Дом стекла и света - Марк Хармс
Он смело шагает вглубь зеркального коридора. Проходит несколько мгновений, и тьма рассеивается: он оказывается в просторном зале, полной копии того, который окружил Питера и Элли в башне, имитирующей Дом. И тут же, упрощая все до невозможности – одинокий Хэйл, сидящий на самом обычном стуле!
– Я ждал тебя, Питер Блок, – спокойно сказал Хэйл, глядя прямо на него. Его голос эхом отразился от сотен зеркальных поверхностей, из которых состоял этот зал, и вернулся назад, разбитый на тысячи фрагментов. Хэйл был одет в строгий черный костюм, словно готовился к выходу в свет. Как возможно, что он видит его? На глазах его не было и намека на линзы. Он блефует или действительно все видит?
С боевым кличем Питер бежит прямо на наглого мальчишку, удерживающего в своей власти целое государство под одной крышей, и вновь – будто напоминание о старых ошибках – его руки проходят сквозь Хэйла, не нанося ему никакого вреда!
Хэйл смеется, а его тело медленно растворяется в воздухе, словно песок в песчаную бурю. Снова обман! Повсюду в проклятом Доме – иллюзии, ложь и предательство! Но ничего, он смог побороть принца в его обители – одолеет и Хэйла!
– Я не зря пригласил тебя сюда, Питер. Это место играет ключевую роль в твоей жизни… Кстати, можешь передать привет миллионам жителей Дома – прямо сейчас они наблюдают за твоими жалкими попытками поймать меня!
И Питер тут же почувствовал на себе миллионы чужих глаз, с жадным блеском поглощающих каждый его шаг, каждую его мысль. Эти взгляды, текущие сквозь телекамеры, давили на него, сковывали… Пространство меняется, будто какой-то безумный художник отчаянно разливает по холсту все свои краски, подчиняясь голосам в голове… Бежать отсюда! Питер развернулся, но коридор, которым он сюда пришел, исчез, растворился, как и Хэйл, в одной из сходящих с ума стен. Ловушка! Но ведь… Это всего лишь экраны? Хрупкие экраны повсюду, их можно разбить!
Блок подбежал к стене и с размаху ударил по ней. Тщетно – она оказалась прочной, словно была сделана из бетона, а не из стекла. Что же делать?
Стены принимают какую-то форму, они переносят Питера в какое-то место… Пол, потолок, все вокруг подчиняется одному приказу, действует, словно единый организм, для того, чтобы… Для чего это Хэйлу? Зачем играть в игры, когда можно просто убить сыщика?
Он оказывается стоящим прямо в воздухе, перед тонкой башней, на вершине которой – маленький балкон. От правдоподобности иллюзии по коже ходили мурашки, и вновь напомнил о себе давний страх высоты. Нужно помнить, нужно держать в голове, что он стоит на твердом полу, который всего лишь меняет шкуру, словно хамелеон, это все морок, иллюзия…
На балконе стоят двое, к ним выходит, запахнувшись в теплый плащ – девушка… Принцесса Элли! Это и вправду она! А двое гостей – Питер понял это только сейчас – щуплый Отто и низкий старик Джеронимо! Подлые похитители!
– Мы приехали, как вы и просили, принцесса, – произнес Отто.
– Я действительно попаду в Дом? – спросила принцесса, боязливо оглянувшись назад.
– Да, – ответил Джеронимо. – На моем воздушном судне “Альбатрос” мы мигом домчимся до…
– Тогда давайте быстрее, прошу вас! – перебила его принцесса. – Пока мой отец спит!
– Как скажете, ваше сиятельство…
Джеронимо вытащил из кармана длинный пульт, нажал на белую кнопку, и в воздухе возник воздушный корабль причудливой конструкции. Он возник из ниоткуда, точно был невидимым, и сейчас по приказу пилота сбросил одеяло, скрывающее его от чужих глаз.
Иллюзия рассеивается, и Питер напоследок успевает заметить, как принцесса, держась за заботливо подставленную руку, ловко садится в “Альбатрос”. Обман! Ложь! Хэйл хочет свести его с ума своими нарисованными иллюзиями! Принцесса не могла по собственной воле покинуть родной дом, еще и вызвав для этого двух бандитов! У него ведь была газетная вырезка, там было написано “похищение”… Правда, там еще было что-то про жажду приключений…
– Тебе не обмануть меня, Хэйл! – крикнул Питер в пустоту. – Ты не сможешь свести меня с ума своими выдумками!
– Я уже давно это сделал, – ответил ему голос, льющийся сразу отовсюду и обволакивающий его, словно густой мед. – Хоть я и поступил нечестно, мне не чужды некоторые принципы. Ты пришел сюда один, готовясь к честному поединку – и я не буду выставлять напоказ твое поражение. Это – мой дар тебе…
Питер почувствовал, будто мириады чужих глаз, жадно ловящих каждое его движение, пропали – и вместе с ними пропало чудовищное давление, теперь он понимал, что они буквально высасывали из него все его естество, пили его, словно комары, всю его уникальность они алчно разрывали на куски и растирали ее на поверхности своих блеклых глазных яблок. Теперь он чувствовал, что остался с Хэйлом наедине.
Но как ему добраться до злодея? Он здесь – и в то же время может быть неизмеримо далеко, сидеть за своим пультом, двигать рычаги, нажимать кнопки и постепенно сводить его, Питера Блока, с ума своими искусными миражами.
– Эти Залы, – голос Хэйла снова утопил сыщика в своем звучании, – я использую как грандиозную арену. Жителям нравится наблюдать за тем, как люди сходят здесь с ума – это я приучил их к этому зрелищу. Раньше они были замкнутыми в своей системе; над ними висели могущественные эгрегоры, вроде морали, культурных ценностей, религии, национальных особенностей, бесконечных правил и запретов, они не позволяли им перейти на новую ступень в собственном развитии – а для того, чтобы перейти на нее, нужно от многого избавиться… Теперь эти люди свободны от всего того, что кажется мне лишним – между ними нет никаких различий, никаких конфликтов, у них всего лишь один бог – Хэйл, и перед ними лежит бесконечное море возможностей и удовольствий! Это я подарил им эту свободу, это я подарил им солин, который они стали принимать добровольно, это я подарил им лайверы, которые они стали с радостью и по собственной воле запихивать в свои головы! И это они – по собственной воле – выбрали жизнь под объективами телекамер, я не принуждал их к этому – я всего лишь дал выбор! Возможность выбирать – вот что меняет людей до неузнаваемости! Ты считаешь, что я тиран, который сводит людей с ума, но правда, Питер, оказалась куда проще – люди добровольно сделали то, в чем ты винишь меня!
Не слушать лживый голос! Это дело принципа, нельзя еще раз попасть в эту ловушку – он уже ошибся однажды, в тот раз, когда мог покончить с тираном, но проклятый пожар спалил его надежды в своем огне. Нельзя слушать Хэйла,
