Валлиста - Стивен Браст
— О да, мне сразу все стало понятно. — Сердце мое сжалось, я вдруг ощутил, насколько я уязвим, и мне это не понравилось.
— Вот, видите? — заметила она. — Эффект уже пропадает.
— Да, но почему я вообще их чувствовал?
— Я разработала комнату именно такой, чтобы люди расслаблялись, чтобы были более склонны к сотрудничеству и лучше договаривались. В вашем случае эффект сильнее, чем должен был оказаться; возможно, это потому, что вы с Востока.
— Хм, я уже вижу возможную пользу от этой комнаты.
— Пользу? — она нахмурилась. — Это в мои намерения не входило.
— Нет?
— Я бы употребила слово "помощь", но не "польза". Суть в намерении.
— А в чем разница?
— Я не использовала комнату, чтобы чего-то достичь. Просто подумала, что если мне вдруг понадобится вести переговоры, будет неплохо иметь такое в своем распоряжении.
Хм, а смогу ли я собрать в этой комнате кучку больших боссов-джарегов и убедить их не убивать меня? Наверное, нет.
— Зачем?
Она нахмурилась.
— Я же объяснила. Я подумала…
— Нет, зачем вы вообще построили это место?
— Платформу?
— Да.
Она странно посмотрела на меня.
— Потому что мы такие, какие мы есть, полагаю.
— Валлисты?
— Люди. Мы строим. Мы создаем вещи. Все мы, ну или хотя бы многие из нас. Мы, люди, драгаэряне, просто нуждаемся в подобном. Может, для вас, выходцев с Востока, это иначе.
— Я не совсем это имел в виду.
— А что…
— Зачем такое здание?
— Была проблема, требующая решения, — пожала она плечами.
Ладно, так мы никуда не придем. Я попробовал иной подход:
— Когда вы умерли?
— Не знаю. Я словно была здесь как часть этой комнаты, часть этой платформы, с самого начала, но знаю, что это не так.
— А вы знаете, когда была построена эта платформа?
— Началось строительство еще во времена Междуцарствия, но для завершения понадобилось долгое время. Столетия.
— Хм. Я несколько лет назад был здесь, и этого здания не было.
— Да.
— Я озадачен.
— Я вас не виню, — ответила она.
Внезапно она пошла рябью, словно растворяясь, но потом снова оказалась на прежнем месте. Хотел бы я знать, что у нее спросить.
— Как вы умерли?
— Я же сказала — я не помню своей смерти. Моя мать умерла во время Междуцарствия, по крайней мере, мне так сказали. Думаю, она умерла родами. Во времена Междуцарствия многих женщин ждала та же участь.
— Прошу прощения, — сказал я, потому что так принято.
Она кивнула и отвернулась.
Я хотел побольше расспросить о ее смерти, но не знал правил этикета для общения с призраками; знал бы, что понадобится — спросил Телдру, когда была такая возможность…
Я проговорил:
— Я не знаю, о чем спросить у вас. Просто пытаюсь хоть немного понять, что происходит, чтобы задать правильные вопросы.
Она молча ждала, и минуту спустя я добавил:
— Я мало что знаю о том, каково это — быть призраком. Не мой профиль работы, если понимаете, о чем я.
— Я не призрак, — возразила она. — Не совсем. Я так думаю.
— А кто же вы?
— Я… Тетия, — слегка озадаченно ответила она.
— Вы знаете Деверу?
— Кого?
— Я так понимаю, что нет.
— Кто она такая?
— А вот это вопрос, на который я не в состоянии ответить. Но она тоже здесь, я думаю.
— Здесь? Она вошла сюда?
— Да.
— Зачем? И вообще как?
— Зачем — не знаю, я сам просто следовал за нею. Как — что ж, это уже иное дело: мы просто вошли внутрь.
— Прошу прощения, — сказала она. — Я не хотела, чтобы так вышло.
И с этим и исчезла, что, по-моему, было грубо. Леди Телдра не одобрила бы. Я еще пару минут сидел на месте, ожидая, что она проявится снова, но этого не произошло.
"Что ж, Лойош, — вздохнул я, — мы что-то узнали. Понятия не имею, что именно, но что-то."
"Уверен, босс, что это действительно полезное что-то. И что дальше?"
"Мне уже лучше. В смысле, что я уже отдаю себе отчет в том, что происходит, и не так уж стремлюсь плыть по течению."
"Хорошо. Что будем делать?"
"Посмотрим, что будет."
"И как это я сам не догадался?"
"Пошли," — проговорил я.
2. Пропавшая красавица и чудовище
В последний раз я осмотрел комнату, но ничего нового не увидел, так что вышел обратно в коридор и продолжил изучение здания. На стене висели три пси-эстампа. Большие, и это все, что я могу о них сказать — ни автора, ни изображенных персон я не узнал. Не то портреты, не то просто наброски лиц, и все трое запечатлены в один из тех моментов, когда нельзя понять, что чувствует сия персона. Вот это смех или плач? А тут удивление или радость? А вот та, напротив двери — она неодобрительно поджимает губы, или пытается не расхохотаться? Раз уж хозяин этого местечка выбрал именно такие образы, возможно, они символизировали нечто существенное, и кто-то поумнее меня, не сомневаюсь, разгадал бы намек. Меня же больше занимал вопрос направлений: если я сейчас открою левую, южную дверь, она приведет меня на север? Этажом выше или ниже? В другой город? В иной мир?
И конечно, тут оказалось еще одно зеркало. Это было маленьким, закрепленным на потолке. Ну хотя бы теперь очевидно их предназначение: в коридоре на потолке, прокляни его Вирра, не вешают немагических зеркал.
Я встал у двери и как раз собирался коснуться ручки, и тут справа раздались шаги.
