Наследие Мышиного короля - Сергей Борисович Куликов
– Сейчас вкратце обрисую ситуацию. Выяснилось, что моя мать в молодости общалась с молодым Фардом, которого тогда звали Фокс Тен, он же «Мышиный король». Ничего серьёзного между ними не было, более того, расстались они отнюдь не друзьями. Между тем моя мать воспользовалась вкладом генетического материала в Центральном Банке, сделанным на её имя будущим Императором. Далее, как я уже рассказывал, мать погибла, а меня усыновили в семье Джонсов. Почти все последующие события тебе известны, кроме самых свежих.
– Да, именно они меня и интересуют. Впрочем, ещё важно узнать, кто меня сбил, но это потом. Сначала скажи, где сейчас Фард?
– Он умер. Его тело и разум не вынесли модификаций, которые он планомерно выполнял последние десятилетия.
– Где в это время был ты и как узнал о смерти Фарда?
– В тот период я уже был здесь, в центре Империи. Мы обсуждали один из эпизодов войны, отцу стало плохо, и он умер буквально у меня на глазах. Но объявить свою волю он успел, и зандарцы меня приняли. Остальные подданные пока под вопросом. Тем не менее, войска мне подчиняются, война продолжается.
Фрэнки озадаченно посмотрела на молодого Императора.
– В целом я поняла. Хорошо бы ещё узнать, кто меня сбил и что ты планируешь делать дальше? Я имею в виду войну и всё с ней связанное.
– На первый вопрос ответить легко. Это был Бертольд. Но погоди горячиться!
Молодой Император предостерегающе поднял руку.
– Роль Бертольда гораздо сложнее, чем можно подумать. Он выполнял задание Верховного Совета «Свободного Космоса». Как твой друг, я хотел бы наказать его; того желала бы и ты, наверное. Но, как Император, я вынужден считаться с политической стороной дела. Бертольда я отпустил, взяв с него слово, что он никогда не появиться в поле моего зрения. Не сдержит слово – поплатится, обещаю тебе. Впрочем, ты жива и здорова.
Фрэнки усмехнулась.
– Хорошо, оставим Бертольда, раз уж тут такая политика! Но, что на счёт моего второго вопроса? Какие у тебя планы относительно войны?
Бенджи поморщился, словно у него заболел зуб, а затем продолжал:
– Здесь всё сложно. Лидеры бывшего вольного братства пиратов, которые согласились встать под знамёна Мышиного короля, так просто не откажутся от завоеваний, от полученных ресурсов, от захваченных рабов…
Фрэнки покачала головой.
– Ты хочешь опять заговорить о политике!
– Что ещё тут можно сказать? Я стал Императором, но это всего лишь титул! Без поддержки моих военноначальников он пустой звук. Между тем обещаю тебе, что постепенно, шаг за шагом всё придёт в норму, мир установится…
– Ага, и все станут счастливы по мановению руки! – закончила за друга Фрэнки. – Сам-то хоть в это веришь?
– Не знаю. Я сильно надеюсь, что всё получится. Но при одном условии.
– Каком?
– Я хочу обратиться к тебе за помощью. Стань моим Первым министром. Мне ведь и опереться здесь не на кого.
При этих словах лицо Бенджи наполнилось печалью.
– Давай теперь обнимемся и заплачем, – проговорила Фрэнки. – Ты понимаешь, что сейчас я не могу принять твоё предложение?
– Почему?
– Ты ничего ещё не изменил в этом мире.
Фрэнки взмахнула рукой над головой, словно обводя тронный зал по кругу.
– Кроме того, не решён один важный вопрос.
– Что ещё за вопрос?
– Нужно понять, как управлять всей этой махиной под названием «Империя».
Фрэнки заторопилась, боясь, что её могут прервать.
– Путь союза кибернетики и природных качеств человека, которым шёл твой отец, привёл к войне, самой страшной войне в истории галактического человечества. Между тем и путь разделения полномочий между человеком и мыслящими машинами, которым идёт Федерация Земли, не выглядит идеальным.
– Что предлагаешь лично ты?
– Есть третий вариант: всё доверить искусственному интеллекту.
Фрэнки почесала переносицу.
– Третий путь мне не нравится, ибо весь этот «искусственный интеллект» сейчас ваяют по образу и подобию человеческого разума. Думаю, конечно, не избежать попытки раскрыть возможности, которые имеются у носителей машинного разума. По твоим глазам вижу, ты сам о том думал.
Бенджи слушал подругу и медленно кивал.
– Вот, ты согласен. Тем не менее, я считаю, что третий путь приведёт в никуда, лет так через двести. Но попробовать стоит.
– Ты поможешь, если я постараюсь всё изменить?
– Ещё несколько месяцев назад я ответила бы однозначным согласием. Теперь же я не столь уверена.
– Да что же изменилось?
Фрэнки немного помолчала, стараясь точнее подобрать слова для выражения мыслей, а потом сказала:
– На той планете, где меня нашли твои люди, я встретила удивительных существ. Я назвала их дументами. Они телепаты, но дело даже не в том. Природа наделила их двойным мозгом, который не только удалось сохранить, но и развить. Этот разум лишён многих проблем, связанных с разумом человека. Например, дументы с рождения вынуждены согласовывать деятельность каждого из своих мозгов, иначе их тело просто не сможет фукционировать. Наличие телепатических способностей позволяет им связывать свои парные разумы в более сложные сети. Пока их интеллектуальные способности не впечатляют, они лишь в начале пути. Но, если им помочь и перенять некоторые особенности их мышления, то, думаю, откроются совершенно неожиданные перспективы.
– Ты хочешь бросить меня наедине с Галактикой ради своих, как ты сказала, «дументов»?
– Пойми, Император, не собираюсь я никого «бросать».
Впервые, пусть фамильярно, Фрэнки использовала новый титул, обращаясь к другу.
– Мне нужно время и ресурсы, чтобы изучить дументов. Потом я вернусь с необходимыми знаниями, и мы вместе сможем использовать наследие твоего отца, когда-то известного под прозвищем «Мышиный король», на благо всех разумных существ в Галактике.
– Ты думаешь у тебя получится?
– Обязательно! – заявила Фрэнки. – Впрочем, мне потребуется твоя помощь и полный доступ к информационной сети для связи с лучшими учеными Галактики.
– Идёт война, – напомнил Бенджи.
– Так и что? Заключи перемирие. В конце концов, Император ты или кто?
Властелин Империи, известный когда-то как Бенджамин Джонс, а теперь правящий под именем Фарда II, грустно улыбнулся и кивнул головой. Фрэнки смотрела на него с видом победительницы. Пусть её друг держит слово, если хочет поддержки! Впрочем, Фрэнки прекрасно понимала, что сказать о перемирии легко, а добиться его будет крайне сложно.
Но ничего. Дорогу осилит идущий.
