Тропа Крысиного короля - Лариса Петровичева
Мия спустилась по лестнице, увидела Оливера и следователя Бренсона. Ее опекун выглядел так, словно ему предстояло завершить крайне важное дело и встретить свой триумф. Терри был облачен в то ярко-красное бесформенное одеяние, которое Мия увидела во сне на Эрике, – он стал жрецом Крысиного короля. Мия подумала: «Неужели он убьет меня? Будет бить и бить ножом, как это делал Эрик?»
Несчастный поэт так и остался в горящем поезде. Сейчас, должно быть, огонь улегся, поглотив добычу, и Эрик Манхейн наконец-то обрел тот покой, которого всегда искал.
«Я обещал подобрать вам хорошего мужа, – вспомнила Мия слова опекуна, – и сегодня вы его встретите».
Возможно, то, что ждало Мать Матерей на алтарном камне, было намного хуже смерти.
– Итак! – весело произнес Оливер, глядя на Мию: он оценивал товар, который приготовил для покупателя, и увиденное пришлось ему по душе. – Давайте-ка все повторим еще раз. Сегодня пройдет очень важный обряд. В результате я передам заказчику такой рубин, которого еще не видел свет, а Тристан Кейдн наконец-то будет отмщен. Вы, господин Бренсон, исполните очень важную роль, вы жрец Крысиного короля и послушный исполнитель его великой воли. Вы, моя дорогая племянница, – Мать Матерей. Ваша кровь вольется в величайшее сокровище и откроет врата для того, кто много веков был поругаем. Делайте все спокойно, так, как я вам скажу, и утром вы оба покинете Ангеат.
– И вы просто так отпустите нас? Живыми? – спросил Терри. Он посмотрел на Мию, и в его глазах она не увидела ничего, кроме бесконечной боли.
Улыбка Оливера даже не поблекла.
– Разумеется! Видите ли, крови Матери Матерей нужно не так много. Ее можно добыть двумя способами. Выкачать часть артефактом или… Вы взрослый человек, сами прекрасно понимаете. Артефакт, честно говоря, не советую, от него много побочных эффектов. Да и Крысиный король будет счастлив наконец-то встретить ту, которая ждала его так долго.
Мия не понимала – зато Терри посмотрел на Оливера так, словно он предложил совершенно возмутительную, недопустимую вещь.
– Во сне я видела убийства, – прошептала Мия. Оливер понимающе кивнул.
– Вы, скажем так, настроились на волну моего прежнего жреца, – объяснил он. – Эрик Манхейн любил представлять, как он убивает этих девушек, когда артефакт вытягивал их кровь, и вы увидели жертвоприношение его глазами. На самом деле все не так страшно. Что ж, идем! Короли не любят ждать.
Они прошли мимо караульных и вышли на ступени дворца. Кругом лежала прозрачная зимняя ночь, небо над Ангеатом было усеяно звездами, и кто-то вдруг негромко шепнул Мие на ухо: не бойся.
Она даже посмотрела по сторонам, пытаясь увидеть женщину, которая это сказала. Но нет, никто не подходил к ним так близко. Все обитатели Ангеата, и люди, и крысы в человеческом обличье толпились в стороне, словно боялись приближаться к идущим.
«Не бойся, – повторил призрачный женский голос, полный тепла и искреннего сострадания. – Просто слушай меня, и все будет хорошо. Все наконец-то будет хорошо!»
«Кто вы?» – подумала Мия, не веря, что получит ответ.
«Леди Аврора Кейдн. – В голосе женщины слышалась улыбка. Она наконец-то дождалась встречи с любимым, и каждый шаг Мии приближал ее. – Ты не веришь своему опекуну, но поверь мне: я не желаю тебе зла. Ни тебе, ни кому-то еще».
«Как свершится отмщение?» – спросила Мия. Оливер цепко держал ее под руку: они прошли к тем широким воротам в стене, в которые выходила процессия во время похорон Эвви. Сейчас они были открыты. Рядом стояли крысы в мундирах: сохраняя человеческий вид, они больше не прятали хвостов.
При мысли о том, что ей снова придется идти через подземелье мимо человеческих костей и фрески с лицом Тристана Кейдна, Мие сделалось дурно. Терри подхватил ее под другую руку. Он был так бледен, словно заглядывал в ад.
«Ты поможешь Тристану Кейдну выйти в мир и обрести плоть, – ответила леди Аврора и приказала: – Вперед! Незачем медлить!»
XIII
Подземелье с алтарным камнем, которое когда-то приснилось Мие, теперь возникло перед ней во всем ужасе своей реальности. Раньше она могла сказать, что сны, даже кошмарные, это всего лишь сны, но теперь, когда армия крыс в темно-синих мундирах вывела ее к алтарю, Мия уже не знала, на что опереться.
Мир, нормальный, привычный и познаваемый, утратил основы и суть. Рухнул во мрак, в безумие, к корням гор, чтобы стать очередным драгоценным камнем.
Крысы в человеческом обличье хранили торжественное молчание. Люди смотрели на Мию так, словно она была для них святой, словно в ней сейчас было заключено все, что имело для них смысл. Кто-то дотронулся до ее руки – так прикасаются к окладу иконы, когда молят о самом сокровенном. Мия не знала, как у нее хватило сил не закричать во все горло.
«Осталось недолго, – услышала она негромкий успокаивающий голос леди Авроры, когда Оливер провел ее к алтарю. – Будет больно, надо просто немного потерпеть. Я помогу тебе».
Эта тихая поддержка помогла Мие опомниться, и на мгновение она почувствовала, что сможет стряхнуть с себя этот липкий кошмар, эту жуть, которая вымораживала до костей. Но ничего не изменилось – Мия по-прежнему была в подземном святилище, свет фонарей в руках зрителей едва разгонял мрак, и символы на стенах наливались чернотой.
Лицо Оливера осунулось, наполнилось тревогой. Казалось, что-то может пойти не так, и Мия еще успела этому обрадоваться, но опекун вдруг улыбнулся, и над собравшимися пронесся шелест голосов. Из толпы вышел Терри, и Мия сначала не узнала его – в бесформенном жреческом одеянии, с посеревшим от тоски лицом, он выглядел незнакомцем. Взгляд был темным, непроглядным. Мия посмотрела в глаза человеку, который все это время пытался спасти ее, и не нашла там ни души, ни воли.
«Вот мой палач», – подумала она, и Оливер улыбнулся. Близился час его торжества.
– Друзья мои! – воскликнул он и раскинул руки так, словно хотел всех обнять. – Сегодня удивительная ночь! Король наконец-то придет в мир, и его отмщение свершится! Пусть Мать Матерей увидит сон и откроет врата!
– Пусть увидит! – прозвучали голоса крыс. – Пусть король придет!
Оливер отступил от алтарного камня, давая дорогу Терри, и распорядился:
– Помоги ей лечь.
Терри прошел к Мие, резким решительным движением подхватил ее на руки и уложил на алтарь. Это напомнило старинную традицию – жених приносит невесту на брачное ложе на руках, и Мия не выдержала, истерически расхохоталась на все подземелье. Ей было больно до
