Сыскарь Его Величества. - Фунтик Изюмов
Кащей медленно наклонился вперёд, почти впритык к лицу Степана.
- А кто тебе сказал, что дедушка в склепе мёртвый лежит?.. – хриплым шёпотом спросил он.
- То есть?.. – Степан даже подскочил от неожиданного ответа.
- Вот, то-то и есть! Мы с батюшкой долго ждали, когда старый пень на покой пойдёт. А тот всё: «Ещё поцарствую маленько!». Ну и… подловил я момент… и отправил дедуню на принудительный отдых! А-ха-ха! Папашка, когда узнал, так испугался, что взял ноги в руки и исчез из царства! И никто теперь не знает, в каких краях он ошива… Подожди!
Весёлость Кащея словно сдуло.
- Подожди! А может, это папашка и есть похититель?! В склеп он пройти мог бы… Пошептался с дедом, да и вызнал всё про реликвии?.. А? И решил таким образом меня тоже свергнуть? Если он с двумя, а то и с тремя артефактами придёт, мне с ним не справиться! Он может, он клятву на крови не давал! Но это же такая каша начнётся! Папашка мой на половине дороги не остановится! Это мы с Гордеичем боевые побратимы, и с Василисой дружу, и с Ильёй у нас ровные отношения… А папашка мой на всех зол! Он же никого не пощадит! Это такое начнётся! Слышь, сыскарь, ты давай, поскорее свой сыск учиняй, как бы большой беды не случилось, пока ты тут возишься!
- Разберёмся, гражданин! – осадил Кащея рыжий, – Если возникнут новые вопросы, я задам, а пока благодарю вас за проявленную гражданскую позицию и попрошу не мешать следствию!
* * *
Обедали молча, сумрачно. Обычно, у Дениса Гордеевича стол не пустовал. Всегда было полно гостей, и своих и чужих. Чай, каждый день приезжали богатые купцы в столицу! И почему бы не пригласить самых видных из них за щедрый царский стол, подпоить, да и выведать, словно ненароком, с шутками-прибаутками, самые последние и важные новости? Но не сегодня. Сегодня было не до шуток-прибауток, не до весёлого застолья. Сегодня за столом было пусто.
Сам Денис Гордеевич, как положено, восседал на троне, во главе стола. Рядом, тоже на троне, только чуть пониже царского, испуганно примолкла царица Анастасия. Она чувствовала, что происходит что-то ужасное, но никто не спешил объяснять ей подробности. По правую и левую руку от трона сидели Кащей, Василиса и Илья, молча и мрачно переглядываясь. А потом длинный, во всю огромную комнату, стол был пуст, отчего казался голым и сиротливым. И только в самом конце, как и положено по рангу, притулился рыжий Степан. Как заплата на нищенском рубище. От такого зрелища становилось ещё тоскливее. Высокие гости нехотя ковырялись в своих тарелках, делая вид, что обедают.
Блюда сегодня Денис Гордеевич велел подавать, в основном, рыбные. Слышал где-то, что блюда из рыб помогают работать мозгу, вот и велел. Мол, авось рыбная пища поможет придумать чего-то дельное?
Вино подавать запретил, несмотря на то, что Кащей очень показательно вздыхал и почёсывал горло. Голова должна быть у всех ясная. Потому не было на столе винных чарок и кубков, не блестели они своими гранями, а потому стол выглядел совсем уж угрюмым.
Степан аккуратно хлебал деревянной ложкой уху, придерживая второй рукой свою бороду. Хлебал и жмурился от удовольствия. Некоторые называют эту уху «царской», некоторые – «уха из петуха». Потому что и царь-рыба, то бишь, стерлядь, в уху кладётся, и молодой петушок здесь при деле оказывается. Точнее, на нём начинают готовить бульон, а уж потом петушиное мясо мелко рубят и делают из него пирожки или блинчики с мясом, которые к той ухе и подаются. А бульон ещё до-о-олгую дорогу пройдёт, пока царской ухой станет. Тут тебе и грибы, и зелень всякая, и приправы заморские, и другой бульон, который из всякой рыбной мелочи отдельно сварен и, конечно, стерлядь. Хлебнёшь той царской ухи, и воспаришь духом под самые облака… Н-да, есть, есть у царя батюшки на всякие блюда мастера!
Степан подумал-подумал, и взял с отдельной тарелки расстегай с мясом. Наверняка с тем самым петушком, из которого бульон варился. Эх, хорошо пошёл! Степан осмелел и уже двумя руками потянул к себе сразу две тарелки. В одной яйца, фаршированные рыбой вместо желтка, в другой – рыба, запечённая под «шубой». Это, когда рыбное филе посыпают луковыми колечками, тёртой морковью и тёртым же сыром. Сверху делают эдакую сеточку из майонеза и – запекать! Овощные соки, которым из-под шубы деваться некуда, пропитывают всю рыбу, так что получается она нежная, сочная, румяная. Сверху зелень – и на тарелку! И для взгляда и для желудка несравнимое удовольствие! А ежели запивать всё ягодным взваром… М-м-м!..
- Чем после обеда заниматься думаешь, Степан? – холодно прозвучал вопрос царя.
Степан торопливо промакнул жирные губы салфеткой.
- Работой буду заниматься, государь-батюшка! – развёл он руки в стороны, – Вопросы задавать… свидетелей искать… думать буду… Одно слово – работать!
И он покосился взглядом на стоящий чуть поодаль небольшой горшочек, откуда призывно пахла запечённая рыба с фасолью. Так манила, так манила… Интересно, успеет он к тому горшочку, или его прямо сейчас из-за стола работать погонят?
- Работать будешь? Ну-ну… – неопределённо пробормотал Денис Гордеевич, – Ты кушай, Степан, кушай… Заправляйся как следует… перед работой. Чтоб потом работа вихрем летела! Понимаешь?
- Понимаю! – бодро ответил Степан.
Он действительно понимал, что никуда от него тот завлекательный горшочек уже не уйдёт. Да и вон тот рыбный салатик тоже. А ещё вон лежат слоёные рыбные пирожки… Эх, хорошо живём, господа!
Красная икра, говорите? Это, вон та, которая рядом с блинами, чтобы мазать удобнее? Да разве ж это еда? Баловство это, а не еда вовсе!
И Степан придвинул поближе горшочек.
Глава 3.
Рыжий Степан сидел с сонным видом, даже носом клевал. Оно и понятно: после сытного обеда, по русскому обычаю, не грех бы и вздремнуть часок… так ведь нет! Обещал царю, что делом займётся – изволь заниматься! А потому, сразу после обеда Степан плотно поговорил с Прошкой, хоть и без всяких записей, и после того разговора двое стражников умчались на конях с записками от Степана.
Да, он сказал, что Кудеяр не при чём. Но, это по его мнению. А он, Степан, может и ошибаться. Случай, он всякий бывает. И в государевом сыскном приказе, где Степан был
