Камер-юнкер - Валерий Пылаев
— И те, и другие. — В голосе деда на мгновение прорезалось что-то похожее на тень былой сварливости — ему все так же не нравилось, когда его перебивают. — В такие времена… всегда пытаются урвать свое, так или иначе.
— В какие? — буркнул я. — Мог бы тратить поменьше сил на загадки.
— Ровно день назад… Конечно, во дворце до сих пор пытаются скрывать, но такое почти невозможно утаить. Императрица при смерти. — Дед смолк, чуть отдышался и продолжил. — Пока говорят о тяжелой болезни, и все же главы родов подозревают или неизвестный яд, или плетение экстра-класса.
— Что?! — Я едва не подпрыгнул. — Кто вообще мог?‥
Не то, чтобы сама мысль о подобном казалась мне нелепой. Если последний год чему-то и научил столичную знать, то уж точно тому, что даже охраняемый гвардией, жандармами и придворными Одаренными Зимний дворец уже не мог считаться абсолютно безопасным местом… особенно в последнее время.
Но покушение на саму государыню?‥ Может, лучшие годы Екатерины Александровны остались далеко позади, и ее сложно было назвать сильным правителем — кто мог настолько желать ей зла? И во время народных волнений, и перед выступлением Куракина, и даже после него столичная знать увлеченно грызла друг друга — но императрица все время оставалась вне этих… конфликтов. И мне еще ни разу не приходилось слышать о врагах венценосной фамилии.
А они имелись. И, похоже, обладали и незаурядным магическим Даром, и высоким положением. За последние месяцы Багратион не только усилил позиции, но и наверняка буквально наполнил и гвардию, и министерства, и уж тем более двор своими людьми. Третье отделение засадило в крепость сотни, если не тысячи человек по обвинению в заговоре, вооруженном мятеже и государственной измене… Но Орлов с Меншиковым не только разгуливали на свободе, но и позволяли себе угрожать мне чуть ли не во всеуслышание — а потом еще и привести угрозы в исполнение.
Похоже, в одном Куракин мне точно не соврал — столичная знать прогнила насквозь.
— Кто вообще мог отравить императрицу? — переспросил дед. — К сожалению, любой, кому выгоден бардак в столице. Я бы подозревал кого угодно, включая и Багратиона, и Куракина, и самого наследника Павла, и даже нас с тобой… Как бы ни цинично это прозвучало, сейчас меня куда больше интересует, что со всем этим делать.
— И что же?
— Хотел бы я сам знать. — Дед несколько раз хрипло вздохнул. — Не думаю, что стоит объяснять тебе подобное, но ни я, ни кто-либо из тех, кому я доверяю хотя бы на треть, причастен к преступлению… Значит, план есть у наших врагов. И все, что нам остается — попытаться сыграть на опережение.
— Против кого? — Я на мгновение задумался. — И почему ты думаешь, что…
— Чем бы все ни закончилось, на ближайшие несколько дней столица и вся Империя останутся без хозяина. Наследник Павел пока еще даже не совершеннолетний, Багратион не успел получить чин канцлера… зато уже подрезал крылья армейским чинам. — Дед пожал плечами. — Оружия и сил здесь в Петербурге предостаточно, конечно же. Но я склонен думать, что сейчас там попросту нет человека, который может в случае чего отдать приказ войскам — и быть уверенным, что этот приказ выполнят без проволочек или сомнений.
— Замечательно, — вздохнул я. — Тогда нас ждет что-то похуже апреля.
— Именно. — Дед, похоже, собирался кивнуть, но только уронил голову на грудь. — И раздумывать, к сожалению, некогда. Нравится тебе это, или нет — похоже, придется действовать на свой страх и риск… Но тебе не привыкать.
— Вроде того. — Я усмехнулся и покачал головой. — Но хотелось бы знать, что именно сейчас стоит делать.
— Вариантов у нас немного. — На бескровных губах деда заиграла недобрая улыбка. — Его превосходительство покойный генерал предлагает неплохую затею. И я не вижу никаких причин…
— Ты поверишь Куракину? — фыркнул я. — Не спорю, он весьма убедителен, и я сам был почти готов согласиться. Но предложить такое наследнику престола после всего, что сделали солдаты?‥
— Я уже давно не верю никому, Саша, — ехидно отозвался дед. — Только Андрею Георгиевичу, тебе и, может быть, еще паре человек.
В скрипучем голосе снова зазвучали былые стальные нотки. Да и вообще старик оживал буквально на глазах. То ли уже успел чуть отдохнуть от продолжительной работы с магическими плетениями, то ли заливал в себя всю мощь Источника без остатка… а может, его просто так радовало то ли мое возвращение целым и невредимым, то ли возможность снова сыграть в любимую игру, опасную и манящую одновременно.
— В сущности, не так уж важно, что задумал Куракин — и задумал ли вообще. Я не собираюсь ни прощать ему былые прегрешения, ни уж тем более подставлять спину. — Дед пошевелил плечами, выбираясь из-под одеяла. — Но если он назовет нам имена и укажет места — мы сможем действовать. Накрыть всех разом, а с генералом и гвардейцами разобраться уже потом… если придется. Сейчас куда важнее другое.
— Орлов и остальные? — догадался я. — Если собрать наших людей, полки в столице и старые рода, можно…
— Вроде того. — Дед с кряхтением уселся ровно. — Я не знаю, чего нам будет стоить такая резня, но если уж судьба дает шанс одним махом свернуть шею всем гадинам — грех им не воспользоваться!
— Кто бы спорил, — вздохнул я. — Но тебе вообще хватит сил… хоть на что-то? Да и мне не мешало бы вздремнуть хоть пару часов…
— Отоспимся в гробах, Сашка! — Дед рывком поднялся с дивана, забыв даже опереться на любимую трость. — Но ты — дай Бог — отправишься туда еще не скоро. Так что привыкай.
Глава 27
Усадьба выглядела заброшенной. Не совсем развалившейся, конечно, но явно видавшей виды. Осевшей по углам, облезлой, с прохудившейся со всех сторон крышей и огромными щелями между досок фасада, которые сами уже готовы были превратиться в труху — и лишь по странному недоразумению еще держались друг за друга и ветхие бревна стен. Протопить такую махину зимой наверняка было бы и вовсе невозможно — даже уцелей в окнах все стекла.
Но сейчас она вполне… подходила. Вероятно, ее и
