старые… Полагаю, в Тополе местные могут что-то помнить… Но вы ведь понимаете — Мерчевиль слишком далеко, чтобы знать такие вещи. Империя же чересчур молода. Судя по истории, Вестланд уничтожал все упоминания о врагах своих идей, так что вряд ли вы найдете какие-то документы. Опасные люди. Да и зачем оно вам, госпожа Бореалис? Ведите свою лавку и радуйтесь, что такой шанс в жизни выпал. Хорошей торговли.
Урсурс вышел, а в дверь уже начали заглядывать.
— Можно? — робко спросил какой-то подросток.
Ро улыбнулась и кивнула. Поток людей хлынул внутрь синего дома с пилястрами.
Если Кастеллет — не родовое имя и он появился из ниоткуда, то, может быть, эрл сбежал с того рудника в тот раз, когда чума напала?.. Потому он смог легко спасти осужденных теперь — без знания местности как тут… И ему есть за что мстить самой идее империи? И императрице?..
Глава 19. О деловой переписке, крючкотворстве и клоповниках
Стольный город Вестланда, переулок Падающей звезды, трактир «От пуза».
К удивлению Ро, товар бабули Вив раскупили в какие-то полчаса; причем за последнюю салфетку две горожанки едва не подрались. Идея воспользоваться методом аукциона сработала на ура, а при такой востребованности дала возможность существенно набить карманы полированными осколками кристаллов — бубриками, которые были тут в ходу вместо монет. Для дорогих покупок в Вестланде пользовались весовым золотом, которым и был набит сейф Фаррела, но в ход оно шло, понятное дело, редко.
Ро пообещала покупательнице, которой не повезло, что на следующей неделе будет новое поступление, и выгнала зевак из лавки. На непроданное презепе пялиться можно и через витрину. Аврора выставила его под ту самую пыльную занавеску и зашторила окна. Боевое крещение пройдено.
От гордости за свой неожиданный успех у Ро кружилась голова. А еще хотелось танцевать, смеяться и петь, желательно — одновременно. А потом напиться совиньона до потери памяти и упасть под одеяло.
На столик с мерчевильским кружевом она прикрепит вывеску «От бабули Вив». А лавку назовет... Окончательное решение сверкнуло в чертогах разума молнией единственно правильного
