Практичное брутто, волшебное нетто - Юрий Павлович Валин
— Как ты можешь⁈ Я знаю все что нужно. И здесь нас слушает юная служанка, — побледнела от негодования леди Нооби.
Тифф как раз подозревала, что юное создание, по недоразумению отнесенное к разряду служанок, гораздо более осведомлено об определенных областях человеческих отношений. Но спорить не имело смысла.
— Хорошо, поболтаем попозже.
— А ты сама не боишься? — осторожно спросила Ал. — Ведь обман наcчет фальшивой леди Кристли очень легко раскрыть.
— Это временная предосторожность, оставляющая мне некоторую свободу действий. Если меня спросят серьезные люди, я не буду упорствовать и отрицать. Прискорбные события на борту «Повелителя» не требуют широкого оглашения. Зачем кораблю дурная слава? Полагаю, я смогу договориться и с умными людьми, и с Асмалией, когда она вынырнет из лодочного небытия. Жизнь полна сделок и компромиссов, это нормально и элементарно, как сказали бы мои ученые друзья.
И благородная леди, и дожевывающая пудинг служанка глянули с глубоким уважением.
— И все-таки ты чересчур торгашка, — вздохнула неисправимая Аллиотейя.
— К чему отрицать? Собственно, я и еду в Дюоссу по сугубо торговым делам.
— Образцы, предварительные договоренности, мелочный торг о цене лампового масла…
— Не только. Собираюсь открыть свое дело, — призналась Тиффани. — Пока небольшое. «Магические, памятные, и иные редкости». Товар не громоздкий, но эксклюзивный. Нужно будет оценить, как с этим бизнесом в Дюоссе. Здесь товар должен быть подешевле.
— А что ты понимаешь в магии? — засмеялась Ал.
— Найду консультанта. Но в целом, что такое магический предмет? Редкий и необъяснимый с точки зрения нормального человека. Люди очень любят загадочные вещи. И безделушки с историей, тоже чрезвычайно популярны. «Антиквариат» называется.
Донесся звук азартного пиления. Блошша, ахнув, подскочила и полезла под диван — неукротимый грызун улучил момент и занялся дегустацией ножки мебели…
* * *Поздним утром «Повелитель приливов» вошел в речную гавань. Открылся порт: всего с двумя короткими причалами, зато с сотней хаотично сгрудившихся рыбачьих лодок. Крутой спуск, с лестницами и канатами подъемника, тесно лепящиеся к подножью скал строения складов, оборонительный частокол… Самого города с воды не было видно: лишь угадывались стены и крыши домов у самого края кручи. Светло-серый камень обрывов, зелень деревьев… Клены уже начали желтеть, порой с подоблачной высоты срывались и начинали бесконечно кружить над портом первые осенние листья.
Казалось, и сам осенний город Дюосса легко парит в серо-зеленых облаках скал и леса…
— О Боги, как я боюсь! — прошептала Ал и локтем проверила пиратский нож, спрятанный на талии под «королевско-синим», не очень приличного покроя платьем. Повязка на руке тоже была тщательно прикрыта красной лентой. В этаких двойных бинтах несчастная невеста чувствовала себя гораздо увереннее.
«Людям свойственно опасаться сущих пустяков, что просто смехотворно» — подумала Тифф. «Вот выгрузка образцов — серьезное дело. Что ж, взглянем на эту Дюоссу и ее коммерсантов…»
Часть вторая
Невеста и химия высокого олова
10. Он
Цок-цок-цок, бух-бух-бух… копыта стучали то по мощеной мостовой, то по деревянному настилу. Нет, это не город, это какое-то издевательство из рассыпанных как попало домов, скал, обрывов и расщелин. Иной раз со дна зияющих провалов доносилась звонкая скороговорка ручья, стремящегося к близкой реке, порой в пропасти ворчливо урчал целый водопад, но чаще из расщелин тянуло могильной тишиной и влажным камнем. Воистину кладбищенские запахи — что ж, Дюосса по-крайней мере, откровенна…
Ал сидела ровно и смотрела строго вперед. Возможно, не лучшая тактика: так виделся лишь бок возницы и лошадь. Запряженная в двуколку кобылка была вполне ничего — не из кляч, приличная, особенно бархатные ушки и тщательно расчесанная грива. Беда в том, что с этого (как его правильно?)… рак-курса ушки не так очевидны, а вот… В общем, нужно прекратить набивать желудок. Как бы ни сложилась жизнь, существовать с таким крупом приличествует только лошадям…
Аллиотейя Нооби понимала, что размышляет о непростительной ерунде. Нужно справиться со смятением, сосредоточиться, запастись твердокаменным хладнокровием… В конце концов, каждая женщина когда-нибудь выходит замуж. Ну, практически каждая приличная женщина… О, помоги нам боги, да что в этом приличного⁈ Везут непонятно куда, непонятно к кому, словно мешок с товаром, в тесноте, вон, бочонкам Тифф и то катить куда удобнее…
Воз с багажом и товаром действительно чинно и неспешно тащился впереди. На сундуках и бочках восседала Блошша с клеткой, оттуда приветственно посвистывали и прихрюкивали, оценивая мосты, заборы, двери и ворота с художественно-гастрономической точки зрения. На что-то указывал кнутом возница, доносилось восхищенное «ммм-ы⁈» пассажирки. Кому-то было весело…
«А меня ночью валять будут» с горечью подумала Ал. Именно это непристойное «валять» прицепилось и никак не желало меняться на эпитет поприличнее. Вот откуда это мерзкое словечко? Многоопытная Тифф его никогда не употребляла, в Глоре слышать это словцо в этаком сомнительно-брачном смысле опять же не приходилось. На борту «Повелителя» подхватила? До мозга костей испорченная, опозоренная и запятнанная особа, если всплывет правда, то и вообще…
Размышляя о том, в большей ли мере она «опозоренная» или «испорченная» — нужно уже как-то определиться — Аллиотейя пощупала под платьем нож и немедля получила под ребра острым локтем компаньонки. Вот как можно пихаться так незаметно и болезненно⁈ И это в момент, когда капля сочувствия нужна как никогда…
…— Вот он, Храм Всех Богов, — продолжал рассказывать возница. — Одно из старейших зданий города, естественно, не раз перестраивалось и обновлялось.
— Место выбрано безупречно, — восхитилась лицемерная конторщица.
Двуличная врунья! Ну что в этом храме такого особенного? Двухэтажное каменное здание, с узкими высокими окнами и единственной башней, ну, отстроили его на фоне реки и утесов —
